Todd English ble tatt for å skjære løs slik en såkalt rockestjerne skulle. Men kan kokken slått globalt merke ha for mye moro?
Knapt en media - eller sosiale medier - krusning ble generert den siste helgen av Food & Wine Classic i Aspen, den årlige høydesamlingen av merkevarekokker der Jacques Pépin, Marcus Samuelsson og Jonathan Waxman dukket opp i et panel om matminner, og Tyler Florence ledet en økt om å bygge bedre burgere.
Mario Batali, vanligvis en Aspen-kampanje, brukte helgen på å legge ut bilder på Instagram fra sin mer spennende tur til Hellas i stedet.
Mens det har vært noe skravling i foodiesirkler om Roy Chois romservicetermoser av ramen på LAs The Line Hotel, eller Bobby Flays kale paella på hans nye Noho-restaurant, Gato, har ingen kjendiskokk gjort overskrifter som Todd English, som var fanget cavorting i et boblebad for noen måneder tilbake.
En skjortefri Mr. English, 53, ble knipset og så glassaktig ut med hendene rundt tre nesten nakne unge kvinner i en Meatpacking District-klubb kalt Provocateur.
Side seks, The New York Post Sin sladreside, tok minst tre muligheter til å publisere den: Stjernekokkens oppskrift for moro skyld? 1 boblebad, 3 topløse jenter, var den første overskriften, etterfulgt av en artikkel om en urolig forretningsavtale og en annen rapporterte at kokkens publisist hadde sendt ut en e-post der han ba sine medarbeidere om ikke å samarbeide med en kommende artikkel i en annen publikasjon. Det eneste han gjorde var å handle 'upassende.' Han er en enslig mann som hadde en for mange drinker. Dette er IKKE en historie, skrev Lindsey Valdez i en e-post som ble akkurat det.
Da det ble rapportert kort tid etter badestamphendelsen at W Hotel i New York hadde brutt båndet til Mr.Engels selskap, som hadde drevet en oliven der, virket det som om publisiteten om nattesakene hans begynte å påvirke hans dagtid forretningsforhold.
Page Six-bildet plaget fortsatt sønnen Oliver English, som hjelper med å administrere farens restauranter. ‘Det er ikke ideelt,’ sa Oliver, og øynene pisket rundt som om han helst vil snakke om noe annet. |
Mr. English steg til berømmelse i Boston, men bor på Manhattan når han ikke reiser for å overvåke sin vidtstrakte samling av restauranter og merkevareutvidelser. Han jobber med tilbud for å åpne restauranter i Manila, Athen og Dubai; høster opp til $ 50.000 for å gjøre personlige opptredener og har nettopp lagt siste hånd på en avtale om å hoppe til QVC fra rival HSN, hvor han har blomstret i årevis med å selge sine Greenpan kokekar.
Todd er et bedriftsmerke, sa Herb Karlitz, som driver et markedsføringsbyrå for matarrangementer og administrerer noen av Mr. Englands forretningsavtaler. Todd holder arrangementer for store Fortune 100-selskaper.
Men ikke alle nyhetene har vært gode i Todd engelske imperium. Hans flaggskip Olives i Boston stengte i fjor sommer etter at en juridisk tvist med utleieren, og en Beacon Hill cupcake-butikk, Isabelle's Curly Cakes, åpnet i 2010 og ble spioneringen som et partnerskap med sin tenårede datter, ble lukket i mars med utleier som forteller Boston Globe at leien ikke var betalt på måneder.
En L.A.-restaurant han pleide å operere med Eva Longoria, lukkes endelig, og TMZ kjørte nylig en vare om en ubetalt regning knyttet til hans virksomhet ved NYC Olives for tusenvis av dollar til frosne kaniner.
Hva mer, etter at Mr. English opptrådte i en episode fra 2012 i et Food Network-show der en deltaker skulle vinne en jobb som kokk i en Todd engelsk restaurant, ble kokken som angivelig hadde vunnet jobben aldri gitt en og grepet til Huffington Post om det. Han jobber nå med en $ 31.000 årlig jobb på et vertshus i Port Aransas, Texas.
Jeg ville ut av Sør, sa den fortsatt opprørte Tully Wilson i et telefonintervju med Observatøren . Jeg ønsket å jobbe i New York City. Jeg fikk ingenting fra å vinne showet på nasjonal tv, ikke $ 10 000, ikke en jobb, ingenting. Ingenting fra Todd bortsett fra å bli behandlet dårlig.
Mr. Englands problemer gjenspeiler de som hovedpersonen i Jon Favreaus nye film Chef, der den middelaldrende tidligere gutten lurer på at Carl Casper befinner seg i et veikryss etter katastrofale sosiale medier som involverer ham i å kritisere en kritiker (og et påfølgende brudd med kjæresten sin, spilt av Scarlett Johansson). Men i motsetning til Chef Casper, har Mr. English ikke kommet tilbake til røttene sine ved å starte en matbil og selge gourmetsmørbrød utenfor barer. 
Engelsk (til venstre) med sønnen Oliver, som kokken beskriver som en bedre versjon av meg.
***
Mens de fleste kjendiser ser mindre ut personlig, Mr. English ser faktisk ut som større, delvis på grunn av en viss kjøttethet han har fått. Hans hylte blå øyne er langt mer våkne enn de ser ut i det boblebadet.
Vi møttes i et konferanserom på Mr. Karlitzs Times Square-kontor. Med Mr. English var R. Couri Hay, publisisten han hyret for å supplere Valdez 'innsats.
Når det gjelder Olives-avtalen i The W, beskyldte han økonomiske grunner til å gjøre med høye arbeidskostnader, sammen med dårlig timing. Jeg bestemte meg for at jeg ikke kommer til å tape penger bare for å beholde det på dette stedet, når jeg kan flytte det et annet sted, sa han.
Det hadde ingenting med hans badestampdallanser å gjøre, som Mr. English var noe angrende om. Tenkte sannsynligvis ikke for mye, sa han og brettet hendene. Det er mye bedre at jeg holder meg bak en varm ovn enn i en badestamp, er sannsynligvis svaret mitt på det.
Han sa at han visste at det ble tatt et bilde den kvelden på Provocateur, men at det var en privat fest, og han trodde han var blant venner. Det faktum at det var det ene øyeblikket jeg blir gransket for, det er veldig frustrerende, sa han. Jeg er vanligvis hjemme i sengen klokken 11. Når jeg er på restaurantene mine, er det alltid noen der for å feire noe. De vil at jeg skal komme ut. Personalet mitt vet: Sørg for at det er sprudlevann i champagneglasset mitt. Jeg vil ikke gå den veien for å være sentrum for partiet.
Da bildet dukket opp, var hans første bekymring hans tre barn, og det andre var hans virksomhet, sa han.
Jeg vil opprettholde forholdet mitt til partnerne mine, sa han. Jeg bryr meg veldig om restaurantene mine. Pluss at jeg vil være ansvarlig overfor barna mine. Det er en av mine største prestasjoner i livet. Jeg har tre flotte barn som alle har det veldig bra.
*** 
Det beryktede badestampbildet.
Kokker er som sagt ad kvalme, denye rockestjerner, men å feste som en kan være i strid med å møte i et styrerom neste dag og snakke tydelig til forhandlere av internasjonale hotellkjeder om investeringer på flere millioner dollar. Det var nesten forfriskende å se Mr. English klippe løs, men kan en kokk som han slippe unna med det?
Jean-Pierre Etcheberrigaray, visepresident for mat og drikke for InterContinental Hotels Group, sa at han fortsatt er begeistret over lønnsomheten til Mr. English's Ça Va, restauranten Times Square som ble anmeldt negativt i Times rundt åpningstidspunktet, men har tilsynelatende blomstret likevel. Hotellet eier restauranten, men generelt er måten disse kontraktene fungerer på at en kokk er forpliktet til å låne ut navnet sitt, sette menyen og møte opp med en spesifisert frekvens for å overvåke driften i bytte mot en forhåndsavgift og en andel av fortjeneste.
Det jeg vil ha er en sus i maten og at restauranten skal levere det jeg kaller sexitude, sa Etcheberrigaray. Hvis det ikke er seksualitet, er det kjedelig. Det er bare en hotellrestaurant. Hot må være varmt.
Lee Schrager, grunnlegger av South Beach Wine and Food Festival, sa at ingen av Mr. Englishs sladresider har frarådet ham å invitere kokken tilbake, og det er heller ikke slik oppmerksomhet hva restauranthandlere bryr seg om.
Møter han opp? Er han pålitelig? Er matkostnadene på linje? Schrager sa og opplistet viktigere bekymringer.
Operatørene av Plaza Hotel, der Todd English Food Hall er ankeret i kjellerens mattilbud, uttrykker heller ikke tilbakeholdenhet. Food Hall trives, sa Ariel Moses, en talsperson. Historiene på side seks handler om hans personlige liv, sa hun i en e-post. Og vi respekterer hans privatliv som en verdsatt leverandør og en forretningsforbindelse.
Det var heller ingen tegn til at Mr. English's peccadilloes påvirket hans popularitet blant sine jevnaldrende da han var en rekke Chefs Night Out, en fest som ble holdt kvelden før James Beard Foundation Awards, på Plaza. Stiftelsespresident Susan Ungaro, vineksperten Josh Wesson, den tidligere programlederen for å stille fotografier med ham (mot et reklamebakgrunn, ikke i et boblebad). Klar ... Sett ... Kok! Sissy Biggers, og Hakket dommer Aaron Sánchez.
Page Six-bildet plaget fortsatt sønnen Oliver English, som hjelper med å administrere farens restauranter og var til stede på Chefs Night Out. Det er ikke ideelt, sa Oliver, med øynene som om han helst vil snakke om noe annet - spesielt hans egen designerlinje med sokker og lommer.
Han er en bedre versjon av meg, har Mr. English sagt om sønnen sin.
***
Bobby Flay, som har klart å stryke over linjen mellom TV-berømmelse og restaurantens troverdighet, sa Mr. English fortjener beundring for sine koteletter sammen med sine mange suksesser.
Kokker er ikke rockestjerner, sa Flay. De er kokker. Dessverre kjemper kokkens oppskrifter nå for rom i avisen med nyheter om deres personlige liv. Jeg antar at folk er interessert i det. Jeg er ikke sikker på hvorfor.
Vel, kanskje fordi Mr. Englishs høydepunkter og nedturer er så dramatiske at de gir gode historier - og når han er villig til å snakke, er han åpen om temaer, inkludert hans urolige romantiske forhold.
Et planlagt ekteskap i 2009 med kjæresten sin på to år, Erica Wang, endte med at bruden hevdet at han hadde forlatt henne ved alteret. Han hevdet at han hadde kausjonert dager tidligere fordi hun var voldelig og i ett tilfelle hadde slått ham i ansiktet med sin egen klokke og forårsaket skader som krevde sømmer.
Vil jeg ha en partner i livet mitt? han sa. Ja, på et tidspunkt. Forhåpentligvis finner jeg ut av det. Ærlig talt, moren til barna mine, vi hadde et flott samarbeid. Jeg elsker henne fortsatt, og vi gikk bare forskjellige veier.
Livet ligner på det han legger på tallerkenen. Clay Conley, medeier av Palm Beach-restauranten Buccan, brukte et tiår på å jobbe under Mr. English, og ble til sin kulinariske direktør, og hjalp til med å drive rundt 18 restauranter og å levere Todd English matopplevelse til publikum. Han lager mange dristige smaker, teksturer, sa Conley. Jeg lærte av ham å prøve å slå alle delene av munnen din, fettsyre, salt, søt. Ingen av maten hans er delikat. Jeg liker det.
