Michel, kultleder.Sundance beste essayskrivingstjeneste for college
Gå nordover forbi Echo Park på Glendale Boulevard, og du vil passere det enorme Angelus-tempelet. En gang i stand til å huse over 5300 sanne troende, ble den massive kirken bygget på 1920-tallet av banebrytende massemedieevangelist Aimee Semple McPherson - det var før livet hennes ble til en Coen Brothers-film, komplett med en påstått hoax kidnapping.
Hvis du er heldig nok til å bli invitert til Andy Samberg og Joanna Newsom’s 41 roms eiendom i åsene , som kommer komplett med menneskeskapt meditasjonshule og atrium, vil du bli frodig i en av hovedbygningene bygget for Krotona-kolonien, det foreslåtte utopiske hovedkvarteret for Theosophy Society, viet til eldgamle visdom og guddommelig kunnskap. Og det er vanskelig å kaste en stein i denne byen uten å treffe et perfekt restaurert monument for Scientology, som nylig har skiftet fra Hollywoods uoffisielle husreligion til resident exposé-generator.
Ikke alle tidligere og nåværende sentre til det som generøst kan kalles Los Angeles ’historie om religiøs pluralisme, er så prangende. I West Hollywood var The Flowering Tree, lenge en pålitelig kilde for veggieburgere (hvis du er interessert i den slags ting), en gang en frossen yoghurtbutikk som eies av Buddhafield, et åndelig samfunn sentrert i et for lenge siden revet hus nedover gate. Gruppens medlemmer bodde i hjem rundt om i nabolaget på slutten av 80- og begynnelsen av 90-tallet. Dens leder, en tidligere ballerina, mislykket skuespiller, og Speedo-entusiast kjent som Michel, Andreas eller The Teacher, bodde i et hus på Genesee Street i 17 år.
Folk liker å tro at L.A. er ekstra rart. Sannheten er at det er sårbare mennesker overalt i verden.
I Los Angeles ’lange og fargerike historie med religiøse bevegelser har Buddhafield knapt klart en blip. Men det ser ut til å endre seg denne måneden med Hellige Helvete.
Sundance Grand Jury Prize-nominerte dokumentar er fra Will Allen, en filmskaper og overlevende som gikk inn i kulten som 22 år gammel filmmajor fra SMU og forlot 22 år senere skadet, forvirret og med flere stabler med videobånd. Filmen som er sydd ut av filmen, er en av de mest intime og følelsesmessig involverende undersøkelsene av hvor lett en tilsynelatende godartet åndelig bevegelse kan skifte til en ødeleggende, destruktiv kult. Det kan også være en av de mest L.A.-historiene noensinne er fortalt.
Dette er noe som kan skje hvor som helst, og som gjør det, sier Mr. Allen, hvis film åpner og L.A. over Memorial Day weekend, og vil utvides til CNN og Netflix senere i år. Folk liker å tro at L.A. er ekstra rart. Sannheten er at det er sårbare mennesker overalt i verden.
Egentlig? Det er vanskelig å forestille seg en mer LA-skurk enn den patologiske narsissisten som Mr. Allen fremdeles omtaler som The Teacher, en engangs ekstra i Rosemary’s Baby som hevdet å være en kanal for guddommelig kunnskap mens han sjelden hadde mer enn Speedo eller trikot. Kanskje det var lettere å gå rundt med Speedo hele tiden, tillater Mr. Allen. Det er et sted å tilgi eksentrisiteter.
Legger til Allen, som vokste opp i Altadena og Newport Beach og spilte mye vannpolo og ikke var kjent med Speedos, det er bare ikke behagelig å ha på Speedos hele tiden. Det er en av de tingene der du må 'droppe tankene dine.' Mr. Allen glir, som han noen ganger gjør, inn i Buddhafields tale. Programmet går dypt, sier han.
Vi ser alle litt dumme og naive ut - men det var det vi var. Vi var uskyldige og gikk med på ting som vi aldri burde ha gjort.
Filmen er Mr. Allens forsøk på å dokumentere sine to pluss tiår i trylen til The Teacher, en mann som brukte hypnoterapi blant mange andre manipulerende teknikker, så tett som mulig på hvordan han faktisk opplevde det. Som et resultat spiller den første halvdelen av filmen nesten som en infomercial, med Mr. Allen og hans 100 andre pluss medlemmets naivitet og hengivenhet i full blomst.
Jeg led virkelig av å lage første halvdel av filmen, forklarer Allen. Det var som: ‘Jeg kan ikke få denne mannen til å se bra ut.’ Men jeg måtte. Det var den eneste måten å få folk til å forstå hvordan vi tenkte og hva vi følte. Vi ser alle litt dumme og naive ut - men det var det vi var. Vi var uskyldige og gikk med på ting som vi aldri burde ha gjort.
Dette inkluderer grafiske påstander om voldtekt og seksuelt misbruk av de mannlige medlemmene av gruppen fra læreren, og fysisk og psykologisk overgrep mot de kvinnelige medlemmene som inkluderte å tvinge dem til å ta aborter. Læreren var også besatt av helse og utseende, som kunne manifestere seg på godartede måter (de spiste ekstremt godt og unngikk narkotika og alkohol), rare (to ganger i uken håndhevet ballettundervisning) og urovekkende (han fikk medlemmene til å prøve plast operasjonsoperasjoner før han ville se hvordan det så ut).
Det er unødvendig å si at å fordype seg i denne verden, først å lage filmen og nå å snakke om den, har vært en utfordrende opplevelse. Mr. Allen, som mange av hans venner og tidligere medlemmer i filmen, tårer ofte opp når han forteller om opplevelsen.
Læreren utløser meg, sier han. Jeg hører stemmen hans, og det er som hunden til Pavlov. Jeg hører mye av hans lære - og mange av dem er faktisk ikke hans - og jeg er fortsatt enig med dem selv om de kommer ut av den jævla munnen hans. Det er en viktig utløser. Men han bastardiserte opplevelsen min. Han tok noe som var rent, og han integrerte mye av sin egen veldig dårlige energi i det. Legger til Mr. Allen, jeg liker ikke å meditere nå.
Vi la til og med merke til at vi hadde mange kjennetegn ved en kult. Vi vil si: ‘Vel, vi har en karismatisk leder.’ Og så vil vi alle ha en god latter.
Læreren ville til slutt flytte gruppen til Austin, Texas, hvor de rekonstruerte og bygde et teater for å iscenesette ballettene sine. En av de mest urovekkende avsløringene i filmen er at Michel, nå kalt Andreas, fortsatt opererer ut av Hawaii. Men det er vanskelig å forestille seg at den kommer til første blomst andre steder enn Los Angeles.
Forfatteren Mike Davis, hvis bok City of Quartz er nødvendig lesing for alle som håper å få noen form for forståelse av L.As dystopi, har en slags femkantet teori om hvorfor kulter og religiøse sekter blomstret i området før andre verdenskrig.
Som nasjonens sanatorium tiltrakk området en overdreven mengde av nasjonens syke, dømte og generelt sårbare. Det var også kattemynte for mislykkede forretningsmenn og religiøse hucksters tiltrukket av både villige merker og områdets historie med politiske og religiøse utopier. Kanskje viktigst, sier Mr. Davis, hadde Los Angeles ikke en dominerende eller tydelig protestantisk kirkevirksomhet og var dermed åpen grunn for kjetterier.
Du kan legge til den listen Vestens naturlige disposisjon for østlige religioner som den typen som ble valgt av læreren. Vi hadde aldri sett noen gjøre det vi gjorde, sier Mr. Allen. Han introduserte den østlige filosofien til Vesten. Vi er alle oppvokst med vestlige filosofier. Dette var ikke katolisisme. Vi ble ikke født på nytt. Vi så ikke den samme skaden i den.
Hva Hellige Helvete beviser definitivt er svaret på det eldgamle spørsmålet: er folk i kulter klar over at de er i ett? Svaret er ikke bare nei, men ifølge denne opprivende beretningen tuller de med ideen mens den skjer med dem, som popkultur-kunnskapsrike ofre i en Kevin Williamson-skrekkfilm.
Vi trodde aldri at vi var i en kult, sier Mr. Allen. Vi la til og med merke til at vi hadde mange kjennetegn ved en kult. Vi vil si: ‘Vel, vi har en karismatisk leder.’ Og så vil vi alle ha en god latter.
