Jeg er ikke så sikker på at Amerika vet å le av seg selv i dag som det gjorde den gang, sa Norman Lear, den 82 år gamle skaperen av All in the Family, Maude, The Jeffersons og Sanford and Son, til tross for at alle disse showene var på lufta under Nixon-administrasjonen og Vietnam-krigen.
Det var mandag 8. november - seks dager etter valget av president Bush forlot 48 prosent av Amerika - og sannsynligvis rundt 90 prosent av Lear-nasjonen, det anti-Fox-territoriet i sin tidsslake.
Mr. Lear vurderte forskjellen mellom denne amerikanske omveltningen og den han ga et live studiopublikum latterlig på begynnelsen av 1970-tallet.
Jeg tenkte på det da jeg så reaksjonen på Team America, sa han, og de liberale er alle opprørt på den ene siden og de konservative er opprørt på den andre. Hva i helvete skjer? Amerika pleide å kunne le av seg selv bedre enn det.
Men den amerikanske offentligheten - den delen som passer inn i CSI: Miami og Everybody Loves Raymond - kunne ikke lenger stå å se seg selv i satirisk selvportrett. Selv høyreekstreme elsket Archie Bunker. Det er vanskelig å forestille seg at 20 millioner seere sitter stille i hvilestoler og ler av en samtale som denne:
Mike Stivic (Rob Reiner): Vet du at i mange land, for eksempel England, er det en lov som sier hva det er som to voksne samtykkende gjør privat, er deres egen virksomhet?
Archie Bunker (Carroll O'Connor): Hør, dette er ikke England. Vi kastet England ut her for lenge siden. Vi ønsker ikke mer del av England, og for din informasjon er England et fagland.
Mike: Hva ?!
Archie: Gjerne. Plukker de ikke fremdeles lommetørkle ut av ermene? Hele landet er basert på en slags ... fagdom.
Jeff Zucker ville ikke ta på det manuset! Homoseksualitet på TV - tilsynelatende mer akseptert nå i Will and Grace og Queer Eye enn det den gang var - blir kontaktet på en nedlatende og armlengdes måte som ville fått Lear-nasjonen til å kaste opp. Den 33 år gamle dialogen, skrevet i Richard Nixons første periode av Mr. Lear, briljant handlet av O'Connor og Mr. Reiner, og kringkastet på CBS-nettverket Nixon White House elsket å hate - fanger fremdeles en viss uoppnåelig sinne i amerikansk kultur som nå kommer til uttrykk i stemmekiosker, ikke sitcoms.
Bare bytt ut England med Frankrike.
Trettito år senere er USA enda en gang fast i en langvarig krig og raslet av en traumatisk politisk splittelse. Bare det er ikke lenger Lear-nasjonen.
Det er et notat for TV Land, sa Mr. Lear, og refererte til den eneste kanalen som nå driver showene hans. De bør isolere noen av disse samtalene og ta dem på.
På 1970-tallet stakk Mr. Lear's All in the Family og Larry Gelbart's M * A * S * H de private følelsene til Nixons stille flertall, som bryter med Vietnam og borgerrettigheter. Men nettverksfjernsynet dominerer ikke lenger seertallet eller binder dem slik det gjorde i trenettverksalderen.
Men selv om TV-ledere gjorde det til sin virksomhet å kontinuerlig undervurdere intelligensen til den amerikanske offentligheten, følte Mr. Lear at det ikke alltid måtte være tilfelle. Det er ikke det amerikanske publikum ønsker, sa han. Vi har alle en følelse av det transcendente. Det var det Barak Obama refererte til i sin tale på stevnet, og siterte Lincoln: 'the better angels of our nature.'
Men ikke alle var like håpefulle.
Jeg er i ferd med å få et jævla nervesammenbrudd! sa Larry Gelbart, dramatikeren, manusforfatteren og produsenten av TV-serien M * A * S * H. M * A * S * H handlet om mennesker som satte folket sammen som ble sprengt fra hverandre i krig. ABC legger på en ny serie som handler om kampene i Irak. Den ene handlet om å redde liv og den ene drepte og ble drept.
(Mr. Gelbart refererte til en ny Steve Bochco-serie kalt Over There, for tiden under utvikling hos FX Network, ikke ABC.)
Signerer det det faktum at det ikke er noen nye Alle i familien som dukker opp for å etablere en ny Lear-nasjon?
Du kommer ikke til å se det, sa Mr. Gelbart. Og hvis han gjør det, vil Archie være mer elskelig. Archie vil være en tung. Han vil være noen å etterligne. Gud den allmektige! Alle fra fyren som bringer inn kaffen og bagelsene til nettverkspresidentene blir fortalt hva de kan og ikke kan gjøre. Og ingen kommer til å rocke dette skipet.
Det er sant at Archie og svigersønnen Mike fremdeles har analoger på TV, men de er mest på nyheter: Hannity og Colmes, Hardball eller
McLaughlin Group, profesjonelle eksperter som kjefter på hverandre om krig, homoseksuelle rettigheter og religion. Forskjellen er at Sean Hannity og Alan Colmes aldri oppnår emosjonell katarsis. Bill O'Reilly er en slags Archie i konstant jakt på Mike-vet ingen hvordan å bjeffe effektivt? … HOLD KJEFT!
Men generelt er det ingen Mike, ingen Gloria, ingen Edith, ingen levity og ingen følelse av mellomgrunn, sa Mr. Lear. De brakte ofte et sted der de kunne omfavne, eller forstå. Det var et øyeblikk av forståelse mellom dem.
Tenk deg et langt, stille skudd av Chris Matthews 'krus som blir slapp på slutten av MSNBCs Hardball etter å ha blitt sparket i tennene. Nei, disse karene må alltid være stjernen og alltid være helten. En dag vil den virkelige vinneren på et av disse showene være programlederen som lytter, og viser litt ydmykhet.
Mr. Lear skrev på jakkeeksemplaret til en All in the Family LP utgitt av Atlantic Records i 1971 at han hadde mottatt et brev fra en kvinne som så på 10 minutter av showet og umiddelbart ringte sønnen sin, som bodde i en annen by: You alltid ønsket å vite hvordan faren din var? Vel, skynd deg og slå på kanal 2!
I disse dager begynte faren sannsynligvis å oppføre seg som Archie Bunker etter å ha sett Mr. O'Reilly.
Mr. Lear sa at det var Archie Bunker som en karakter - i begynnelsen ble han sett på som en mislykket oppfølging av Ralph Kramden - som ga All in the Family gjennom døren på CBS. Først etterpå var Mr. Lear i stand til å eksplisitt injisere problemer i showene og oppfinne George Jefferson, Maude og Mary Hartman for å utføre progressive sosiale dramaer.
Alt som skjedde for meg var at jeg vokste opp med faren min, og selv om jeg er jødisk, pleide faren min å kalle dem schvartzes, sa Mr. Lear og refererte til det nedsettende ordet faren hans brukte for afroamerikanere. Jeg anklager ham for å ha lagt ned et løp av mennesker, og han vil si: 'Det er ikke det jeg gjør.' Han kalte meg 'det lateste hvite barnet jeg noensinne har laget.' 'Du legger ned et løp med folk og kaller sønnen din lat? 'Han ville si:' Det er ikke det jeg gjør: Du er også den dummeste hvite gutten. '
Derfra utviklet han kapital i nettverket og løp med samvittigheten. Dumheten i den menneskelige tilstanden er uendelig, sa Mr. Lear. Jeg begynte der. Men jeg hadde to barn den gang og leste en avis på alvor og samlet mennesker rundt oss som også gjorde det, så alle forsto at de måtte lese The New York Times så vel som LA Times, og vi kom til å skrape fatene i våre liv og familiene våre og våre erfaringer og vår kultur og fant humoren der. Den plutselige økningen i hendelsene med visse typer kreft hos svarte menn - det er et show. Vi fikk det ut av papirene. Det var det som skjedde i kulturen.
Mr. Lear sa at han elsket South Park og The Simpsons og sa at noen sitcoms fortsatt var godt utført. Will og Grace og Frasier var vakkert skrevet, sa han, selv om de ofte danset rundt spørsmål som homofilt ekteskap. De valgte bare ikke å takle det, sa han. Du må spørre dem hvorfor.
Delvis, antok han, hadde det å gjøre med byråkrati for å få materiale på lufta. TV-nettverk har for lengst definert publikum gjennom demografisk forskningsledelse for å undersøke hele emner ut av manus og utenfor lufta. Mange av de enorme røde traktatene sier at Bush vant 2. november var Nielsen-familier med 56-tommers skjermer.
Det er stor komisk skriving på TV i dag, men jeg tror det er ved valg, sa han. Og kanskje har det å gjøre med tilbudet og etterspørselen. Du vet, i utgangspunktet jobber folk i samfunnet mitt for å leve, uansett hvor godt betalt de er, men etterspørselen etter det de skaper kommer fra et annet sted.
Mr. Gelbart tok en strengere linje.
Vi er bestilt, vi skriver, vi handler, vi produserer bare med tillatelse fra disse mediegigantene som forøvrig er leverandører av mye av smutten i stua og hotellrommet vårt, sa han, som klarte å betente red-state bibeldunkere og skru opp varmen på Hollywood. Mr. Gelbart sa også at da M * A * S * H ble grønnlyst av CBS, var Walter Cronkite, en kritiker av krigen i Vietnam, nettverkets anker, så de hadde sin legitimasjon, så de hadde gjort det klart at de spurte krigen. Ingen av disse nettverkene stiller spørsmål ved mer.
Svaret på alt er penger, sa han. Eventuelle spørsmål du stiller. Og disse menneskene lever i en veldig grønn tilstand, Murdochs og Redstones. Forestillingen om at vi er liberale medier er bare sinnssyk. Det kan være noen liberale snakkende hoder i nyhetsavdelingen, som mer og mer er en underavdeling av underholdningsavdelingen, men til slutt mater de dyret.
John Landgraf, president for underholdning i FX-nettverket, eid av Rupert Murdoch, sa at hans Iraks TV-serie, Over There, ville ta for seg virkeligheten - han kalte den aggressivt sannferdig - og ikke bare være en partisk holdning til krigen.
Noen av soldatene er veldig patriotiske og er veldig støttende for krigen, og andre er mer kyniske, intellektuelle, og noen er ærlig talt bare livredd, sa han. Jeg synes det er en ubehagelig situasjon fra mitt ståsted med alle tilbake i leirer med egne medier og egne nyheter. Det drama og komedie som er flinke til å gjøre, er å avsløre menneskelig sannhet, ikke politisk sannhet. Og det burde overskride partisk retorikk.
Når det gjelder Mr. Gelbarts mistanke om at han kan lage krigspropaganda, tilbød Mr. Landgraf en olivengren: Du burde fortelle ham å komme til å utvikle seg her, sa han.
En annen FX-serie under utvikling er et reality show kalt 30 dager, unnfanget av Morgan Spurlock, som regisserte Supersize Me, der et motiv fra det virkelige liv lever i en usannsynlig motsatt verden i en hel måned. Ben Silverman, den 34 år gamle presidenten for TV-produksjonsselskapet Reveille, som lager programmet, sa at han hadde en pilot med en fyr fra West Virginia som bodde som en arabisk fyr i en arabisk familie som muslim i 30 dager.
Men Mr. Silverman sa at du ikke kan lede en TV-tonehøyde til nettverksstormer med problemer med hot-button; du måtte lede med tegn.
Jeg tror du hele tiden ønsker å få en samtale i gang, sa han. Å ta virkelige problemer med et tydelig synspunkt er en måte å få en samtale i gang. De store NBC-dramaene på deres tid, på 80-tallet - og det ble ansett som en lav tid - var St. Elswhere og Hill Street Blues. De hadde virkelig dybde og aktualitet, men de var bredbaserte. Det kan ikke dreie seg om problemer, det må handle om karakterer med store synspunkter.
Mr. Silverman sa at han en gang hadde møtt Norman Lear for å spørre ham hvordan han klarte å få showene sine fra bakken med nettverksledere i utgangspunktet. Siden har han tatt en side fra Mr. Lear's playbook: All in the Family var en import av BBCs Till Death Do Us Part; Mr. Silverman har oversatt BBCs The Office for NBC, med Steve Carrell i hovedrollen. Men han kunne ikke se hvordan programmer med eksplisitte problemer kunne gjøre det forbi den virkelige sjefen, Jeff Zucker.
Jeg vet ikke hvordan kringkasting takler det, sa han. Jeg skal prøve å selge den. Men det herder deg og det selger ikke, og så er det andre ting som hans siste kreasjon for NBC, The $ 25 Million Dollar Hoax, arrangert av Ed McMahon. De kjøpte det.
Mr. Lear har reist landet og vist uavhengighetserklæringen, en del av et ungdomsstemmeprosjekt, erklær deg selv. Hør, jeg har 10 år gamle tvillingdøtre, sa han, og jeg sa til kona mi her om dagen, de vil sannsynligvis aldri vite det, de vil ikke, de vil ikke vite landet jeg var 10 år gammel, da vi på min bestefars kne sto på gathjørner og så på parader, og jeg ville se opp og se tårene løpe nedover kinnet hans mens flagget gikk og kampsporten - og jeg ville se parader hele tiden , fem, syv ganger i året, nede i byens gater ... og du vet, det var en håndgripelig kjærlighet til landet. Slik jeg har sett, når jeg har reist erklæringen rundt i landet, kommer de nær den etter en og en halv time på linjen, og du kan se, og så beveger de seg og skriver ned hva de føler. Det er ikke der hver dag som da jeg var liten.
For et øyeblikk lød Mr. Lear like store deler Archie og Michael, en karakter i et tapt TV-show som aldri vil sendes ut.
