Dayne Walling (til høyre) er den tidligere borgmesteren i Flint, MI.Mark Wilson / Getty Images Dayne Walling drakk to ganger Flints giftige vann på TV. Første gang var i april 2014 . Byen Flint, under press fra en besparelsesbesatt republikansk statsregering, endret vannkilden fra det dyrere Detroit kommunale vannsystemet til den billigere Flint River. Som borgermester i Flint ser vi Walling slå av forbindelsen til Detroit-systemet og gledelig gliser et glass vann fra den nye kilden.
Andre gang var et år senere, i juli 2015 . Flintboerne klaget over at illeluktende vann gjorde dem syke. Som svar, Ordfører Walling tvitret at familien fortsatte å drikke flintvann hjemme hver dag, underteksten var at det ikke var noe å bekymre seg for. Han ble deretter utfordret av den lokale TV-stasjonen WNEM til å drikke vannet i luften igjen. Denne gangen drakk han den ut av en kaffekopp.
En måned senere, en uavhengig forsker ved navn Marc Edwards bevist avgjørende at vannet som ble hentet fra Flint River-vannet var 19 ganger mer etsende enn Detroit-vannet. Dette var 8 måneder etter at et lokalt GM-anlegg sluttet å bruke Flint-vann fordi det korroderte motordeler. Walling handlet raskt, gjorde alt han kunne for å gjøre ting riktig, men skaden på hans rykte var terminal. Han mistet sitt bud på gjenvalg høsten 2015.
Dette er ikke å si at det på noen måte er over for Walling. Han er en Rhodos-lærd. Han er fortsatt ung, bare 41. Karrieren hans kan berges. Vi hører fra ham igjen.
Men lengselsspørsmålet brenner: hvorfor i helvete drakk han det vannet?
Du er en Rhodos-lærd som kom tilbake til hjembyen din Flint for å stille som ordfører. Var planen å utløse en nasjonal politisk karriere ved å starte lokal?
Da jeg vokste opp i Flint, utviklet jeg et dypt tilknytning til hjembyen min. Med alt som Flint gikk gjennom på 1980-tallet, med fabrikknedleggelsene som Michael Moore fanget opp i Roger & Me Jeg følte at Flint fortjente en lys fremtid.
Er det ikke den typen svar en politiker må gi skjønt?
Når du spør noen som har valgt valg, sier de selvfølgelig at de er fokusert på kontoret de er i. Men jeg gikk inn på dette og forventet at det skulle være et åtte til ti års prosjekt. Hvis du går tilbake og ser på tidlige intervjuer med meg i Flint Journal, og de spør, er dette bare et springbrett for deg å fortsette og gjøre dette og det? det er som nei. Jeg tror det kommer til å være åtte til ti års arbeid å få Flint på en annen bane slik at den kan ha en fremtid. Jeg skal ikke utelukke at det kan være en mulighet for meg å stille til et annet valgt kontor, men det er ikke mitt mål.
Hva er svaret ditt på folk som sier, se, disse jobbene kommer ikke tilbake. De er borte. Det er enten roboter eller Kina, og det er det.
Jeg tror det er noe sant i det. Det er å si at den amerikanske økonomien fra det 21. århundre kommer til å være fundamentalt annerledes enn det 20. århundre, spesielt den tidligere økonomien fra det 20. århundre, hvor Flint først blomstret rundt vognen og bilindustrien. Men det betyr ikke at vi kommer til å forkaste hundrevis av små og mellomstore samfunn over hele landet som vokste opp rundt den amerikanske industrien for 50 til 100 år siden. Flint har faktisk mange eiendeler som gjør det konkurransedyktig i nye bransjer utover produksjon.
Hva er noen av disse?
Vi er et senter for handelsdistribusjon og logistikk. Vi er plassert halvveis mellom Chicago og Toronto. I-69 krysser Blue Water Bridge til Ontario, Canada, og det er den nest travleste internasjonale handelspassasjen i landet ved siden av godstransporten som går daglig gjennom Detroit og Windsor. Så det er ett eksempel. En annen er helsesektoren. Vi har et økende antall medisinske forsyninger, medisinsk utstyr og spesialiserte farmasøytiske selskaper, og det er alle bransjer som er i posisjon til å vokse de neste tiårene.
Flint har aldri hatt en befolkning på over 200.000. Hvorfor har alle hørt om det?
Det har vært en rekke historiske førsteganger i Flint som er i hver amerikansk historiebok. Det er fødestedet til General Motors, det største selskapet i verden på 1900-tallet. Det var også der United Auto Workers vant retten til kollektive avtaler med General Motors i 1936. GM var faktisk det første store amerikanske industriselskapet som ga sine arbeidstakere kollektive forhandlingsrettigheter. Etter at General Motors falt, ble U.S. Steel og mange andre fagorganiserte i årene etterpå. Det er en annen episode i hver amerikansk historiebok.
Hvordan var Flint da du vokste opp?
Jeg tror 70-tallet ikke var dårlig for mange mennesker, men jeg var veldig ung. Jeg ble født i 1974. Da jeg fikk samfunnsbevissthet, var det fabrikknedleggelser, sprekkepidemi, mordhovedstad i USA. Deretter Roger & Me legg det hele på film slik at verden kan se. Jeg så premieren på Roger & Me da jeg gikk på videregående skole.
Så du går tilbake til Flint, du blir valgt til ordfører, alt ser opp. Når begynte ting å gå sørover?
I kjølvannet av den store lavkonjunkturen får vi et maktforskyvning i statsregjeringen til Tea Party Right, og den har en agenda for hvordan vi skal håndtere byer med økonomisk nød. Det er ikke bra. Byens skattegrunnlag er betydelig svekket med tap av befolkning og nedleggelse av fabrikker. Flint hadde et underskudd på ti millioner dollar da jeg ble valgt til ordfører.
Wow, så det var en utfordring fra starten.
Å ja. Det var sommeren 2009. Byen Flint hadde møtt økonomisk nød i nesten to tiår. Under den demokratiske guvernøren Granholm var det en samarbeidende tilnærming med byer som så på hvordan vi kunne øke tjenestene, gjøre byene mer attraktive. Lån for å prøve å komme over fallet som er skapt av lavkonjunkturen. Men etter valget i 2010 ble Michigan State House, Senatet, guvernørens kontor, justisministerens kontor, alle kontrollert av republikanerne. De brakte en tilnærming av finanspolitisk innstramming. Det var da du hadde 15 økonomiske kriser i lokale myndigheter og skoledistrikter erklært over hele Michigan, inkludert både Flint og Detroit.
Hvor lenge hadde du vært ordfører på det tidspunktet?
Bare to år.
Var du akkurat som å drit, dette er forferdelig?
Vi visste at staten ville være veldig streng.
Historien jeg ble fortalt om vannkrisen var at det var noen byråkrater som ikke sjekket det rette fordi han var inhabil, og det førte til en katastrofe. Sier du at det var et resultat av at republikanerne tvang Flint til å gjøre store utgiftskutt?
Vel, det jeg har sagt så langt er sant om fokuset på å kutte kostnader, redusere tjenester, balansere budsjettet, men for å være rettferdig, det er en annen side av det som skjedde, og det er den tragiske feiltolkningen av Safe Drinking Water Act's lead kobberregel. Jeg har blitt spurt om jeg trodde disse utnevnte beredskapslederne hadde planlagt å få dette til. Jeg personlig tror ikke det. Det var tilsyn fra Michigan Department of Environmental Quality, hvor jeg tror du får referansen til det byråkratiske elementet. Rett mot slutten av min tid i oktober 2015 innrømmet MDEQ-direktøren at avdelingen hans hadde brukt feil føderale standarder for sikker drikking. De hadde forhindret byen i å tilsette dette fosfatet som ville ha beskyttet rørene mot korrosjon.
Så det var MDEQs feil?
Det du hadde var en uvanlig sterk forpliktelse til innstramming kombinert med svikt i regulering og det faktum at det ikke var den normale kontrollen og balansen du får med lokal kontroll. Hvis du har meg selv og byrådet til å stille spørsmålene, godkjenne utgifter, får du naturlig nok all den dialogen.
Føler du at det er noe du muligens kunne gjort annerledes?
Jeg tenker på Flint-vannkrisen hver eneste dag. Det er ikke en overdrivelse. Det var ting som i ettertid skulle jeg ønske jeg ville ha stilt flere spørsmål om, men samtidig var det ikke slik at jeg ikke stilte spørsmål. I ettertid vet du hva du har savnet.
Kan du snakke om øyeblikket hvor du drakk vann på TV?
Ikke sant. Meg selv og mange andre i samfunnet ble forsikret av MDEQ og ledelsen i byens offentlige arbeidsavdeling om at vannet var trygt, det oppfylte alle standarder. Jeg hadde til og med nådd ut det hvite husets direktør for mellomstatlige anliggender og hadde et direkte kontaktpunkt med den amerikanske EPA fordi jeg ønsket å høre direkte fra føderale tjenestemenn.
Jeg ble forsikret av EPA om at vannet i Flint oppfylte standardene. Tanken var at rapportene om dårlig vann var isolerte problemer. Jeg ble spurt i et ukentlig TV-show om jeg ville drikke Flint-vann. De gikk til springen og helte et glass. Familien min og jeg drikker flintvann hver dag, barna mine drikker det på skolen. Så i nyhetssendingen tar jeg en drink av vannet og deler forsikringen om at vannet oppfyller samme standarder.
Det er en del av det folk så tilbake på senere og beskyldte meg for å vite at det ikke var trygt, noe som ikke er sant. Jeg har tenkt mye på det øyeblikket, og jeg angrer på det nå. Jeg tror i ettertid at folk trodde at ved å drikke vannet på TV, diskonterte jeg faktisk disse forskjellige klagene vi fikk om vannet og helseproblemene. Det er en av disse utfordringene som en offentlig tjenestemann om hvordan du er ærlig om ditt eget synspunkt, men du diskonterer ikke bekymringene andre mennesker har. Hvis jeg hadde en sjanse til å gå tilbake i tid og gjøre det igjen, ville jeg si, jeg kommer ikke til å drikke det vannet her på nyhetene fordi jeg vet at det er mange mennesker rundt i byen som har problemer med vannet deres som vi trenger å fokusere på å fikse.
Jeg vet ikke, det virker for meg at det er litt etterpåklok 20/20 å si, åh jeg kunne ikke ha drukket vannet. Hvis du virkelig syntes det var bra, og hadde blitt forsikret om at det var greit av MDEQ og EPA, ser jeg ikke hva mer du kunne ha gjort i tillegg til å drikke det. Du ville sannsynligvis blitt kritisert like ille hvis du ikke hadde drukket det.
Ja, det kan det være. Mandag morgen quarterback. Du får faktisk ikke spille spillet igjen, du tenker bare på hva som kunne ha vært annerledes. Jeg tror det er bare at folk har sagt til meg, vel du visste at vi hadde problemer med vannet vårt. Det gikk bare ikke slik jeg ville ha det. Kanskje jeg kunne ha drukket vannet, men kommenterte at ja, dette vannet ser bra ut, men det er andre problemer som vi vet vi trenger å jobbe med.
Hvor lenge var det etter at du drakk vannet at det ble klart at det faktisk var noe galt med det?
Dr. Marc Edwards hadde gjennomført sin egen vanntesting gjennom hele sommeren. Han kom ut med resultatene i slutten av august 2015. Forskningen hans viste at det var større problemer med vannsystemet enn staten og føderale regulatorer hadde uttalt. Han hadde også forskjellige testmetoder. I september så jeg på forskningen hans og lyttet til hva de statlige regulatorene sa.
Midt i forsøket på å ordne opp i det som virkelig skjedde, kom Dr. Mona Hanna-Attisha fram til meg selv, vår statssenator og våre kongressmedlemmer og delte sin egen personlige gjennomgang av barndomsforgiftningsdata som hun hadde tilgang til gjennom det offentlige sykehuset. . Det viste en alarmerende stigning i blyforgiftning i barndommen som korrelerte med byttet til Flint River. Å være i rommet med henne å gå over dataene var et par av de verste timene i livet mitt. Jeg lovet umiddelbart å jobbe med henne og det medisinske samfunnet for å utstede en ledende rådgivning. I løpet av et par uker klarte jeg å stå foran barneskolen jeg gikk på og kunngjøre at Detroit-vannet strømmet tilbake til Flint-systemet.
Men problemet vedvarte uansett fordi rørene hadde blitt forurenset, ikke sant?
Ja, og til og med i dag er det tusenvis av hus som ikke er trygge uten filtre.
Hvor mange år skal det ta å ettermontere systemet og hvor mye penger skal det koste?
Det er hundrevis av millioner dollar for å erstatte de ledende servicelinjene og også de korroderte hovedlinjene. De byttet ut seks-sju hundre ledende servicelinjer det siste året, og de håper å erstatte fem til seks tusen i året for de neste to til tre årene. Noen andre samfunn som var progressive om forbedringer av infrastruktur og fjerning av bly, startet denne prosessen for 20 eller 30 år siden da bly- og kobberregelen trådte i kraft. Flint må gjøre om to eller tre år hva det har tatt andre byer 20 år å oppnå.
Nylig var det en artikkel som sa at GOP nylig stille avsluttet etterforskningen for Flint-vannkrisen. I utgangspunktet har de ikke kommet på noe nytt. Kommer noen til å bli straffet for dette?
Det er en betydelig pågående kriminell etterforskning av Michigan Attorney General's office som har anklaget over mer enn et dusin individer.
Hvem er de?
Detroit-papirene har gjort en god jobb hvis du vil ha en full liste, men det er anlagt anklager mot beredskapsledere, statsansatte og Institutt for miljøkvalitet og Institutt for helse og menneskelige tjenester, samt et par ansatte i byverket.
Du har absolutt gått gjennom en helvetes storm, men du er fortsatt ung, og det virker som om du står på beina. Hva er det neste for deg?
Ja, jeg er midt i en av de overgangene som finner sted i karrieren vår. Jeg har gjort noe konsulentarbeid. Jeg har et selskap som heter 21st Century Performance som har gjennomført noen policy- og ledelseskonsulenter det siste året. Jeg jobber også med en bok om mine ti år på den offentlige arenaen i Flint som stiller som ordfører, og fungerer som ordfører, og som arbeider med lavkonjunkturen, vannkrisen og den skiftende statlige og føderale politikken. Jeg finner ut hvordan jeg kan fortsette å bidra til byen jeg er så glad i. Det er mye som skal gjøres.
Isaac Simpson bidrar til Breakout, en medieplattform som gir en stemme til talent i under servert og fremvoksende markeder, der dette intervjuet opprinnelig dukket opp .
