Tom Fords ‘Nocturnal Animals’ er mørk som nattehimmelen, to ganger så tom

Tom Ford er en rik, flamboyant tidligere motedesigner som ble en regissør som kler seg i svart, gir intervjuer med solbriller gjennomsyret av mørk, melankolsk pessimisme (Det går egentlig ikke en time som jeg ikke tenker på døden , fortalte han Hollywood Reporter) og lager overarbeidede filmer som er stilige, pretensiøse og både nydelige å se på og forvirrende å forstå. Hans første film, En enslig mann, var en kjedelig skuffelse over mansjettknapper, forbedret sterkt og først og fremst husket i ettertid av Colin Firths hjerteskjærende forestilling som en aldrende homoseksuell som til slutt finner kjærlighet og faller død før lykke setter inn. Nå kommer en annenårsfunksjon, Nattdyr, det er enda mørkere. I en sesong med følelsesmessig traumer og fortvilelse etter valget er det ikke filmen å se om du trenger litt feriejubel.

Glossy og lurid, Ford bruker forvirrende flere tidsrammer for å fortelle parallelle historier om de sosiale og sjelfulle følgene av amerikansk forbrukerisme - det som har gjort regissøren til en suksess selv. En historie er personlig og introspektiv; den andre et brutalt speil av skyld og hevn. Basert på romanen Tony og Susan, en unnvikende litterær tome av avdøde Austin Wright, og beskriver en saga om mislykkede liv, reflektert i to fortellinger om sombrous elendighet og tap. Susan (en fantastisk kalibrert forestilling av Amy Adams) er et kjent kunstverdenikon med et fabelaktig glasshus med utsikt over lyset i Los Angeles og et pop-art galleri med A-liste klienter. En gang en uoppfylt kone og mor legger hun nå en Wall Street-hunk og soler seg i den falske lyspæren fra galleriåpninger som den bak åpningskredittene som viser en burlesk korlinje av skumle, overvektige nakne kvinner kledd som trommemauretter med svulstig kjøtt og for mye Botox, bumping og sliping til en visning av spratt fyrverkeri. Nitten år etter å ha giftet seg og skilt seg med en romantisk, men svak og sliter forfatter ved navn Edward hvis karriere ikke gikk noen vei (Jake Gyllenhaal), mottar Susan galeiene til Edwards nye roman som han har viet henne. Med tittelen Nattdyr, det er en hevnthriller om et par som heter Tony og Laura (Gyllenhaal og Isla Fisher) som tar med seg tenåringsdatteren sin på en nattlig kjøretur til sin årlige ferie i Vest-Texas hvor de blir kjørt av veien av redneck-kjeltringer. De to kvinnene blir voldtatt, torturert og drept, og ektemannen-faren blir knust og tviler på sin egen maskulinitet. Volden er opprivende, og når hun blar rundt, tenker Susan tilbake på årene med Edward, og finner koblinger mellom Edward og den fiktive Tony og mellom fakta og fiksjon i sitt eget forhold til sin tidligere ektemann og med sin egen mor ( Laura Linney), en velstående og overfladisk Texas-matrone drapert i perler som bidro til bruddet på Susans ekteskap ved å overbevise henne om at Edward var upåklagelig og svak.

Kutte frem og tilbake mellom Susan i dag, klar over meningsløsheten i popkulturen så vel som dens irrelevans, tilbakeblikkene til fortiden da hun vendte ryggen til hver vei til lykke for å forfølge berømmelse, formue og selvbedrag av materiell verdier, og dramatiseringen av de fiktive avsnittene i Edwards roman, Tom Ford finner aldri den rette måten å blande de komplekse fortellingene inn i en sammenhengende og sammenhengende struktur. Ubalansert og for det meste urokkelig er bildene fremdeles grafiske, opprivende og morsomme å se på. Voldtektsscenen er hårreisende. Innsettingen av en bestevenninne (Andrea Riseborough) og hennes homofile ektemann (Michael Sheen) er en umotiverende ettertanke. Stappfull av Baccarat, Rolexes, høyoktan smykker, designer aftenkjoler og overdådige cocktailfester, er skildringen av dekadens i kunstverdenen i Los Angeles mot skyld i samvittigheten til menneskene som bor i den så mørk at den viser en klar vei for Linney, som en hengiven, homofob Texas-matrone, Michael Shannon, som en trist, tofistet Texas-detektiv, og Aaron Taylor Johnson, som en elendig og morderisk hvit søppelstereotype, for å stjele bildet. Karakteriseringen deres er kort, men i det minste vet de hvor de kommer fra og når de skal dra gjennom utgangsdørene.

Sammenstillingen av tone, tema og innhold i fortellingene svikter utover grunnideene. Dette etterlater den dyktige Gyllenhaal til å gjøre litt mer enn å skrike og hyste hysterisk, mens de perifere karakterene (spesielt de hudkrypende truende skurkene) får mer å gjøre og virker mer tredimensjonale enn de to stjernene. Tom Ford vet å skyte en scene, enten det er relevant eller ikke, så det er mye å se på i Nattdyr, selv om det ikke er så mye å tenke på.