Woody Harrelson er misforstått i Rob Reiners skuffende ‘LBJ’

Rob Reiner gjorde et så varig inntrykk som Archie Bunkers svigersønn på den gamle Alt i familien serie som mange fremdeles ikke klarer å akseptere ham for den begavede regissøren han har blitt. En dedikert flaggbærer for liberale formål og en politisk aktivist som setter hjernen og troen der hjertet hans er, han har vist seg komedier og bareknuckle-dramaer med like presisjon. Ikke en av hans beste prestasjoner, LBJ, hans biografi om Lyndon B. Johnson, er mindre avslørende som karakterstudien til en hensynsløs, ambisiøs tilfeldig president enn som en underundersøkt historieleksjon. Fortsatt, Woody Harrelson i tittelrollen har nok krydder til å holde seeren våken og oppmerksom. Det er mer enn jeg kan si om det meste av søppel som hilser høysesongen 2017.

Johnson var en fargeløs skikkelse på den politiske kanten som arvet stillingen som den mektigste mannen på planeten i en tid da USAs historie var klar til å implodere. Etter at verdenshistorien ble kastet i mørket av John F. Kennedys attentat i november 1963, falt det umiddelbart på visepresident Lyndon Baines Johnson å kreve mantelen til øverstkommanderende. Ingen andre president i forrige århundre begynte sin periode under slike skremmende omstendigheter, og uroen han arvet var lammende. Ikke bare tok han på seg borgerrettighetsbevegelsen, men opptrappingen av krigen i Vietnam. Avslutningen henger fortsatt i sving, med filmer om slaveri og TV-show om kulissene i Det hvite hus som fortsatt dominerer skjermer og luftbølger. LBJ faller et sted mellom Selma og Korthus .

Med fokus et sted på årene før drapet på JFK (spilt av Jeffrey Donovan), viser filmen Johnson mens han muller over sin egen løp for okkupasjonen av det ovale kontoret i 1960, og til slutt nøyer seg med nestkommanderende. Krangel med justisminister Bobby Kennedy, som ikke likte sin cornpone sørlige stemme og manerer intenst, hadde Johnson allerede øvd seg på å studere humper i veien til 1600 Pennsylvania Avenue før tragedien i Dallas, men for et mer avslørende og omfattende utseende som hvordan det var bak kulissene mellom Kennedy-attentatet og den motvillige svoren på Johnson, får du et overlegen bilde inn filmen Jackie . Uten melodrama, sladder eller dramatisk sjokkverdi (når alle tre ville ha laget en mer fascinerende film), velger Reiner en følg-til-punkt-tilnærming, som skildrer en grov, burly mann med liten appell og ingen glamour som prøver å lede en nasjon som fortsatt sørger tapet av den elskede Jack Kennedy. Han sliter med presserende samtaler om sosial rettferdighet fra Martin Luther King, Jr. Han står overfor den lurende trusselen om Bobby Kennedys fiendskap. Han kjenner kona Lady Bird (en helt bortkastet Jennifer Jason Leigh, fanget bak en protetisk nese), og døtrene Lucy Baines og Lynda Bird mangler alle offentlig aksept av tidligere First Family-kjendiser, men han stuper på som en pitbull med blindere videre, kjempe krigen mot fattigdom uten mye hjelp utenfra. Dessverre gjør han alt uten mye sjarm.

Det er her Woody Harrelson kommer inn. Hans overarbeidede og ujevnt påførte sminke er distraherende, og han ser ingenting ut som Johnson, men du blir vant til feilkastingen. Harrelson tråkker seg gjennom karakterens underlegenhet og nerver med den vulgære, kraftige opp din! ånd som var karakteristisk for presidenten. Selv om Harrelson er synlig og interessant, løfter eller forbedrer ikke hans karakterisering av Johnson som en gretten, petulant pappa-figur akkurat et konvensjonelt manus av Joey Hartstone som bare kan betegnes som perfekt. Jeg ville ha vært mye mer opptatt av å finne ut hvordan det virkelig føltes for denne bonden i Texas å bli president uten mandat, og vedta landemerke lovgivning med ingenting mye mer enn ren innvoll. Hvordan sov han om natten og visste at han var veldig mistrodd og betraktet som noe vits? Hvordan var hans intime familieøyeblikk? Han gjorde det ikke alene, men studiepoengene (som ser ut til å fortsette i flere dager) viser score på skuespillere som i hovedsak spiller på deler i karakterer som Hubert Humphrey, McGoerge Bundy, Robert McNamara, Arthur Schlesinger, Pierre Salinger og mange amerikanske senatorer, kongressmedlemmer og hemmelige tjenesteagenter. Jeg tror Rob Reiner skylder oss mer, mye mer.

LBJ grep, men ikke nok til å fange et publikum som allerede ganske mye har glemt både mannen og presidenten. Vi trenger mer enn en liten avstøvning av en lukket fil på en ofte skadet politiker som kom på et kritisk vendepunkt i amerikansk historie. Som mannen, filmen LBJ kommer også med på et kritisk vendepunkt — i filmhistorien. Jeg beklager å kalle det en respektabel skuffelse når det kunne ha vært så mye mer.