(Foto av Fernando Pereira Gomes.)
Dette er ikke en romantisk opplevelse, sier Christina Berkley og ser rundt sirkelen på de 23 av oss som meldte seg på hennes iøynefallende fest. Vi sitter på sammenleggbare stoler i et privat yogastudio på West 49th Street. Gardinene er trukket mot glitteret på Times Square og myke belysningsfiltre gjennom lanterner i papir.
Iøynefallende fester - i det vesentlige stille stillingshendelser - ble oppfunnet for noen år siden av en salsalærer ved navn Michael Ellsberg, som senere skrev Kraften i øyekontakt: Hemmeligheten din for suksess i forretninger, kjærlighet og liv . Målet med partiene hans var å bringe det han hadde lært på dansegulvet - kraften til øyekontakt - til massene. Konseptet ble snart kapret av pick-up artister som en ordning som ble lagt ut. Men å få folk lagt er ikke Agenda Berkleys agenda. Vi er ikke her for å forføre noen, sier hun og minner meg om berusede fremmede i baren ved stengetid: Jeg drar hjem med deg, men vi har ikke sex.
Fru Berkley er en nyartet type - hun studerer ting som kalles limbisk resonans og generativ transe, fungerer som livscoacher og, du vet, holder øye-stirrende fester - men hun er jordnær og artikulerer. Hun beklager at i New York City, for ikke å nevne i alderen smarttelefoner og Facebook, har folk glemt hvordan man kan koble ansikt til ansikt. Vi gjemmer oss inne i øreproppene. Vi holder øye med skjermene våre. Og følgelig mister vi hverandre.
Fru Berkley ber hver av oss fylle ut det tomme: Øyekikk er ____.
Vi tar oss rundt sirkelen. Jeg sier spennende. Andre sier skummelt, intimt og personlig. En fyr i en T-skjorte, jeans og en navneskilt som leser Christopher sier, utrolig varm. Christopher er helt klart den yngste personen i rommet (de fleste ser ut til å være sent på 20-tallet og oppover). Med sin glatte hud og brede øyne ser han for ung ut til å si utrolig varm om noe i tillegg til suppe.
Fru Berkley spør: Hva får deg til å rødme?
Gjør en feil, sier jeg.
Komplimenter, sier noen andre.
Folk som ser meg gråte.
Merk følgende.
Når en kvinne kysser kinnet mitt eller biter i nakken min, sier Christopher.
Fru Berkley legger ut de iøynefallende reglene: Ikke snakk. Hold et nøytralt uttrykk. Vær tilstede.
Vi stiller sammen klappstolene våre i to vender mot hverandre - menn i den ene, kvinner i den andre. Jeg er ikke sikker på hvorfor musklene spenner meg, hvorfor jeg plutselig lengter etter å unnslippe denne gruppen. Normalt elsker jeg mennesker, med mindre de er veldig høylydte eller insisterer på å spille luftgitar. Når jeg snakker med noen, til og med noen jeg nettopp har møtt, synes jeg ikke øyekontakt er utfordrende. Jeg liker det faktisk. Det er en måte å holde hverandre på uten å holde hverandre fysisk.
Jeg sitter overfor en mann som heter Arjuna. Fru Berkley ber oss om å lukke øynene og koble oss til oss selv, men alt jeg kan gjøre er å fikle. Hva om jeg ler i ansiktet til Arjuna? Eller hva om han tror jeg vil ha sex med ham? Brettestolen min er også trelatten som er ansvarlig for alle verdens ryggproblemer.
Fru Berkley slår på litt musikk og instruerer oss om å åpne øynene når vi er klare for den første to-minutters runden.
Jeg er ikke klar. Ifølge Dr. Katalin Gothard, en forsker som studerer det nevrale grunnlaget for følelser, blir øyekontakt brukt til å kjempe, predasjon og tiltrekning (derav pick-up artister som kaster øye-stirrende partier) - og vedlikeholde det sparker det autonome nervesystemet i gir . Noe som forklarer mitt bankende hjerte og svette håndflater. Etter hvert er jeg bekymret for at det er vanskeligere å la Arjuna stirre på øyelokkene mine, så jeg åpner øynene. Der er han — uflappelig.
Ikke all øyekontakt er skapt likt. Før vi begynte, skilte fru Berkley mellom den intense stirringen og det myke blikket (hun oppmuntret sistnevnte). Dr. Carol Goman, forfatter av Sannheten om løgn på arbeidsplassen , skiller mellom et forretningsmessig blikk (med fokus på området mellom øynene og midtpannen) og et flørtende blikk (med fokus på spennet fra øynene til munnen). Når jeg overgir meg til en fullstendig stirring med Arjuna, vet jeg ikke hva jeg skal fokusere på. Jeg vil klatre ut av vinduet. Selv om jeg er vant til å låse øynene under en samtale, er noe om stille, vedvarende øyekontakt bare så ... post-coital. Jeg ler, og komponerer meg selv, og ler deretter igjen.
Når de to minuttene er ute, stopper fru Berkley musikken og ber mennene stå og flytte ett sete til venstre. Arjuna nikker til meg, kul som en cowboy som tipper hatten. Alle nylig samarbeidet, vi tar det fra toppen. Ved mitt fjerde blikk har trang til å le gått.
Hvor mye mer åpent kan du være? Spør Berkley oss. Sider:1 to
