Hvordan amerikanske studenter virkelig rangerer i internasjonal testing

En av de største politiske slagmarkspørsmålene for 2018 kommer til å være utdanningspolitikk , og Amerikas internasjonale testresultater fungerer som bevis for behovet for å endre seg. Men før vi løper hardt inn i et nytt forsøk på å gjøre om skolene våre, må vi forstå hvordan elevene våre presterte i forhold til andre land, og hva vi virkelig trenger å fokusere på for å hjelpe barna med å lykkes.

Hva kritikere sier

En ny bølge av angrep på amerikansk studentprestasjon har dukket opp fra både liberale og konservative. Disse er drevet av et batteri med internasjonale tester som sammenligner USAs studenter med de i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD), samt flere østasiatiske land og byer. Resultatene ser ut til å vise at Amerika har falt etter i viktige fag.

Vi kaster mer penger på skolene våre enn omtrent noe annet land, og hva får vi? For vårt K-12 skolesystem, et æresmedlemskap i den tredje verden, skriver Professor F. H. Buckley i en meningsspalte fra Fox News. Buckley, som underviser ved George Mason University, la til: For ikke lenge siden hadde vi et ypperlig offentlig skolesystem, men nå sporer vi de fleste land. I matte er vi 38^thi verden blant utviklede land når det gjelder hvordan 15-åringer presterer. Og det blir verre, ikke bedre.

Han er ikke alene. Kritikere over det ideologiske spekteret har fordømt amerikanske utdanningsscore. Og Obamas utdanningssekretær Arne Duncan angrep prestasjonene til amerikanske studenter på internasjonale prøver, selv om gradene på videregående skole steg til sitt høyeste nivå på flere tiår.

I en kunnskapsbasert, global økonomi, der utdanning er viktigere enn noen gang før, både for individuell suksess og kollektiv velstand, taper studentene i utgangspunktet terreng, Duncan sa . Vi løper på plass, ettersom andre land med høy ytelse begynner å slå oss. Den harde sannheten er at USA ikke er blant de beste OECD-nasjonene i noe emne som er testet av PISA, la han til.

To problemer kommer til tankene med disse analysene. For det første har Amerikas offentlige skolesystem alltid vært en piskende gutt for politikere og media; det ble aldri sett på som suveren, selv om det var det. For det andre er det på tide å bruke noe av den matematikken som studentene våre visstnok sliter med.

Hvordan vi virkelig har det

Internasjonale rangeringer for testresultater er ikke som høyskolefotball eller basketball, der antall rangeringer betyr noe, slik at noen få lag kan velges for bowling-spill eller turneringer.

Rangeringer basert på internasjonale vurderinger er enkle å forstå - men de kan også villede, skriver Louis Serino med The Brookings Institution. Mens forskere ofte viker unna å bruke rangeringer i seriøse statistiske analyser av testresultater, kan de ha betydelig innvirkning på politisk retorikk og følgelig utdanningspolitikk. Media tar ofte disse listene og bruker dem i overskrifter eller lydbiter, og gir lite sammenheng og fremmer pedagogisk politisk diskusjon som ofte kan være misvisende.

Så hvordan har amerikanske studenter det? Som Brookings-rapporten avslører, har Amerikas poeng på PISA-testen (Program for International Student Assessment) holdt seg relativt flatt fra 2000 til 2014, men dataene fra den siste TIMSS-testen (Trends in International Mathematics and Science Assessment) i 2015 viser at amerikanerne scoret deres høyeste karakter i den 20 år lange historien til amerikanske tester. Man lurer på hvorfor det ikke ble rapportert mye.

Når det gjelder internasjonale poeng, må vi benytte tiltak med statistisk signifikans, ikke et nummerrangeringssystem. En slik riktig analyse tegner et annet bilde av hvor Amerika rangerer. Blant de 69 beste landene som ble testet i PISA-rangering når det gjelder lesing, er vi foran 42 i lesing og statistisk sett bundet til ytterligere 13, og scorer bare bak 14 land. Når det gjelder PISA matematikk og naturfag, er tallene lavere. For matematikk er vi foran 28, bundet med fem, og bak 36. Vitenskap er litt bedre; USA er foran 39, bundet med 12, og bak 18 land.

Likevel, disse TIMSS-poengene, som også ser på matte og naturfag, gi bedre resultater for amerikanske studenter . Våre fjerde klassinger er foran 34 i matematikk, bundet med ni, og bak 10, mens de scorer foran 38 i naturfag, binder med syv og plasserer seg bak sju. For åttendeklassingene våre er det en lignende poengsum: de er foran 24 land i matematikk, bundet med 11 og bak åtte. For vitenskap er amerikanske åttendeklassinger foran 26 land, bundet med ni og bak sju. Det er definitivt ikke tredje verden; det er ikke engang i nærheten. PISA-poeng er nærmere topp 20 for lesing og naturfag, og TIMSS-poeng i matematikk og naturfag viser topp 10-resultater.

For å bruke en sportsmetafor for disse internasjonale testene, er USA i sluttspillet, men det er ikke det beste laget. Disse virkelige resultatene er nyttige å vite når du bestemmer deg for om du skal sprenge franchisen og starte på nytt eller bygge videre på tidligere suksess for å gjøre de endringene som er nødvendige for å bli best.

Hva vi kan gjøre for utdanningsreform

Som funnene viser, er amerikanske studenter definitivt ikke så ille som eksperter og politikere får det til å virke. Men amerikanere liker å være nummer én, så spørsmålet er, hvordan blir vi bedre?

Å bruke mer penger på utdanning kan synes å være den enkle løsningen. Kritikere hevder at Amerika bruker mest penger på utdanning, men USA er faktisk femte i utgifter per student, i følge Atlanteren , og den analysen ble gjennomført før en bølge av nasjonale og statsbudsjettkutt. I tillegg går USA bak nesten alle utviklede land i verden når det gjelder tilgang til førskole av høy kvalitet, bemerker Kris Perry, administrerende direktør i The First Five Years Fund, i en USNWR-artikkel . Hvordan pengene brukes, betyr noe.

Andre nasjoner med høy ytelse, som Japan, Sveits, Finland og Polen, [American Federation for Teachers leader Randi] Weingarten hevder at de har større respekt for offentlig utdanning og jobber for å gi lærerne de ressursene de trenger for å sikre studenter, spesielt de med større behov, lykkes i klasserommet, skriver Allie Bidwell .

En måte å forbedre utdanningen kan ha allerede blitt implementert i 2015, det siste året med internasjonale testdata. No Child Left Behind Act (NCLB) - hatet av studenter, lærere og mange foreldre for sin obsessive undervisning til testmentaliteten - er erstattet. Og mens NCLB kan ha vært effektiv til å legge ned skolene, det gjorde lite for å gi skolene ressurser til å lykkes.

Etter å ha undervist i læreplaner for samfunnsfag til utdannelsesfag på høyskolen, har jeg funnet ut at mange forventer å tjene lite penger og føle at yrket deres blir hånet av samfunnet, til og med noen ganger hånet noe av hovedfag i andre felt. De bestemmer seg for å forfølge dette kallet til tross for disse hindringene. Selv når jeg forbereder disse kommende lærerne til Georgia-standardeksamen, oppfordrer jeg dem til ikke å huske utenat, men å utvikle kreative leksjonsplaner som kan hjelpe elevene til å huske materialet med gode resultater.

Professor Buckley, utdanningsspesialist Diane Ravitch og andre har snakket om hvordan private skoler kan spille en større rolle i løsningen. Og de har rett. Selv i Vest-Georgia, der jeg bor, bruker regionen mye på å bygge større skoler, selv om private institusjoner som ikke er profitt, har plass som kan fylles av veksten i studentpopulasjonen for en brøkdel av kostnadene ved bygging.

Private skoler, som var unntatt fra den galne besettelse med testing (ifølge Ravitch), var i stand til å ta i bruk kreativiteten som studentene virkelig trenger for å lykkes i det globale markedet, som handler mer om innovasjon og fri tenking enn memorering av materiale som lett kan nås av en datamaskin. Og testing gjenspeiler mer av sistnevnte enn førstnevnte.

Ta saken til Singapore, en internasjonal leder innen testopptak. Likevel til og med deres egen utdanningsminister innrømmet at mens studentene deres tok internasjonale prøver, sliter de med å produsere matematikere, forskere, gründere og akademikere. America’s er et talentmeritokrati, vårt er et eksamensmeritokrati. Det er noen deler av intellektet som vi ikke er i stand til å teste godt, som kreativitet, nysgjerrighet, en følelse av eventyr, ambisjon. Mest av alt har Amerika en kultur for læring som utfordrer konvensjonell visdom, selv om det betyr å utfordre autoritet. Dette er områdene Singapore må lære av Amerika. Og den trenden vedvarer også i dag, da studenter i Singapore regnes som læringsmaskiner, men ikke som innovatører, ifølge Financial Times .

Amerika må spørre seg selv hva de ønsker å lykkes i. Vil vi ha de beste testresultatene i verden eller en generasjon ledere innen næringsliv, matematikk, naturvitenskap, akademia og kunst?

Når det gjelder denne nye besettelsen av charter og private skoler, må vi se på hva vi vil ha fra disse institusjonene. Hvis det bare er en unnskyldning for å ødelegge lærerforeninger, er det lite sannsynlig å hjelpe amerikanske studenter med å lykkes. Hvis det handler om å gi lærerne frihet til å vedta nyskapende instruksjoner og involvere studentene mer i læringsprosessen, i stedet for å utføre øvelser utenat, kan vi generere disse lederne fra klasserommet, og det vil sannsynligvis ikke skade de internasjonale testene vi vrir hendene våre ut hvert tredje år.

John A. Tures er professor i statsvitenskap ved LaGrange College i LaGrange, Georgia. Han kan nås på jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto er JohnTures2.