New York City utkast til opprør.FOTO: Wikicommons Om morgenen mandag 13. juli 1863 brøt ut tusenvis av hvite arbeidere på Manhattan i det som fremdeles er dødeligste opprør i amerikansk historie. Mobs herjet gjennom det meste av uken i en orgie av villmord, brannstiftelse og plyndring. De hengte svarte menn fra lyktestolper og slepte sine lemlestede kropper gjennom gatene. De slo og myrdet de ynkelig små troppene til politimenn og soldater byen opprinnelig mønstret - og grotesk gjorde også likene deres urene. Det tok føderale tropper å begynne å gjenopprette ordenen på det brennende, steinsprutede Manhattan den torsdagen. Det publiserte antallet dødsfall var 119, men mange New Yorkere trodde at den faktiske avgiften var hundrevis mer.
Opprinnets umiddelbare gnist var starten på verneplikten til unionshæren den lørdag 11. juli da navnene på 1.236 New Yorkere ble trukket fra en tretromme med kallenavnet ulykkeshjulet, i kladdkontoret på East 46th Street og Third Avenue. Opptøyet mandag startet der og gikk ut.
Arrangementet har gått inn i historien som utkast til opptøyer, men problemer hadde brygget lenge før utkastet begynte. I tiårene forut for krigen hadde et stort antall New Yorkere - arbeidere, forretningsmenn, bankfolk, avisredaktører og politikere - iherdig pro-sør og pro-slaveri. Lenge etter at slaveriet ble avskaffet i staten New York, var byens økonomi like avhengig av den som enhver plantasjeeier var. Den gigantiske internasjonale handelen med sørlig bomull var nøkkelen. New York-banker finansierte spredningen av bomullsplantasjer over Deep South. New York-kjøpmenn solgte plantasjeeiere sine forsyninger. New Yorks borgermester i 1863, George Opdyke, hadde tjent en formue på å selge dem billige klær de ga slaver. Bomull utgjorde hele 40 prosent av skipsfarten i New York havn. Byens hoteller, restauranter og underholdningssteder fylles opp hver sommer med sørlige besøkende.
Så mye av New Yorks næringsliv hadde ikke noe ønske om å få slutt på slaveri. I mellomtiden holdt opportunistiske avisredaktører og demagogiske politikere arbeiderne i frykt for at slutten på slaveri i Sør ville oversvømme byen med billig konkurranse om jobbene sine. En kraftig lavkonjunktur og utbredt arbeidsledighet i 1857 utvidet deres bekymringer. 
New York Draft Riots.Wikicommons
gratis psykisk kjærlighet til å lese e-post
Ikke overraskende var mange New Yorkere fiendtlige overfor Abraham Lincoln. I likhet med deres sørlige forretningspartnere var de overbevist om at han ville flytte for å avskaffe slaveri, til tross for hans gjentatte forsikringer om det motsatte. New Yorkere stemte to mot en mot ham i 1860. Da sørlige stater begynte å forlate Unionen etter Lincolns valg, ba byens næringsliv deres klienter om ikke å gå. Ordfører Ferdinand Wood foreslo seriøst at byen skulle løsrive seg sammen med dem.
Da krigen kom våren 1861, registrerte tusenvis av New York-arbeidere seg for å delta i kampen, lokket av utsiktene til en ukentlig lønnspakke samt et kort, strålende eventyr. To år med blodbad på slagmarken reduserte frivilligheten til en drypp. Da Lincoln utstedte sin Foreløpig erklæring om frigjøring i september 1862 innledet New York-arbeidere protester, mens soldater og offiserer i New York-enheter forlot eller trakk seg fra kommisjonene sine, og erklærte at de ville kjempe for å bevare Unionen, men ikke for å frigjøre slaverne.
Arbeiderne hadde andre klager. Til tross for bekymringene sine på forhånd, fant forretningsmenn i New York snart ut hvordan de kunne tjene store fortjenester fra krigen, og det ga opphav til en prangende ny millionærklasse, det skumle aristokratiet. Men arbeidernes lønn stagnerte, mens prisen på nødvendigheter økte på grunn av krigsinflasjon. Et år med protester, ofte inkludert rasevold, gikk før opptøyene i juli. Den siste fornærmelsen kom i en bestemmelse fra vernepliktslov at en forvalter kunne kjøpe seg ut av tjenesten for $ 300. Det var den gjennomsnittlige arbeidstakerens årslønn. Protesterende at det hadde blitt rikmannens krig, men fattigmannens kamp, brøt arbeiderne ut.
Dermed var utkastene til opprør faktisk et uttrykk for raseri og frykt på flere nivåer. En hel sektor av den hvite befolkningen, med klager ekte og innbilt, pisket ut i et opprør som var en dødelig blanding av feilplassert rasehat, økonomisk usikkerhet og klassekrigføring. Selv om det var for mer enn 150 år siden, kan det fremdeles være leksjoner å trekke, gitt de store bevisene de siste årene og til og med dagene for et raseskille så bredt og dødelig som alltid.
John Strausbaugh er forfatter av City of Sedition: Historien til New York City under borgerkrigen
