India vil overgå Kina som verdens største befolkning på under et tiår.JOHANNES EISELE / AFP / Getty Images En raskt aldrende befolkning, et produkt av fallende fødselsrate kombinert med lengre forventet levealder, er et problem som forvirrer mange regjeringer, spesielt de i utviklede land.
Hvis nåværende demografiske trender fortsetter, vil fremtiden se ganske skremmende ut: tre av dagens fem største økonomier (USA, Kina, Japan, Tyskland og India) vil ha færre mennesker innen 2100 enn i dag, ifølge FNs anslag.
(Fra og med 2017 er Storbritannia verdens femte største økonomi, men India anslås å overgå Storbritannia innen utgangen av dette året.)
Kina, verdens største befolkning siden begynnelsen av menneskelig sivilisasjon, vil snart miste sin dominans. Om mindre enn et tiår vil India overgå Kina som verdens mest folkerike land. Indias befolkningsøkning, akkurat som BNP, vil fortsette i tre til fire tiår, mens Kinas befolkning uunngåelig vil begynne å krasje i 2040.
Japan og Tyskland, verdens tredje og fjerde mest avanserte land, sliter også med å skape flere mennesker. Innen 2100 vil Japan miste en tredjedel av sin nåværende befolkning, og Tyskland vil miste om lag 12 prosent. 
Kina, Japan og Tyskland vil møte en alvorlig befolkningsnedgang i resten av dette århundret.Sissi Cao for Braganca
Alle de tre landene som er nevnt ovenfor, er blant verdens laveste i fertilitetsrate, antall fødsler per kvinne, ifølge data fra 2016 fra Verdensbanken.
Fra og med 2016 hadde en gjennomsnittlig kvinne i Japan bare 1,4 babyer; dette tallet var 1,5 i Tyskland og 1,6 i Kina. Alle var godt under fertilitetsgraden for erstatning, den minste fødselsraten som kreves for at et lands døende befolkning skal bli tilstrekkelig erstattet av nyfødte. (Terskelen er for tiden 2,1 for utviklede land og varierer fra 2,5 til 3,3 for utviklingsland på grunn av høyere dødelighet.)
Både Japan og Tyskland (og Europa generelt) står overfor utfordringen med at unge mennesker ikke vil ha barn. I Japan, til tross for en rekke offentlige politikker siden 1990-tallet for å redusere barneomsorgskostnadene og forbedre foreldrepermisjonspolitikken, har fødselsraten knapt rast. Tyskland vedtok en annen vei ved å åpne grenser for å tiltrekke seg innvandrere, men kansler Angel Merkels politikkutforming utløste en helt annen offentlig debatt .
USA, der fødselsraten er rekordlav, har et lignende problem, men det er heldigvis ikke så ille. Faktisk er USA det eneste utviklede landet i verdens beste økonomier som vil se jevn befolkningsvekst i dette århundret.
De avviste fødslene de siste to årene i USA er ikke et stort antall. Så det er veldig vanskelig å fortelle hvordan det vil påvirke befolkningen i fremtidig arbeidsstyrke, spesielt avhengig av hva som skjer med migrasjon, sa Donna Strobino, professor i befolkning, familie og reproduktiv helse ved Johns Hopkins University, til Braganca.
Strobino la til, med henvisning til a nylig Pew Research Center studie , er den nåværende lave fødselsraten bare et resultat av kvinner forsinker å ha barn, i stedet for å ikke ha barn i det hele tatt.
Kina har derimot en mer unik og bekymringsfull situasjon.
Mellom 1979 og tidlig 2016 holdt den kinesiske regjeringen kunstig fødselsraten lav med sin berømte kontroversielle ettbarnspolitikk. Selv om den ikke håndheves fullt ut (mennesker i mange landlige områder hadde mer enn ett barn i perioden), klarte politikken å dempe landets fødselsrate kl. nesten null nivåer i årevis.
En alvorlig bivirkning av å ha bare ett barn er imidlertid en raskt aldrende befolkning når babyene i en-barn-tid vokser opp. Og det større problemet er at til tross for at politikken ble avskaffet i 2016, kom Kinas fruktbarhetsrate knapt tilbake i 2017, et tegn på at unge mennesker i Kina er like motvillige til å få barn som sine jevnaldrende i Japan og Europa.
