Er denne nye ubåten verdens beste vannkrigsmaskin?

Å si at fremtiden for marine krigføring tilhører ubåter er nøyaktig, men misvisende. Skjønt massiv hangarskip og slanke, høyteknologiske ødeleggere ligner UFOer er mer synlige representasjoner av hard kraft - imponerende overflatekar er hvordan du vinker Theodore Roosevelts store pinne i andre lands ansikter - verdens flåter anerkjenner at ekte overherredømme er mer subtil. Krig til sjøs er alt om ubåter , og alle de store kraftutfordrerne vil ha de beste undervannsbåtene akkurat nå.

I en generasjon eller mer har dette vært en toveiskonkurranse mellom USA og russerne (arvere av sovjetmarinens tradisjoner og teknologi), men kommer nå til en konkurrent. Som Sebastien Roblin skrev i Nasjonal interesse i forrige uke, en ny ubåtklasse lansert tidligere i sommer av den franske marinen kunne være blant verdens beste.

Som Populærvitenskap pekte ut , Frankrike er en av bare fire nasjoner på jorden med muligheten til å bygge, bevæpne og skyte en ubåt. De tre andre er Kina, Russland og USA. Den kompliserte kompleksiteten til hver enkelt båt - en million unike komponenter, 200 forskjellige programvaresystemer som kjører 20 millioner linjer med kode - og sjeldenheten som et så komplisert fartøy kan lanseres med, hvert 40 til 50 år, betyr introduksjonen av en ny ubåt er en stor begivenhet.

Det er en forenkling, men ubåter kan sies å utføre en av to oppdrag: strategisk eller taktisk. Store ubåter med ballistisk missil er en avgjørende komponent i enhver kjernefysisk avskrekkende strategi, men for å beskytte og angripe disse båtene, trenger nasjoner også hurtigangreps ubåter - ment å jakte og ødelegge andre ubåter, samt overflateskip.

I juli lanserte Frankrike sin nyeste angrepsubåt, Barracuda-klassen Suffren . Hyllet av Frankrikes president Emmanuel Macron som Frankrikes uavhengighet ... vår status som en stor global makt, vil ikke 10,2 milliarder dollar og 5 181 tonn bære atomvåpen , men er i stedet ansvarlig for å holde Frankrikes boomer subs trygge. Suffren båter kan også lobme cruisemissiler mot landbaserte mål 620 miles unna torpedorørene, samt bære infanterienheter i kommandostørrelse nær kysten - og gjøre alt mens de produserer like mye støy som selve havet eller havet reker, avhengig av hvilken lignelse du foretrekker.

Ubåter må være nesten umulig å oppdage for å være levedyktige krigsmaskiner. De Suffren glir gjennom havet i nesten stillhet takket være et pumpestråle-fremdriftssystem, spesielt ment å være veldig stille i veldig høye hastigheter. Båtene har også et utradisjonelt periskop, optronic master utstyrt med kameraer som tar mindre plass og videreformidler raskere mer informasjon om trusler i nærheten.

Å være en atombåt, den Suffren kan holde seg nedsenket i det uendelige, dets operative evne bare begrenset av det menneskelige elementet. (Den kan bære nok mat, vann og andre livsnødvendige ting i litt mer enn to måneder på sjøen.) Dens vidunderlige dingser, multi-rolle evner og lydløs service er det som gjør Suffren så bra. Men ... er franskmennene Suffren bedre enn hva amerikanerne, russerne eller kineserne bruker?

Det er et vanskelig spørsmål. Amerikas mest avanserte ubåt, ifølge Military Today , er den 22 år gamle Seawolf-klassen, som er nesten dobbelt så stor. Den båten har blitt ansett for stor og for dyr for moderne krigføring, og har siden blitt erstattet av den mindre og billigere Virginia , som har mange komponenter som ligner på Suffren .

Sannsynligheten for at franske og amerikanske fartøyer kolliderer til sjøs er veldig, veldig slank - selv om båter fra allierte nasjoner tidligere har kollidert med hverandre, så stille var de - så det er bedre å fokusere på den fiendtlige konkurransen.

Russerne, i mellomtiden, skryte av Yasen-klasse båter , som tok mer enn 20 år å designe og bygge. Den russiske marinen setter også i gang kiloklassen, som er dieseldrevet - ikke kjernefysisk, i likhet med Suffren og Seawolf-klassefartøyer - men produserer så lite støy at britene er redde for Kilo-båter som lurer offshore, tappe i kommunikasjonskabler under vann . Kinas supplement til atomangrep båter motta mindre presse og utmerkelser fra forsvarsindustripressen, men dette kan være en funksjon av bevisst hemmelighold snarere enn bevis på overlegenhet.

Fram til kamptesten vil spørsmålet om hvilken ubåt som er bedre forbli akademisk. Av den grunn er det sannsynligvis å foretrekke å aldri vite det - og å holde ubåtkonkurransen et teknisk nerdevennlig våpenløp.