Definisjonen av middelklassen dreier seg vanligvis om median husstandsinntekt.Jose Moreno / Unsplash prins george går på skolen
Hvis du spør en tilfeldig mann på gaten - Tror du at du er middelklassen? - Uansett personens faktiske sosioøkonomiske status, er svaret sannsynligvis ja.
Ifølge en meningsmåling fra 2015 av Pew Research Center , mennesker som selvidentifiserer seg som middelklassen, spenner fra de som tjener mindre enn $ 30 000 i året (husholdningsinntekt) til de som tjener over $ 100 000.
For eksempel identifiserer 34 prosent av respondentene med husholdningsinntekt under $ 30 000 seg som middelklassen, mens 51 prosent av de som tjener mer enn $ 100 000 sa at de er middelklassen. (Bare seks prosent av $ 100.000 + gruppen identifiserer seg selv som overklasse.)
Men de kan ikke alle være middelklassen ... ikke sant?
I dette tilfellet er det ikke deres feil, fordi menneskene som designer disse spørreskjemaene, ikke har nådd enighet om hva middelklasse betyr innbyrdes.
Forskere som arbeider i forskjellige fagområder kommer til dette definisjonsspørsmålet fra forskjellige vinkler. Sosiologer legger vanligvis vekt på yrkesstatus og / eller utdannelse. Filosofer og antropologer har en tendens til å fokusere på kultur, utdanning og makt. Økonomer stoler i stor grad på definisjoner relatert til formue eller inntekt, skrev forskere fra Brookings Institute i et papir publisert denne uken.
Blant økonomer alene, hvis meninger er mest sitert i diskusjoner rundt middelklassen, er det minst 12 forskjellige definisjoner , noterte papiret. Når alle 12 definisjonene blir vurdert, vil over 90 prosent av den amerikanske befolkningen kvalifisere som middelklassen.
For eksempel definerer Princeton-økonom Alan Krueger (tidligere økonomisk rådgiver for president Obama) middelklassen som de med en husholdningsinntekt fra halvparten til 150 prosent av den nasjonale medianinntekten; en annen høyt anerkjent økonom, Lester C. Thurow fra MIT, pålegger et langt smalere område på 75 til 125 prosent av medianinntekten; Pew Research Center setter imidlertid rekkevidden litt høyere enn Kruegers, fra to tredjedeler til dobbelt så høy medianinntekt.
(Median husstandsinntekt i USA er på $ 59.039 per 2016, ifølge data om folketellingen.)
Det er flere områder, avhengig av en økonoms forskningsmål. Men selv med et enkelt fast inntektsområde kan flere variabler, for eksempel størrelsen på en husstand, resultere i vidt forskjellige funn.
Definisjonene av Pew, Kreuger og Thurow kan virke ganske like, men de fanger ganske forskjellige befolkningsskiver. Middelklassen kan omfatte husholdninger som tjener så lite som $ 35 000 eller så mye som $ 139 000 i husstand av tre ekvivalenter, og inkluderer mellom 23 og 48 prosent av husholdningene, advarte forskere fra Brookings.
En annen vanlig tilnærming er å måle fordelingen av inntekt, i stedet for bestemte tall. For eksempel anser noen økonomer de midterste 60 prosent av alle husholdninger (som vil dekke inntektsområdet fra $ 30 000 til $ 130 000) som middelklassen.
Når sosiologiske og filosofiske vinkler spiller inn, blir definisjonen enda mer uklar.
I undersøkelser som ber folk om å identifisere seg selv som middelklasse, for eksempel, varierer resultatene betydelig avhengig av hvordan du rammer spørsmålet. Hvis en undersøkelse gir respondentene tre muligheter (arbeid, middel- og overklasse), mens en annen gir fire muligheter (arbeid, mellom-, over- og overklasse), vil flere identifisere seg som arbeiderklassen i den første undersøkelsen, Brookings-studie funnet.
Disse definisjonene vil selvfølgelig overlappe og forsterke hverandre, skrev forfatterne. Utdanningsnivåer er for eksempel sterkt korrelert med inntekt (gjennom inntjening), og blir mer. Folk som gjør jobber med en viss sosial status, vil sannsynligvis definere seg selv som middelklasse. Å håpe på college eller ha en sparementalitet vil sannsynligvis føre til en større banksaldo, og så videre.
