President John F. Kennedy i 1962.Central Press / Getty Images I en tid da USAs forhold til Tyskland og Vest-Europa er på sitt laveste punkt i nyere tid, vil 26. juni 2017 få spesiell betydning. Det var 26. juni 1963, da spenningen mellom USA og Nikita Khrushchevs Sovjetunion truet begge land, at president John F. Kennedy holdt sin berømte Ich bin ein Berliner-tale som bekreftet Amerikas engasjement for forsvaret av Europa.
I dette 100-årsjubileet for Kennedys fødsel er hans Berlinmurtale mer enn bare symbolet på en tid da det var bred enighet fra republikanere og demokrater om målene for amerikansk utenrikspolitikk.
Berlinmuren, som kom under den siste juni av Kennedys presidentskap, er en påminnelse om hvor sentral politikken med den moralske fantasien var for ham og hvor skadelig deres fravær fra det amerikanske livet i dag er.
Kennedys tale var hans hyllest til berlinernes kapasitet til å tåle en tid da den kalde krigen avskåret dem fra landsmenn og ofte deres slektninger. Slik standhaftighet fra Berliners side var heroisk, insisterte Kennedy. Ved å si at jeg er en berliner på tysk i stedet for engelsk, gjorde Kennedy det klart at han så på berlinernes liv gjennom deres øyne.
Kennedys svar på Berlinmuren var i samsvar med tilnærmingen til politikk som han hadde tatt siden sin innvielse, da han unngikk å skryte av sin valgseier og snakket om at hele hans generasjon kom til å bli temperert av krig og en hard og bitter fred.
Uker før Berlin-talen hans, hadde Kennedy foreslått lovverket som etter hans død skulle bli Civil Rights Act of 1964 ved å utfordre hvite amerikanere til å sette seg i skoene til svarte amerikanere.
Hvis en amerikaner fordi huden er mørk ikke kan spise lunsj i en restaurant som er åpen for publikum, hvis han ikke kan sende barna sine til den beste offentlige skolen som er tilgjengelig, hvis han ikke kan stemme på de offentlige tjenestemennene som representerer ham, hadde Kennedy spurt i en landsomfattende fjernsynsadresse, hvem av oss ville da være tilfreds med å endre fargen på huden hans og stå på hans sted?
En mindre politiker ville vært fornøyd med å fortelle publikummet sitt, jeg føler smerten din. I stedet ba Kennedy alle hvite amerikanere om å se på verden gjennom perspektivet til de som var forskjellige fra dem og led rasisme. Hans troshandling var at hvis hvite tok et slikt skritt, ville de bli utfordret til å tenke annerledes.
Dagen før talen om sivile rettigheter, stilte Kennedy et enda hardere krav til landet. I en begynnelsestale ved American University i Washington, D.C., ba Kennedy amerikanere om å undersøke holdningene til Sovjetunionen på nytt til tross for den kalde krigen som foregikk rundt dem.
Ingen regjering eller sosialt system er så ondt at dets folk må betraktes som manglende dyd, erklærte Kennedy. Det var mulig, insisterte han, å hate kommunismen, men beundre det russiske folks prestasjoner og minnes lidelsene i andre verdenskrig da de var Amerikas allierte.
Kennedys tre taler i juni betalte seg, selv om han levde for å se bare en realisert. Den sommeren tok USA, Sovjetunionen og Storbritannia et viktig første skritt for å redusere spenningene i den kalde krigen ved å undertegne en traktat som forbyr atomforsøk i verdensrommet, under vann og atmosfæren. Året etter vedtok Kongressen Civil Rights Act of 1964. I 1989 falt Berlinmuren.
Kennedys politikk med moralsk fantasi hadde ikke vært naiv, og i en tid hvor vi for ofte blir utsatt for en politisk scene som ber oss om å velge mellom å være vinnere eller tapere, tilbyr Kennedys eksempel et alternativ til nåtiden uten at vi trenger å spørre om det er en JFK blant oss.
NicolausMillser leder for litteraturavdelingen ved Sarah Lawrence College og er forfatter av Winning the Peace: The Marshall Plan and America’s Coming of Age as a Superpower.
