Å true med å bli offentlig med fordømmende informasjon med mindre det betales hysj penger er utpressing.Gerardo Mora / Mark Wilson / Getty Images Mindre enn en uke etter Gawker kjørte et klipp av det beryktede sexbåndet med den profesjonelle bryteren Hulk Hogan i oktober 2012, Hogans personlige advokat, David Houston, mottok meldinger fra to advokater i Los Angeles han aldri hadde hørt om. Den første var en telefonsamtale fra Peter Thiels håndplukkede advokat, Charles Harder, med tilbud om å hjelpe ham og hans klient med en potensiell sak mot Gawker. Den saken er nå historie, bokstavelig talt, da den resulterte i den største juryprisen noensinne mot et amerikansk medieselskap.
Det var imidlertid en ny melding som var mindre kjent og som nå har sin egen tilknytning til historien. Den kom i form av en kryptisk e-post:
10. oktober 2012, 14:14
Emne: Hulk Hogan Tape
Ring meg angående ovenfor.
Det var fra en advokat fra Beverly Hills ved navn Keith M. Davidson, som hevdet å representere partene som hadde alle båndene og handlet dem til media, inkludert til Gawker . Davidson ville informere Hogan og Houston om at klippene som hadde kjørt på Gawker kunne være bare begynnelsen, at lekkasjen var et skudd over baugen for å få oppmerksomheten deres. Det var flere bånd, en som er mer inflammatorisk enn de andre ... som bærer løvenes andel av verdien. Vil Hogan forhindre at noe skjer med dem?
Forhandlingene startet på 1 million dollar.
Hvorfor har denne fem år gamle samtalen betydning? Vi vil, ifølge Wall Street Journal , Keith M. Davidson er også advokaten som angivelig formidlet et forlik mellom klienten Stephanie Clifford, aka pornostjerne Stormy Daniels, og Donald Trumps advokat, Michael D. Cohen i oktober 2016. For $ 130 000, og sikret gjennom en pseudonym kontrakt mellom Peggy Peterson og David Dennison, forhandlet Davidson Stormy Daniels taushet over hennes affære med Donald Trump. Naturligvis disse påstandene har eksplodert over media og nok en gang involvert Donald Trump i kontrovers.
Likhetene mellom de to sakene ender ikke med advokaten (faktisk advokater siden Charles Harder endte opp med å representere både Hulk Hogan så vel som Donald Trump). I Hulk Hogan-saken brukte Davidson også en pseudonym kontrakt, og hevdet at $ 300 000-avtalen var mellom Taryn Bostick og Jo Walsh i stedet for Terry Bollea og Lori Burbridge (en representant ved forhandlingene som Tampa Bay Police hevder var der på vegne av en Florida radio DJ kalt Matthew Loyd).
Det ser ut til å være en lekebok for Davidson, hvor han konspirerer med sine klienter om å presse en kjent figur ut, og utnytte medieoppmerksomhet for å gjøre det. I Bollea-forhandlingene ville Davidson fortelle David Houston at hans klient var den som først svømte rykter om båndet til media for å legge press på ham for å betale opp. Som vi vet fra FBI-innspillingene som fanget disse samtalene som en del av et stikk, hevdet Davidson og hans klient å være ansvarlig for Gawker innlegg som til slutt ville sette Gawker ute av virksomhet.
Så vent litt, så det du sier er at personen du representerer ... ga ut dette til Gawker deretter?
Ja.
Vet du det helt sikkert?
Ja.
Og til TMZ ?
Ja.
Det ville også skje at de mer inflammatoriske båndene Davidson nevnte inneholdt Hulk Hogan gjentatte ganger ved å bruke n-ordet. Også de ville lekke, men ikke i ytterligere to år, og da de var det, ville Hogan bli fjernet fra WWE Hall of Fame.
Tilsvarende snakket Stormy Daniels med sjefredaktøren for Skifer og angivelig midt i forhandlingene med ABC om en God morgen Amerika samtidig som Davidson forhandlet om dette sekssifrede forliket med Donald Trumps advokat. Og nå som pengene visstnok har skiftet hender, bobler historien opp igjen. Det får en til å lure på hvilket nytt eller gjenværende press fra det påståtte oppgjøret fremdeles eksisterer for å utøve President for De forente stater . Også hvilken hånd, om noen, Davidson kanskje hadde hatt til å utøve den. Davidson er ganske flink til å gå helt opp til linjen og danse på den. Jeg vet ikke om de ble stjålet, sa han under Hogan-forhandlingene og helt ærlig, jeg vil ikke vite om de ble stjålet. (Selvfølgelig ble de faktisk stjålet).
Jeg har ingen kjærlighet for Donald Trump. Jeg har kritisert ham mye i nettopp dette utløpet og andre steder . Hans track record viser at han er en seriell filanderer, en løgner og muligens en kvinnemishandler. Men når en advokat som i det vesentlige spesialiserer seg på utpressing, henvendte seg til ham før presidentvalget, var han i en misunnelsesverdig, om ikke umulig posisjon - selv om han sov med Stormy Daniels. Når alt kommer til alt, rett og slett å ha en affære med noen gir ikke noen rett til en utbetaling på seks sifre. Å true med å bli offentlig uten den utbetalingen er utpressing - enten vi liker noen av partene.
Det er ingen debatt om at god journalistikk ofte er et resultat av dårlige kilder og lyssky forhold. Jacob Weisberg viste beundringsverdig tilbakeholdenhet da han nektet å publisere historien i Skifer , mest fordi det så ut som at Stephanie Clifford ikke ønsket å gå videre på den tiden, og fordi historien ikke kunne bekreftes. Men kanskje samtalene ikke var annet enn å utnytte for å øke prisen på oppgjøret. Som jeg skrev inn Stol på meg, jeg lyver og i min kommende bok Sammensvergelse om Gawker og Hulk Hogan-saken, i tid av kompromat taktikk og mediemanipulering, vil journalister trenge å være intenst klar over hvor lett de kan brukes som kattelotter i kompliserte feider, forhandlinger og til og med geopolitiske kamper de ikke vet noe om. Publikum trenger også å forstå hvordan deres oppmerksomhet - og ønske om å skamme avvikende oppførsel - er et våpen som kan brukes intetanende og grusomt.
Jeg er ekspert på å gjøre denne typen ting, vil Davidson si i en samtale under forhandlingene med Hogans juridiske team. Og på spørsmål om det egentlig var nok virksomhet som den til å leve, ifølge Houston, svarte Davidson,
Vel, vi har mange mennesker vi blir fanget på bånd, og de er ikke alle kjendiser. Vi har familiemenn som er homofile og ønsker å holde sitt homofile forhold under dekning, så selvfølgelig henvender vi oss til dem også.
Noe som betyr at selv allmennheten er sårbar for disse taktikkene, og de fleste av oss er ikke så skuddsikre for skandaler som Donald Trump. De fleste av oss har ikke råd til å betale den slags penger for å få noe slikt til å forsvinne. Motsatt er en av grunnene til at vi bør kreve et rent og respektabelt privatliv for våre ledere, ikke bare med tanke på karakter - men fordi dårlig oppførsel kan utsette dem (og oss) for ulovlig innflytelse.
I Hulk Hogan-saken ville Davidson og hans klient bli etterforsket av både FBI og Tampa Police Department ( og senere saksøkt av Hogan og Charles Harder ). Av ukjente grunner ble de ikke tiltalt i begge tilfeller, men alle jeg har intervjuet og som har hatt interaksjon med dem, syntes kontakten med Davidson var kul og motbydelig. Dette er en mann som lever av å utnytte de mest private øyeblikkene til kjente og mektige mennesker - og som du kan se i transkripsjonene fra FBI, behandler du børsene ikke annerledes enn deg eller jeg kan behandle å selge en pose golfklubber på Craigslist. Dette er også en mann som trenger rekrutter eller lurer nyhetssultne journalister og bloggere for å gjøre jobben sin.
Det var et øyeblikk i utvekslingen mellom Davidson og Hogan som i ettertid slår meg så viktig. På hotellrommet på Sandpearl i Clearwater i 2012, Florida kort tid før båndene handlet med hender, unnskyldte Davidson seg for å bruke toalettet, og etterlot båndene ubevoktet på sengen. Hulk Hogan ville fortelle meg hvordan det i dette øyeblikket falt på ham hvor lett han kunne ha grepet dem og brutt dem i to, og deretter sparket inn døren til badet og gjort det samme mot mannen som hadde vært så dum at han ga ham mulighet. Han motsto seg og fortalte seg selv at rettferdighet ville gå sin gang. Det var det halvt dusin offiserene i rommet ved siden av der. Det gjorde han ikke, og da FBI og den amerikanske advokaten offisielt nektet å anklage anklager 7 måneder senere, ville han komme til å holde tilbake.
Nå kan vi forestille oss at Donald Trump, en mann som ikke hadde vært sjenert i sin kritikk av FBI, har en annen grunn til å hate byrået som for tiden etterforsker ham for en egen sammensveiing.
Ryan Holiday er forfatteren av Konspirasjon: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker, and the Anatomy of Intrigue , som blir utgitt 6. mars 2018.
