Ashton Edwards snakker kjønn, pointe-trening og ballettens fremtid

Ballett har alltid hatt et komplisert forhold til kjønn. I de klassiske rollene vi ser på scenen, spiller menn fyrster og hjerteskjærere som hopper høyt i luften og tar opp hele scener med store, maskuline trinn. Kvinner spiller tragiske karakterer: svaner som dør, landsbyjenter som blir gale av hjertesorg forårsaket av de hjerteskjærende prinsene. Trinnene deres er lette, raske og på tærne i satinsko. Og selv om de ble opprettet for hundrevis av år siden, informerer disse malene for tradisjonelt kjønnede klassiske roller fortsatt om hvordan unge dansere blir trent. Gutter læres å hoppe, snu og løfte jenter over hodet. Jenter læres mer spritely, elegante trinn, og rundt 12 eller 13 år går de på pointe.

Klassisk ballett er notorisk treg for å hilse på moderniteten, men når Gen Z nå når yrkesalderen, kan ballettselskaper og skoler snart bli tvunget til å regne med kravene fra denne unapologetisk mangfoldige generasjonen.

Ashton Edwards er en slik ung danser som utfordrer de stive kjønnsnormene i kunstformen. I det andre året som en profesjonell divisjonsstudent ved Pacific Northwest Ballet, trener Edwards, som bruker hun / han / de pronomen, i både pointe og i menneklasser, med håp om en helt kjønnsfluid karriere i fremtiden.

Observatør: Fortell meg om hvordan du startet i ballett.
Ashton Edwards : Jeg begynte da jeg var fire år tilbake i Flint, Michigan, hvor jeg kommer fra. Vi hadde ekskursjoner gjennom skolen min, den ble kalt Super Saturday, hvor lokale offentlige skoler fikk prøve alle de forskjellige kunstene - instrumenter, skuespill og dans - og hvis du hadde noe talent, ville du få et stipend. Så jeg gikk på skolen for scenekunst fra jeg var fire år gammel, begynte å gjøre strengt ballett da jeg var 6 år, og så ble jeg veldig seriøs om det 14 da jeg gikk til min første sommerintensive. Jeg dro til PNBs sommerintensive i 2019, så ble jeg PD da jeg var 16 året etter.

Hadde du gjort noen pointe før du kom til PNB?
Jeg begynte akkurat for noen måneder siden, faktisk. Jeg lånte noen sko fra vennene mine. Noen få venner på min alder hadde falt av kjærlighet med dans og hadde alle disse gamle pointe skoene liggende, så de ga dem til meg. Så over sommeren og gjennom karantene prøvde jeg bare forskjellige ting med dem, og lærte trinn fra alle favorittballettene mine. Og så revurderte jeg livet mitt - hva jeg ønsket å være, hvem jeg ønsket å være og hva jeg ville gjøre med karrieren min. Jeg kunne ikke finne en grunn til at jeg ikke kunne danse alle rollene jeg ønsket å danse. Mann og kvinne.

Wow, etter det jeg har sett, ser det ut til at du har hatt pointe-sko i årevis - hvor mange måneder har det vært?
Jeg husker det fordi jeg tok mange bilder på den tiden. Det har vært siden 20. mars i fjor.

Det er utrolig. Hvordan føltes det å sette på det første paret, hvordan var justeringsperioden?
Da jeg faktisk begynte å danse med dem, ble det mer naturlig. Men først, når jeg satte dem på og bare stod på tåen, ville jeg alltid bare si at det ikke føles som ballett, det føltes som en sirkusakt. Som om jeg var på stylter.

Fra begynnelsen koblet jeg meg til mange forskjellige dansere - så jeg ble kjent med mange PNB-selskapets medlemmer. Bare det å snakke med dem og vennene mine om pointe-arbeid var veldig nyttig, og jeg fikk mye innsikt i teknikken og treningene jeg trengte. Jeg studerte mye, jobbet hver dag, noen ganger to ganger om dagen, bare for å få det til å føles mer naturlig og for å komme opp på et profesjonelt nivå.

Jeg må legge til at jeg trente med kvinner i det gamle studioet mitt frem til jeg var 16. Jeg hadde for det meste kvinnelige lærere som virkelig pusset inn på min grunnleggende teknikk. Alt det tekniske de lærte meg, balanserte treningen generelt, så overgangen til poengarbeid var ikke så drastisk.

Hvordan startet du den samtalen, for å offisielt bli med på pointe-kurs på PNB?
Heldigvis er PNBs kunstneriske leder, Peter Boal, og PNB-skolens administrerende direktør, Denise Bolstad, virkelig tilgjengelige for studentene. Jeg sendte dem en e-post om hvordan jeg var interessert, og at jeg ønsket å se hva som var mulig. Og derfra startet samtalen. De startet meg i en nivå 8-klasse for å se hvordan jeg ville gjort, men nå går jeg inn i en mer hybrid tidsplan der annenhver dag er en PD-menns dag og deretter en PD-kvinnedag. Sitat-unciterer kvinner og menn.

Du må være helt utmattet, høres ut som det dobbelte av arbeidet.
I følge timeplanen vår, siden vi ikke opptrer og øver med selskapet ... vel, faktisk er jeg så utmattet, ha. Vi har nå tre klasser om dagen - normalt vil det være to, en teknikk og en herreklasse eller, for kvinner, pointe-klasse eller variasjoner. Nå har vi en tredje klasse, så en annen teknikk, variasjoner, koreografi eller moderne klasse. Det er like mye arbeid, bare annerledes hver dag. Så mennene har et par menneklasser i uken, og kvinnene har et par poengklasser i uken. Jeg får bare mer av begge deler. Ballettdanser Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fremoverfotografering

Så du startet med vennens pointe-sko, har du kjøpt dine egne sko siden den gang? Jeg er sikker på at du må gå gjennom et par i det minste.
Å ja. Jeg hadde min første tilpasning i august da jeg begynte å trene offisielt. Siden da har jeg gått gjennom ganske mange. Jeg har ennå ikke funnet det perfekte paret mitt - jeg tror ikke jeg vil gjøre det før jeg blir med i et selskap og kan tilpasse dem. Jeg har kommet ganske nær skjønt. Det har vært interessant, mest med bredden på skoen. Jeg har også unike føtter - de er veldig flate når de er på bakken, men når jeg går på punkt, krymper de en hel størrelse fra en 7 til en 6. Så det har vært interessant å finne en sko som ikke er for baggy eller for stramt.

Hvordan tar du vare på føttene dine i disse dager etter pointe-timene dine?
Jeg is hver dag. Så et Epsom saltbad, en varm dusj, en varmepute, så strekker jeg meg og ruller ut og gjør noen fotmassasje. Det er ikke bare pointe-arbeidet, det er også menns hopp og piruetter og alt - jeg må prøve å vedlikeholde kroppen min så mye jeg kan.

Har du følt at pointeopplæringen din har påvirket andre områder av dansen din?
Jeg føler meg mye sterkere i enhver forstand, faktisk. Generelt føles min femte posisjon og valgdeltakelse sterkere. Jeg føler meg mye mer teknisk og mer oppmerksom i dansingen min, det har gjort meg mye mer bevisst på alt. Jeg vil anbefale alle å prøve pointe og for kvinner å prøve menns trening. Det har gjort meg til en mer avrundet danser.

Ser jeg på fremtiden, vet jeg at du er midt i den stressende knasende tiden med selskapets auditions, hvordan ser du poengarbeid innlemme seg i karrieren din?
Jeg håper dette blir mer av en normal ting. Akkurat nå er auditions den vanskeligste delen, for normalt gjør kvinner kvinnestegene, og så kommer gutta på gulvet for å gjøre guttenes skritt. Det er en samtale, en dialog jeg må ha med hver regissør som kommer inn for å prøve oss. Og hva jeg ønsker at karrieren min skal se ut, jeg vil gjøre alt - mannlige og kvinnelige roller. Det er annerledes for alle, jeg kjenner noen født-mannlige dansere som bare vil gjøre kvinnelige roller. Det skal være opp til alle hva de vil gjøre, men jeg vet at jeg vil gjøre alt. Det har blitt en stor prioritet i karrieren min. Jeg ville være åpen for bare å gjøre mannlige roller, men det er bare ikke det jeg virkelig vil.

Det høres ut som det ville være en slik fordel for en regissør å ha noen som kan kastes i hvilken som helst rolle, uavhengig av kjønn.
Jeg tror det også legger til koreografi og muligheter for nye balletter. Jeg tror det virkelig kan bringe ballett til vår tid - hva folk er og hva vår generasjon blir. Ballettdanser Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fremoverfotografering

Føler du at det skjer et skifte i ballett mot mer kjønnsfluid casting?
Det skjer ikke raskt. Ikke så raskt som jeg vil eller så raskt som vår verden endrer seg. Men jeg tror tankene åpner seg. Jeg er veldig stolt over å være en homofil mann, og jeg ser at medlemmer av det skeive samfunnet åpner sine egne selskaper og lager sine egne muligheter, men i ditt tradisjonelle klassiske selskap ser du fremdeles ikke det virkelig skjer. Men jeg føler meg håpfull for fremtiden.