Craig Ferguson er full av følelser. (Getty Images) Da erkebiskop Desmond Tutu besøkte The Late Late Show i 2009 var det ingen musikalsk gjest eller andre gjest, ingen monolog med punchlines på cue-kort og ingen vittig skam med en sidekick eller bandleder. Som det var i ti år, var det bare Craig Ferguson, publikummet hans og den direkte, lidenskapelige stilen han perfeksjonerte.
Ferguson mimret om den Peabody-vinnende episoden og spesielt hans intervju med erkebiskopen i en samtale siste mandag kveld på Paley Center for Media i Beverly Hills, og minnet om et delt øyeblikk under en reklamepause.
Dette er en mann som snakket med noen galne jenter, sa Ferguson. Han sa til meg: 'Du er gal - jeg mener ikke å være frekk.' Jeg sa: 'Jeg takker deg, far Tutu.' Han sa, 'Nei, du er gal, men den typen galne vi trenger ... 'Og dette er ikke agenten din, du vet, han er ikke som,' Fortsett å gjøre den galne tingen! 'Det er Desmond Tutu som sier 'Vær så autentisk gal som du er.' Det var liksom Gud sa 'Bare vær gal som du vil. 'Jeg følte meg merkelig løslatt av det.
Å si at han omfavnet at galskap ville være en underdrivelse.
Craig Ferguson vil avslutte løpeturen som vert for The Late Late Show i kveld etter 10 år og 2 058 episoder bak seg. Kunngjøringen om avgangen kom under en bølge av overraskende endringer for CBS denne våren, da Sent show programleder David Letterman kunngjorde at han ville trekke seg fra virksomheten, og det ble snart bestemt Stephen Colbert (som avsluttet sitt ni år lange løp som vert for Colbert-rapporten i går) ville ta over. Ferguson fulgte etter, kunngjorde at han ville fullføre året og deretter gå over på noe nytt. I sin tur vil skuespilleren James Corden overta klokka 12:35 i mars 2015.
Som mye av Fergusons løp, har exit hans for det meste falt under radaren, overskygget av en ofte skiftende sen kveldsoppstilling og gått over for mer tiltalende tidsluker. Men mens øynene var borte av ham, skapte han det beste showet du ikke så på og noe virkelig uredd og unikt, et sjeldent konsept i programmeringsverdenen for rehash og repriser.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=Scpo9hvXitE]
På best mulig måte å se på The Late Late Show noen ganger kunne føles som en gigantisk hallusinasjon. I det vesentlige et antisnakkeshow, dekonstruerte det times lange programmet tradisjoner med sen kveld med så lite struktur som et nattlig show kunne klare. Den kalde åpne kan være hva som helst - en skisse, et musikalsk nummer, et forhør av et publikum. Det var ikke noe band og noen ganger ingen kraft. Størstedelen av hans ansettelsesperiode ble skutt i et dårlig opplyst studio (som han ofte refererte til som kjelleren hans) og til og med temasangen sier i utgangspunktet, ... vel, du er allerede her. Kan like godt holde seg rundt, ikke sant?
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=unGikCVwwR8]
Der var sidemannen. I likhet med at Dave har en Paul og Conan har en Andy, hadde Craig Geoff Peterson (uttalt av Josh Robert Thompson), et homofil robotskjelett som jobber bak et podium. Peterson, som først dukket opp på showet i 2010, hadde opprinnelig bare noen få forhåndsinnspilte slagord for å lage moro på den av og til lunne skvetten mellom programleder og sidekick i talkshow i standardformat, men utviklet seg til slutt til den fullt operasjonelle og raske falske sidekick som Ferguson spilte av fra kaldt åpent til nærmere.
Han hadde også sekretariat, en pantomimehest som tidligere ville komme ut og danse når en dørklokke ringte og Ferguson ropte: Hvem er det ved døren? som til slutt ble flyttet til en stabil scene igjen da studioet fikk en fornyelse i 2012. Det var dukker, som den bedårende vulgære Sid the Rabbit og Cajun-krokodillen Wavy Rancheros. Det var Sandra, et fjernstyrt neshornhode over studioets falske peis, marionetter av både Drew Carey og Morgan Freeman og inntrykk fra Larry King til Sir Michael Caine.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=QVngV531tVU]
Gags ville komme og gå. Noen ganger mottok de klager, og deretter ville utseendefrekvensen øke dramatisk. Noen ganger ville de aldri dra (har vi et bilde av Paul McCartney?). Men de var på plass på et eller annet tidspunkt fordi de fikk Ferguson til å le, og publikum var bare heldig nok til å være deres for turen.
Der Ferguson trives mest er ikke i konsept eller struktur, men i praksis. Monologene hans var friske og riffet fra en liste over samtalepunkter, en stil han tok i bruk bare et par måneder i løpet av hans løp da han fant ut at det ad-libbed fyllstoffet han ville levere mellom skriptede vitser, fikk mer latter enn vitsene selv.
Når det gjelder intervjuer, er det ingen andre på TV som ikke er i nærheten. På en typisk Ferguson-måte endte listen over produsentforberedte spørsmål han hadde for hver gjest med en gang å bli revet i stykker og kastet på gulvet. Hvis det var grenser eller linjer å krysse, var Ferguson en ekspert på å skjule dem. Han tvang gjestene sine til å tenke på beina og løsne seg litt. Det var som om du avlyttet samtalen til noen i stedet for å se på noen prøve å pøse på et produkt, selv når en gjest hadde et prosjekt å markedsføre, ble det gjort som to venner bare tok igjen. Han hadde en makeløs evne til å gjøre det ubehagelige eller det umulige til det etterlengtede og morsomme, aldri mer tydelig enn da en gjest fikk velge hvordan de ville avslutte intervjuet. De kunne spille orgel på munnen eller prøve å vinne Big Cash Prize eller ta på den glitrende ballen hans (han jobber fortsatt med det). Eller de kunne velge den vanskelige pausen, der de ville sitte i skamfull, vanskelig stillhet, og Ferguson - representant for hans dyktighet til å gjøre noe ut av ingenting - klarte likevel å gjøre 30 sekunder med helt stille sendetid morsom.
Hva har fungert for The Late Late Show kunne ikke nødvendigvis oversette godt til andre show med samme format, men det tillot det på grunn av Fergusons vilje til å være ufiltrert og åpen og ærlig mot publikum og seg selv. En førstegangsserier kunne sikkert ganske raskt påpeke en av de mest skurrende forskjellene mellom showet hans og motparternes show: en virkelig åpenbar tilsidesettelse av sensuren. Skarpt og ondskapsfull, det var ikke en episode uten å se i det minste en håndfull verdensflagg redigert over vertsmunnen, til stor bekymring for produsent Michael Naidus, som Ferguson spøkende ville kalle en rasist til gjengjeld.
Mens han alltid var morsom, var han også observant (noen ganger kynisk), inspirerende og ærlig, og kombinerte vanligvis hjerte med humor. I 2007, mens resten av sen nattverden rev Britney Spears fra hverandre for hennes sammenbrudd, viet Ferguson sin monolog til å forsvare henne, og åpnet for alkoholisme, narkotikamisbruk og nesten selvmord. Han brukte en hel episode hver for å berømme foreldrene sine etter deres individuelle dødsfall. En mann som er så begeistret for sin patriotisme at han hver dag minnet oss om at det faktisk var en flott dag for Amerika, han viet sitt første show tilbake etter å ha fått USAs statsborgerskap til sin nye status, inkludert et innspilt segment på seremonien og en pipe og trommer-forestilling av The Wicked Tinkers, som Ferguson ble med på for å bevise at han fortsatt var like skotsk som han var amerikaner.
Og så var det de ikke så flotte dagene for Amerika, som det første showet tilbake etter filmopptakene i 2012 i Aurora, Colorado, hvor han leverte sin kaldåpning i vanlige klær bak skrivebordet, eller monologen etter Boston Maratonbombing i 2013, venting på tilfeldige handlinger av galskap og insisterte på at han ikke var en god nok komiker til å fortsette showet som om ingenting skjedde.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=1RLv0WwWSDM]
Den evnen til å kombinere hjerte med humor er det som har tjent Ferguson sin lojale følge gjennom årene. Og mens han ofte er avvisende eller flippant om sin effekt på publikummet sitt (i en New York Paley Center-samtale med New York Times reporter Dave Itzkoff i 2012, da et publikummedlem spurte under spørsmål og svar om hva han mener er årsaken til en nesten kult kultfansbase, svarte Ferguson frekt, østrogen.), det nektes ikke at alt går, ingen tullmentalitet av The Late Late Show resonnert med mange. Forholdet mellom Ferguson og hans seere var av gjensidig forståelse og empatisk. De uformelle seerne fant noe de kunne klikke med, og de mest lojale kjente seg igjen i det. Det er passende at Ferguson refererte til sine Twitter-fans som sin Robot Skeleton Army. Det er også passende at han brukte en del av hvert show på å svare på tweets og e-poster fra seere, at han flørtende henvendte seg til seere som skitne duer eller frekke aper, at han fortsatt turnerte rundt i landet det meste av året, til tross for at han hadde et show fem dager a uke. Showets kultiske følge var det på grunn av Fergusons umatchbare evne til å få kontakt med de han ønsket å være i nærheten, enten han ville innrømme det eller ikke.
The Late Late Show med Craig Ferguson var spesiell og vil alltid være spesiell. Showet avvek fra banen, noen ganger så langt at det havnet i forskjellige land i en uke, som Fergusons hjemland Skottland hvor han og spesielle gjester, som Mila Kunis, David Sedaris og avdøde Michael Clarke Duncan ga seerne en virtuell omvisning. Hans 1000. show ble arrangert utelukkende av dukkene hans. Han tilegnet en gang en hel episode til BBCs sci-fi-show Doctor Who , komplett med et koreografert musikalsk nummer. Han var vert for en publikumsfri episode og brukte bare timen på å snakke en-mot-en med gjesten Stephen Fry.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=M9P4SxtphJ4]
Og hvert minutt av det hele var fantastisk.
Ingen kunne forberede deg på å se en episode av Ferguson Late Late Show . En venn kunne ikke sette deg ned og forklare det (vel, det er virkelig meta og dekonstruktivt og det er en hest). Det var egentlig ingen god måte å anbefale det på. Det var noe du oppdaget og ble en del av. Du måtte snuble over det på egenhånd, kanskje rastløs eller kjedelig eller bare nysgjerrig mens du blar gjennom kanalene når øyet raskt fanget noe av galskapen. Og det er den beste delen. Det var en uventet gave. På det verste kan det fremdeles sende deg glisende og trøstet til sengs. På sitt beste var det kunst. Det var dumt og morsomt og virkelig ikke som noe annet sent på kvelden.
Eller bedre sagt, det var galskapen vi trengte.
