Prins Charles, Prinsen av Wales.ohn Phillips - WPA Pool / Getty Images Verden var et helt annet sted for 20 år siden: Nesten ingen hadde en e-postadresse, bare utenrikspolitiske geeks hadde hørt om al-Qaida, og folk likte faktisk bankfolk. Mye har endret seg siden 1997, men noen ting har vært de samme. En slik ting er upopulæriteten til prins Charles, som vil bli konge når moren hans Dronning Elizabeth II dette.
Han beskriver seg selv som enkemann, men det stemmer egentlig ikke. Hans første kone, prinsesse Diana, døde virkelig, men han skilte seg med henne et år før hennes død 31. august 1997. De skilles fra hverandre i 1992, og alle sider aksepterer at Charles utro mot henne i årevis med sin nåværende kone, Camilla.
Mens dronningen nyter kolossal offentlig støtte, a meningsmåling fra YouGov fant bare 36 prosent av publikum mener Charles har gitt et positivt bidrag til monarkiet. Bare 14 prosent av publikum vil se Camilla som dronning.
Prinsens andre kones rangeringer er så lave at hun ikke bruker tittelen sin, prinsessen av Wales, av frykt for å tråkke på Dianas arv. I stedet er hun stylet hertuginnen av Cornwall. Hun vil bli dronning når Charles blir konge, men ser på disse tallene vil hun sannsynligvis ikke være i stand til å bruke den tittelen heller.
I Amerika er det ofte en misforståelse om hvordan det britiske monarkiet fungerer. Noen amerikanere synes det er lett å hoppe over en generasjon og gjøre William til neste konge. Tvert imot blir Charles automatisk konge når dronningen dør. Ethvert avvik fra dette vil kreve en lovendring sammen med Charles 'samtykke til abdisjon.
Kort sagt, dette vil aldri skje.
I løpet av de siste ukene har presse har spekulert i at dronningen effektivt kan trekke seg tilbake på 95-årsdagen. Hun ville ikke abdisere - hun tror at den siste abdiseringen drepte faren hennes - men det kan være et regency der Charles tar ansvaret mens hun beholder tittelen.
Dette ville være fornuftig fordi det ville gi Charles tid til å legge seg før han offisielt ble konge. Det vil også løse problemet med at dronningen sannsynligvis vil bremse opp før hennes død, noe som gjør offentlige opptredener som statsåpningen av parlamentet vanskelig.
Tre separate kongelige kilder fortalte imidlertid helgens Sunday Times at dette alternativet ikke ble seriøst vurdert. Det er usannsynlig at dronningen går av med pensjon fordi hun sannsynligvis vil se dette som et de facto brudd på hennes religiøse løfte om å tjene landet til hun dør.
I stedet vil Charles, som nå er 68 år gammel, ha en relativt kort periode som konge, og tar jobben lenge etter pensjonsalder. Men hans upopularitet kunne fortsatt gjøre institusjonen enorm skade.
Den britiske tronen strekker seg til 16 land, hvorav noen seriøst vil vurdere å avskaffe monarkiet etter dronningens død. New Zealands regjering utelukket for eksempel en folkeavstemning om å bli en republikk under dronningens liv, men en meningsmåling viste at 59 prosent ville stemme på en etter hennes død.
Dronningen er også sjef for Commonwealth, en slags FN for tidligere britiske kolonier. Hun har denne rollen livet ut, men det er en valgt stilling. Når hun dør, må Charles stille til valg, og han kan godt miste.
Det er helt tenkelig at Charles kunne lede den største krympingen av det britiske monarkiets makt i sin historie. Riktignok mistet den nåværende dronningen en enorm mengde kraft, men dette skyldtes prosessen med avkolonisering. Rikene hun styrer er de som har samtykket til å forbli under den britiske kronen.
Det er noe lys ved enden av tunnelen. Den samme YouGov-avstemningen viste at prins William nyter støtte fra 78 prosent av den britiske offentligheten. Kona hans, Kate, støttes av 73 prosent og prins Harry er 77 prosent, antagelig drevet av militærtjenesten i Afghanistan.
Charles får fremdeles mye skyld for sitt katastrofale forhold til Diana, selv om konspirasjonsteorier om hennes død ikke ser ut til å ha mye grep med hans fremtidige undersåtter. Camilla har slitt med å sette sitt preg av frykt for å fornærme de som aldri vil tilgi henne for hennes affære med Charles.
Charles har økt sin offentlige profil, men fremstår mye lykkeligere bak kulissene. Det kongelige husholdningens sterkeste hånd er å bruke prins William som det offentlige ansiktet til Charles-monarkiet i håp om at antallet hans trekker farens.
