Det har vært en god måned for Malcolm McLaren. Etter nesten et tiår med dødfødte prosjekter eier han plutselig deler av musikkutgivelsesrettighetene på to amerikanske nr. 1-album. Eksempler på sanger som han i beste fall var engasjerte med, gir ham komposisjonskreditter på Mariah Careys Butterfly og Janet Jacksons The Velvet Rope (Virgin). Å piske den gamle skurken bort fra randen av penury er ikke det eneste de to platene har til felles. MS Careys album har blitt applaudert for det mindste omfanget av åpenhet som gjennomsyrer det lyriske innholdet. Fru Jackson, som aldri har kjempet sjenert for å dyppe en utforskende tå i bassenget med full åpenbaring, er gjennom hele Velvet Rope i den opp til nakken. Hva med de gangene du slo ansiktet mitt, hva med de gangene du fortsatte da jeg ikke sa mer, vær så snill, hun narrer på Hva med, fortsetter, Hva med de gangene du sa at du ikke knullet henne, hun ga deg bare hodet ?
What About is The Velvet Rope 's mest følelsesmessig forlatte utvalg, men det er absolutt ikke noen form for anomali når det gjelder den ukosmetiserte åpenheten. I løpet av albumets 75-minutters løpetur adresserer fru Jackson sitt onanerte drømmeliv (My Need), hennes entusiasme for trelldom (Rope Burn), hennes uvillighet til å bli bundet av kjønnsparametrene (Free Xone and a re -lesning av Rod Stewarts 1976-hit Tonight's the Night som en invitasjon til en trekant), og hennes ønske om å cruise på en klubb, fange en stud, dra ham hjem og gjøre ham (Go Deep). Ved første lytting er dette ikke arbeidet til Janet Jackson som 11 år tidligere hvisket Let’s Wait Awhile. Men faktisk er det akkurat det det er.
Det pleide å være en annen Janet Jackson. Målløs, lubben, tilsynelatende talentfri og handlet bestemt med familienavnet, laget hun død-and-album som Dream Street og utarbeidet rollebesetningene til Good Times and Fame. At Janet Jackson forsvant i 1986 etter en tur til Minneapolis for å møte forfatterprodusentene Jimmy Jam og Terry Lewis. Herrene Jam og Lewis var kjent for sin praksis med å dykke dypt inn i en kunstners personlighet for å forme musikken sin. Og på den overflaten malte de et mesterverk. Kontroll var et perfekt stykke sassy, dunkende pop fra midten av 80-tallet. En gang en kvitrende kryptering var Janet plutselig stemmen til alle gode småjenter som anstrengte seg i båndet. Hun tok ingen fjerdedel fra familien sin, ga sin slappe kjæreste marsjordrene sine og informerte stolt verdens grove nakker om at hennes fornavn ikke var baby, det var Janet-Miss Jackson, hvis du var ekkel.
Rhythm Nation 1814 i 1989 var et begrepsmessig feilgrep som så Janet supse for tørst fra broren Michaels messiaskrus. Til tross for tekster og videoer som skildret henne som en funky klubbland Gestapo-skikkelse som reddet blameless urchins fra de blodfylte gatene, pustet hun voldsomt liv inn i noe av sitt mest spennende materiale, sanger som Love Will Never Do (Without You), Escapade og Come Tilbake til meg. Janet, i 1993, var en utvidet utforskning av sangers seksualitet. Sødme og lyst viklet seg rundt hverandre på That's the Way Love Goes, The Body That Loves You, Throb og når som helst hvor som helst. The Velvet Rope er Janet av alle disse albumene. Hun vil fortsatt ha kontroll, hun vil fortsatt ha respekt, og hun har fortsatt familieproblemer. (På deg peker hun en anklagende finger mot en intim som har lært å overleve i din fiktive verden. Utdannet gjetning: Det er ikke Tito!) Men nå vil hun også bli bundet, å komme seg ned og til slutt å Finn kjærlighet. Ikke rart hun henger det nylig hennaede hodet med korketrekkerkrøller på lokket. Hun har mye på hjertet.
Selvfølgelig kan det virke som om hun har Madonnas Erotica-album på hodet. Platene deler lignende tematiske opptatter, men Madonna hadde på det tidspunktet lastet ut sin mest sympatiske samarbeidspartner, Patrick Leonard, og Erotica 's kroker sjelden matchet dens sjokk. Fru Jackson, derimot, har med sin tiår lange tilknytning til Jam & Lewis smidd en av de mest kreativt givende alliansene i populærmusikkens historie. 90-tallet har ikke vært et banner-tiår for de to produsentene. De har kanskje ikke sunket så lavt som Malcolm McLaren, men deres avtrykk av Perspective Records var en drastisk underperformer, og deres nylige katalog med hits for slike som Boyz II Men, Mary J. Blige og Vanessa Williams har hatt en tendens mot de brukbare og borte fra inspirerende. Dette fra et team som avsluttet 80-tallet med å lage et knockout-album for Pia Zadora.
Å jobbe med Janet Jackson gir imidlertid duoen full kunstnerisk kraft. For online-fantasien Tom, omgir de drømmene hennes med en utsmykket tastatursløyfe, og øker deretter omhyggelig spenningen, kaster inn skitne, hektiske trommeprogrammer og virvlende lydeffekter. På What About skifter de tannhjul fra fuktig, akustisk kontemplasjon til det ujevne lille angrepet fra refrenget. På AIDS-elegien Together Again sender de Janets følelser som flyter mot himmelen, drevet av en glitrende speilkule av et diskotekbakgrunn som hun føler som Diana Ross circa The Boss.
Velvet Rope klimakserer med Special, en oppsummering av sangers følelsesmessige reise, som bringer inn et barnekor og understreker nøkkelfrasen, Du må vanne din åndelige hage. Akkurat som du forventer at Deepak Chopra vil legge til noen avsluttende tanker, begrenser fru Jackson plutselig sangen med et curt Work in progress, med referanse til seg selv.
Uansett hvor Janet Jacksons selvoppdagelsesreise fører henne - enten hun viet seg til å redde beagles, lære cabala eller øve på tantrisk sex, kan det bare håpes et album så uventet og påvirkende som The Velvet Rope er det ultimate resultatet. Alt sagt, 1997 utvikler seg til å bli en vintage divasesong. Deretter forteller Céline Dions album, som det ryktes, forteller om et spesielt traumatisk hårfjerningsuhell.
