I fjor signerte Judith Gimbel Mendelsund, en pensjonert skolelærer, en kontrakt om å kjøpe en leilighet med to soverom på 14 East 96thStreet for $ 1,8 millioner i kontanter, den høyeste prisen som noen gang er betalt i den bygningen. En uke før avtalt sluttdato, et bekreftet brev fra Peter Cohen, styrelederen, kom til Gimbel Mendelsunds advokatkontor og informerte henne om at styret hadde valgt å benytte seg av forkjøpsretten - og ville kjøpe leiligheten hun trodde hun skulle kjøpe neste uke.
For fru Gimbel Mendelsund var det å miste leiligheten spesielt katastrofalt siden hun sa at det var lagt til rette for å selge hennes samarbeid i Gramercy Park dagen før hennes planlagte stenging for leiligheten og kunne ikke endres. Som et resultat ble hun tvunget til å legge møblene sine på lager; flytte inn hos moren sin; betale betydelige advokatsalær; og begynn å søke på nytt etter en leilighet.
Kjøperne er blitt overbevist om at det er mange fordeler ved å kjøpe en leilighet i forhold til et samarbeidsmegler. De nevner muligheten til å fremleie, mangel på tyngende styret godkjenning og muligheten for et større pantelån - men mange mennesker er kanskje ikke kjent med en leilighets rett første avslag. Selv om det sjelden utøves, er det skrevet inn i vedtektene til nesten alle sameier og gir styrene en begrenset tid - vanligvis 20 til 30 dager fra det at en salgskontrakt er signert - for å matche den avtalte salgsprisen og komme med sin egen midler til å kjøpe den aktuelle leiligheten.
Årsaker til at et styre kanskje vil utøve denne retten, er at den potensielle kjøperen kan ha voldelig kriminell historie en leilighet skal selges under markedspris, og dette kan skade eiendomsverdiene til de andre andelseierne; eller leiligheten trenger plass til en superleilighet eller fellesrom.
Men ingen av disse situasjonene gjaldt i fru Gimbel Mendelsunds tilfelle, og faktisk avslører den offentlige opptegnelsen 14 øst 96thStreet condo board brukte ikke engang midlene til å kjøpe leiligheten. I stedet ble den solgt 10 dager etter avslaget til Maria Schneider, Mr. Cohens svigermor. (Han har nektet å kommentere denne historien.)
Hva kan en forkastet kjøper gjøre når et samarbeidsnemnd utøver sin forkjøpsrett?
Vanligvis ingenting, sa William M. Dellicato, en advokat på Manhattan som spesialiserer seg på borettslag. Kjøperen er i en elendig stilling fordi det å ta et styre for retten er en lang og kostbar virksomhet, og det er vanskelig å bevise at et leilighetsnemnd faktisk har praktisert ut-og-ut-diskriminering.
Nylig, da leilighetsstyret i Bennet Condominium i Washington Heights utøvde sin forkjøpsrett og prøvde å blokkere kjøpet av to tilstøtende leiligheter av YAI, en ideell organisasjon som tilbyr tjenester til utviklingshemmede og utviklingsutfordrede mennesker, saksøkte organisasjonen styret og hevdet brudd på Federal Fair Housing Act og New Yorks menneskerettighetslov. 30. mars ble saken avgjort til fordel for YAI, som nå har vært i stand til å kjøpe de to leilighetene for å opprette en overvåket gruppebolig for fem personer.
Fru Gimbel-Mendelsund har ikke sagt om også hun vil fortsette rettslige skritt.
Jane Garmey er en forfatter som bor på Manhattan.
