Med Oprah i det lovede land - hennes nye show ‘Tro’ beviser verdien av tro

Etter å ha reist fra Israel til solfylte California, tok jeg meg til Santa Barbara, hvor jeg endelig nådde det andre lovede landet, eller i det minste er det navnet som er gitt til Oprahs vakre hjem som ligger der. Jeg forstår at hun bare har åpnet det for publikum 3 ganger. Jeg antar at 3 er lykketallet mitt. Jeg jobbet for Oprah i 2008 med et daglig radioprogram på Oprah og Friends Radio Network. Jeg kom også mange ganger på TV-showet hennes som tilbyr ekteskap, foreldre og forholdsråd. Hun var alltid varm og vennlig mot meg, og da vårt niende barn ble født, kom hun på radioprogrammet mitt og sa: Gratulerer, Rabbi Shmuley. Nå har du et baseballlag.

Oprah inviterte meg og andre religiøse ledere hjem til å presentere sin nye TV-serie som ble sendt på EGEN, Oprah Winfrey Network, fra oktober. Det heter Tro og vi så to episoder. De var filmopptakende, og historiene om mennesker som praktiserte sin tro var dypt rørende.

Amerikanere har et schizofren forhold til religion. De vil ha det i sine kirker, synagoger og moskeer. Men ikke i deres populære kultur.

La oss innse det. For mange mennesker i dag er religion enten en total kjedelig eller alvorlig skamvei. I hodet til mange er det årsaken til verdens terrorisme og kriger. Det utmerker seg ved åndelige spill av en-upmanship, og hevder alltid å ha en høyere sannhet enn den neste fyrens religion. Religion er homofob, vil kontrollere kvinnekroppene og tror på ubegrunnede myter.

Religion i dag, når den er portrettert på primetime TV og i de daglige media, blir vanligvis fremstilt som et arkaisk, ulogisk livssystem som i beste fall burde bli unngått og i verste fall latterliggjort. Slå på Ray Donovan og du vil se prestene sodomisere gutter. Slå på Amazons nye Guds hånd og ministrene underslutt og utukt.

Moderne TV ser ut til å ha fullstendig forlatt ideene og verdiene ved religiøs overholdelse og erstattet dem med mer verdslige humanistiske verdier, med kanskje en og annen referanse til åndelighet. Faktisk mitt eget TV-show Shalom i hjemmet ble sett på som et banebrytende konsept nettopp fordi det handlet om universelle verdier som ble brukt på familielivet i form av råd fra en rabbin om hvordan man kan innlemme disse ideene for å forbedre forholdet.

Men her kommer Oprah med et syn på religion på TV som knapt noen gang har blitt sett før. Vi ser historien om Mendel, sønnen til Chabad-utsendingen i Budapest, som er i ferd med å bli bar mitzvahed. Han kommer over som dyp, innsiktsfull, moden og opplyst. Og han er hele 13. Vi ser på en profesjonell skateboarder i California som konverterer til islam og drar til Mekka til Haj. Hvordan pokker fikk de tillatelse til å filme ham inne i den store moskeen i Mekka? Nok et Oprah-mirakel.

Jeg vet førstehånds hvor vanskelig det er å bringe religion til TV. Amerikanere har et schizofren forhold til religion. De vil ha det i sine kirker, synagoger og moskeer. Men ikke i deres populære kultur. Ministrene som får være på TV er de som betaler for det, som Joel Osteen eller show som er bestefar i, som 700 Club .

I den andre sesongen av hosting Shalom i hjemmet på TLC tok David Zaslav, i dag den mektigste mannen i fjernsynet, over alle Discovery-nettverkene. Jeg dro til hans New York-kontor for å møte ham. Utøvende produsent av showet mitt fortalte meg, Shmuley, du er en rabbiner. Det er ganske rart å ha en religiøs personlighet som programleder for et TV-show. Gå inn dit, men uansett hva du gjør, ikke ta opp religion. Vel, jeg gikk inn og David, vennlig og engasjerende, spurte meg rett opp, Ser du noen gang på Joel Osteen? Hva med deg og han å lage en slags religion sammen.

Whoa. Så dette var et nettverk som faktisk mener at religion kunne trekke et TV-publikum.

Men det tok Oprah å få det til å fungere, og på den vakreste måten. Tro vil elektrifisere deg. Det vil ta deg med på folks personlige trosreiser. Hvordan en ung kvinne finner trøst fra voldtekt i armene på Jesus. Hvordan et ungt ortodoks jødisk Chabad-par oppdager kjærlighet gjennom ekteskap under en bryllupsbaldakin i Crown Heights. Og hvordan en prest og imam i Nigeria ble brødre etter å ha startet som Kain og Abel.

Hjemme hos henne var Oprah avslappet og så ut til å ha hele tiden i verden. Hun tok et bilde med alle tilstedeværende og inviterte kommentarer fra gjestene til hva de syntes om serien. Ja, kommentarene var generelt positive. Ingen kommer til å fortelle Oprah til ansiktet hennes at de ikke liker serien hennes. Men, sant å si, den ville ros ble fortjent. Og ikke bare fordi serien er TV på sitt beste. Snarere er det rett og slett utrolig at noen som er så innflytelsesrike som Oprah, vil bruke sine egne penger, og bruke uutholdelige ressurser på å gjenopprette troen til sitt rette sted som noe oppløftende, inspirerende, forløsende og transformerende.

Det er på tide.

Da jeg så episodene, må jeg være ærlig, min gamle nemesis Richard Dawkins og avdøde Christopher Hitchens, som var min venn, spratt inn i hodet på meg. Verdens to mest kjente ateister var mennesker jeg spredte med og debatterte offentlig over troen, og i tilfelle Hitchens gjorde jeg det ved mange anledninger.

Det var et inspirerende og lovende innblikk i hvordan verden kan se ut når religioner jobber sammen for å fremme tro på Gud og ubetinget kjærlighet til våre medmennesker.

Ville de ha det godt å se på serien? Ville det bekrefte for dem at det er de i bunkeren som finner tro? At det er spesifikt de som har hatt traumer som henvender seg til religion? At elver har magiske krefter og at å gå i en sirkel rundt en svart stein i Saudi-Arabia vil sette deg fri?

Men så fanget jeg meg selv i ærbødighetene og skjønte at jeg har vært i defensiven så lenge om religion at jeg har blitt kamptrøtt.

Så jeg avviste bildet av mine ateistiske antagonister fra hodet mitt og lot meg bære av Oprahs visjon om en verden der religioner bringer lys, respekterer hverandre og er en velsignelse snarere enn en byrde. Dette er religionen som tiltrukket meg i min ungdom og overbeviste meg om å være rabbiner.

Det var et inspirerende og lovende innblikk i hvordan verden kan se ut når religioner jobber sammen for å fremme tro på Gud og ubetinget kjærlighet til våre medmennesker.

Oprah har vært en pioner og trendsetter gjennom hele karrieren. Jeg ber om det Tro er bare begynnelsen på gjenoppkomst av religion og religiøse verdier i vår daglige mediediskurs og moderne popkulturlivsstil. Jeg oppfordrer deg til å se denne serien, og be om at dette banebrytende TV-mesterverket vil inspirere til mer programmering om dette emnet, og lede vår ungdom og hele landet vårt til å oppdage og øke deres søk etter det guddommelige i sine egne liv.