Av alle karakterene-og av alle skuespillerne-fortsatt rundt denne siste sesongen av Sopranene, David Chase har ikke bare valgt, men har faktisk lyktes i å gjøre det noe med A.J. (Robert Iler).
Langt ettertanken til ensemblet var A.J.s eneste minneverdige bidrag til serien da han fikk øyenbrynene barbert av på en eller annen fest i byen, mens Ilers eneste minneverdige bidrag var da han erkjente straffskyld for å ha kruset to andre tenåringer og marihuana-besittelse.
Uansett er det virkelig overraskende at A.J. har ikke bare blitt fokuspunktet til andre halvdel av denne sesongen, men ser også ut til å være nøkkelen til å pakke inn hele showet i en fin stor bue.
A.J., som episodetittelen forteller oss, er den andre kommer. Han er Tony Soprano ok, men uten Tonys personlighet, trussel eller karisma.
Og som den mye ondskapsfulle Dominic Monaghan på Tapt, Iler har faktisk vist seg å være ganske skuespiller når han får sjansen i rampelyset. I en sesong fylt med flotte forestillinger - for det meste fra de vanlige mistenkte: Gandolfini, Falco og Imperioli - kan Iler stå stolt langs sine medspillere.
Og så i kveld fikk vi se A.J. fungerer i utgangspunktet som et kryss mellom Dustin Hoffman i Avgangseleven , Woody Allen i Hannah og hennes søstre og Steven Wright. Enten han våknet til Chamillionaire's smash hit Ridin ’Dirty da han prøvde å ta tak i vennene sine fra Nuevo-mafiaenes gjengivelse av En Bronx Tale (i forrige uke slo vennene hans en afrikansk utenlandsk student fordi han var på 'feil sted.') og sa til søsteren Meadow (hei, husker du henne? Nei, jeg ikke heller) at USA kommer til å bombe Iran og roper om kjemikaliene som sprøytes på storfekjøtt eller selvmordsforsøk i foreldrenes basseng med en cinderblock bundet til beinet hans, AJ var i sjelden, utmerket og depressiv form.
Apropos selvmordsforsøket, det var en klassisk bit av Sopranos iscenesettelse, hopper fra sjokkerende til engstelig til morsom til hjerteskjærende i løpet av omtrent to minutter. I tillegg, som en ekstra bonus, ga det oss en av de sjeldne sjansene for å se at Tony fortsatt har et hjerte begravet dypt i sin bjørneaktige kropp. Ikke bare for å redde sønnens liv (jeg antar at A.J. ikke er hans 'største feil' som stakkars Christopher var), men for å trøste ham. Da Tony holdt den knuste, gråtende sønnen i armene, hadde han et virkelig øyeblikk av menneskeheten. Ved å klappe håret og fortelle at han hadde det bra, selv om Tony ikke trodde det, ble vi påminnet om at han ikke var et monster hele tiden.
Selvfølgelig, obare to scener senere var monsteret tilbake og satt på Dr. Melfis kontor og fortalte sin psykiater at sønnen var en jævla idiot og en skuffelse for ham. Senere, mens han forsvarte datterens ære (det er den engen igjen), slo Tony ondskapsfullt til nærmeste død en av Phil Leotardos (Frank Vincent) rasshullsunderlag, og benyttet de sjelden brukte American History X tenner på hard overflate, trapp på baksiden av hodeteknikken. I mellomtiden i en gruppeterapisesjon med sin kone og engasjerte sønn, sang Tony moren Livias berømte refreng, stakkars deg, da sønnen klaget over livet sitt.
Å, og som et kirsebær på toppen klarte han å komme inn i enda en hus-rystende skrikende kamp med Carmela, denne gangen om depresjonens 'Soprano-forbannelse' er ekte eller produsert. Gjennom årene har jeg forstått at Tony-Carmela-konfrontasjonene er de mest voldelige delene på et show som er fylt med vold. I år har de nådd Def-Con 5 nivåer. Da Tony sa 'faen deg' til Carmela i kveld, Jeg følte det på sofaen min, som om jeg ble truffet med en sugepunch.
Og så hvor forlater det alle når vi driver mot de to siste episodene noensinne? Etter den nevnte julingen traff Tony Little Carmine (Ray Abruzzo) for å snakke om å avgjøre ting med Phil på en sivilisert måte (undersøkelsen sier: X). Da den to snakkete butikken, sang Elvis Presley så illevarslende i bakgrunnen: Vi er fanget i en felle, jeg kan ikke gå ut ...
Og det sier i grunn alt for Tony. Han er fanget. Han stirrer nedover fatet i en fullstendig krig med den perfekt oppslukte Phil, han kjemper stadig med Carmela, og han står også overfor det faktum at sønnen følger rett i hans fotspor. Faderens synder er betalt sønnen i dette tilfellet, men de er ikke syndene Tony ville ha likt. I stedet for å være en leder for menn, ser det ut til at A.J. er en refleksjon av Tonys verste psykologiske kvaliteter. til slutt kan Tonys svikt som far være hans endelige straff.
