Jezibaba (Jamie Barton) besvier Rusalka (Kristine Opolais).Ken Howard / Metropolitan Opera. Selv om Dvoraks opera Havfrue kan skilte med luksuriøs romantisk musikk og en spennende mytebasert historie, den dukket ikke opp på Metropolitan Opera i nesten 90 år etter premieren i 1901. Dessverre kan det gå torsdag kvelds fryktelige nye produksjon av dette stykket, det kan gå 90 år til det kommer tilbake til Met.
Havfrue er ikke det enkleste stykket å legge over. Hovedpersonen presenteres bevisst på en vag, forvirrende måte: Rusalka er ikke engang et egennavn, men snarere et generisk begrep som betyr vannånd eller havfrue. Og som tittelen antyder, er operaen en versjon av Little Mermaid eventyret om en overnaturlig skapning som lengter etter menneskelig kjærlighet. Det er et tynt plott i tilfelle, spesielt for en opera som går godt over tre timer.
Heading rollebesetningen for denne produksjonen er Kristine Opolais, hvis kule, lyse sopran har de siste sesongene vist alarmerende tegn på tilbakegang. På forestillingen torsdag kveld så hun ut til å styre stemmen hennes, ofre volum og farge for en jevn, kornete tone. Likevel sliten hun seg raskt og sang hele siste akt under tonehøyde.
Opolais ble berømmet i 2010 i en produksjon av denne operaen i München som utnyttet hennes fantastiske skuespillerkapasitet. I den iscenesettelsen av Martin Kusej var vannnymfen en menneskelig jente som ble holdt i fangenskap i kjelleren til et forstadshus, hvor hun ble slått og voldtatt av sin fulle far. Selv om produksjonen var veldig ekstrem, ubehagelig å se på selv på DVD representerte det et forsøk på å håndtere urovekkende temaer som ligger til grunn for eventyret, isolasjon og obsessiv kjærlighet.
På met synes regissør Mary Zimmerman ikke ha noen forståelse for disse mørkere elementene, eller faktisk noen forestilling om hva operaen handler om selv på overflatenivå. Elementheksen Jezibaba påvirker Rusalkas transformasjon fra nymfe til menneske ved hjelp av søte, halvdyrlige skapninger som foreslo en queasy mashup av Beatrix Potter og Øya Dr. Moreau . Den utrolig skumle sluttscenen, der Rusalkas kyss dreper kjæresten sin, blir billigere med sentimentalitet når den udøde vannånden spruter over liket og trist drakt overjakken hans før han tråkker ut i natt.
Dette er Zimmermans fjerde forsøk på å regissere en opera på Met de siste ti årene, og konklusjonen er uunngåelig: hun har ikke peiling på hva hun gjør. Heller ikke dirigenten Mark Elder, hvis tunghåndede ledelse etterlot Dvoraks eteriske poengsum, hørtes tøff og ugjennomsiktig ut.
Kampen modig mot oddsen var tenoren Brandon Jovanovich som prinsen og bass-barytonen Eric Owens som Rusalkas far, Vodnik. Jovanovich sang kraftig, men med liten glans i stemmen, og Owens brakte en rik legato til sin andre akts klage, selv om den tilsynelatende manglende retningen fra Zimmerman fikk ham til å se ut som om noen hadde malt kong Henry VIII lyse chartreuse som en skøyer.
Gi et øyeblikk av velkomst hvis utilsiktet leir var sopranen Katarina Dalayman, som slo seg gjennom fremmedprinsessens musikk mens han svømmer rundt i en skarlagen ballkjole Latrice Royale kan finne over toppen.
Det som gjør dette showet tålelig, om ikke virkelig uunnværlig, er tilstedeværelsen av den fantastiske mezzosopranen Jamie Barton som Jezibaba. Det er vanskelig å finne adjektiver som er superlative nok til å beskrive stemmen hennes: enorm og overdådig, men med så brede fargemuligheter at sangerinnen kan kjøle blodet med bare en glans av stål i tonen. Selv om jeg ikke brydde meg om den vitsete oppfatningen av karakteren Zimmerman påtvinget henne, ble jeg forbauset over hvor lidenskapelig Barton kastet seg inn i forestillingen. Bølgende, hivende og vridende uten stopp, så hun ut som om hun noen gang kunne eksplodere av ren ondskapsfullhet.
Hvis alle er involvert i dette Havfrue opererte på Bartons nivå, ville Met ha sin største hit i tiåret. Som det er, kan det være bedre med å kondensere operaen til en enkelt times lang handling kalt Hei, Jezibaba!
