Thomas Jefferson, den tredje presidenten i De forente stater.Hulton Archive / Getty Images Ingen grunnleggere er så kontroversielle som Thomas Jefferson, en forfatter av uavhengighetserklæringen og en slaveeier. Kritikere spør hvordan noen som hevdet å støtte liv, frihet og jakten på lykke personlig kunne bryte med disse forskriftene. For å analysere denne inkonsekvensen, bør vi undersøke hans skrifter om emnet, så vel som hans handlinger når han først ble president.
I hans Merknader om staten Virginia , som han skrev i 1785, dekker han mange emner, men hans syn på rase er det mest kontroversielle.
Han lister opp detaljerte sammenligninger av svarte og hvite. Selv når han betaler afrikanamerikanere et kompliment, er det vanligvis et bakhånd. For eksempel skrev han dette med hensyn til afroamerikanernes mot: De er minst like modige og mer eventyrlystne. Men dette kan kanskje fortsette fra et behov for omtanke ...
Jefferson skriver også: Det ser ut til at de i hukommelsen er like hvite; i fornuft, dårligere.
Senere i essayet, legger han til, fremmer jeg det derfor som en mistanke om at de svarte, enten de opprinnelig var en tydelig rase, eller som ble gjort tydelige av tid og omstendigheter, er dårligere enn de hvite i legemene til både kropp og sinn. .
Men vurder disse ordene: bare som en mistanke. Husk at Jefferson stolte seg som en vitenskapsmann og husk det kraftige paradigmet for rasemessig overlegenhet. På den tiden skulle du vite at hvite var overlegne svarte. Jefferson sikret sine spill, i tillegg til å merke seg hvordan svarte kunne være overlegne hvite i mot og kunst, ikke bare på noen fysiske egenskaper.
Jefferson skilte seg også fra andre av sin tid ved at han favoriserte frigjøring for slaverne i denne avhandlingen, skrevet lenge før Abraham Lincolns tid. Tenkende at bitterheten over slaveri ville dele løpene, anbefalte han å sende svarte til utlandet for å kolonisere Afrika. Han anbefalte å gi dem våpen, verktøy og forsyninger for å skape et nytt land der, samt å utvide vår allianse og beskyttelse til dem.
Men hva gjorde Jefferson som president i USA? I sin andre periode, han forbød slavehandelen , noe som betyr at å bringe slaver fra Afrika var en forbrytelse som ligner på smugling. Etterfølgere opprettet til og med en Africa Squadron, med den rekonstituerte USS Constellation (som du kan se og turne i Baltimore Harbour i dag), som patruljerte åpent hav for å arrestere de som bryter denne loven. Jefferson håpet en slik handling ville føre til utryddelse av slaveri, men han undervurderte slaveeiernes ønsker om å omgå lovens ånd, samt avle og bryte opp familier.
Selv om Jefferson ikke tvunget frigjorte svarte til å bli sendt ensartet, hjalp partimedlem James Monroe til å ta handlinger som skapte Liberia , hvis hovedstad bærer navnet Monrovia.
I dag vet vi hvor galt slaveri er. Og vi bør ikke hvitkalk eller glans over Jeffersons rekord om emnet. Men vi skal ikke på samme måte avskjedige ham helt. Det er verdt å merke seg at fornærmelsene hans til slutt ga vei for litt motvillig respekt. Vi kan lære av hans mangler - så vel som hans prestasjoner - om rase.
John A. Tures er professor i statsvitenskap ved LaGrange College i LaGrange, Ga. Han kan nås på jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto er JohnTures2.
