Joseph Chetrit, ikke sant. En sommerfredag i 1994 tok Ron Cohen, en av de beste kommersielle meglerne i New York City, telefonen på kontoret sitt på gamle Insignia / ESG, en forløper for dagens megamegling CB Richard Ellis. En mann ved navn Joseph Chetrit kalte ham kaldt om en 16-etasjes kontorbygning på 19 West 44th Street som Cohens klient solgte. Beklager, sa Mr. Cohen. Vi jobber ikke med mennesker vi ikke kjenner. Han la på og gikk tilbake til jobb. Minutter senere gikk tre menn inn på Mr. Cohens kontor. De var Joseph Chetrit, faren Simon og broren Jacques. Nå, nå kjenner du oss, sa Joseph saklig.I løpet av få dager var Cohen i Connecticut, møtte sin klient og hjalp megler til det som ville bli Mr. Chetrit sin første kommersielle eiendomsavtale i USA: $ 13 millioner for den 231.928 kvadratmeter store bygningen mellom femte og sjette aveny . Mr. Cohen fortsatte å jobbe med Chetrits - Joseph, hans tre brødre og hans far - på flere avtaler, her og i Philadelphia. Som alle de i eiendomsbransjen som er intervjuet for denne historien, snakket Mr. Cohen, nå med Jones Lang LaSalle, om Mr. Chetrit i ros og tegnet et portrett av en diskret og kjølig klø forhandler: Han er en strålende, strålende person. En annen kilde: Han er aggressiv, men ikke slipende. Og en annen: Jeg vil ikke si at han var en type A personlighet. Han hadde en tilstedeværelse - jeg vil ikke si at det var en verbal tilstedeværelse. Til slutt, en annen: Chetrit handler ikke om å være på forsiden av papiret. I stedet er han kjent for å være en del av den tåkefulle gruppen av eiendomsmogler i New York som er forsiktige med oppmerksomheten som Douglas Durst og Bill Rudin. Mr. Chetrit har mer til felles med menn som Lloyd Goldman, kanskje byens største individuelle private utleier, som tar T-banen for å inspisere sine dusinvis av bygninger, og Ruby Schron, som kontrollerer sitt estimerte 15 millioner kvadratmeter store imperium fra Brooklyn. , ved hjelp av flere sønner. De takler seg i skyggene, innholdsrike i å dyrke auras av kløkt og til og med frykt, og dukker bare motvillig opp. Karakteristisk, svarte ikke Chetrit og familiemedlemmer, en marokkansk klan som tjente sine første penger i tekstiler, på flere intervjuforespørsler. Men for en mann som ser ut til å så grundig unngå rampelyset, skaffer han seg kontinuerlig veldig høyprofilerte eiendommer, inkludert en av de mest berømte bygningene i verden, det tidligere Sears Tower. Senest kjøpte han en av New Yorks mest beryktede eiendommer, Chelsea Hotel, for 80 millioner dollar i mai. Mens Mr. Chetrit og hans familie ser ut til å ha navigert de siste tre årene relativt uskadd, kaster Chelsea-avtalen søkelyset på et firma som står overfor en rekke problemer akkurat som lavkonjunkturen ser ut til å avta i New York. Han står for øyeblikket overfor spesiell service (en pitstopp mot utelukkelse) på en stor kontorbygning i sentrum, et skyndt stakesalg for hans mest fremtredende besittelse, og effekten av en diskriminering søksmål fra en tidligere ansatt som gir detaljer om livet inne i Chetrits 'bane. . JOSEPH CHETRIT VEKTT FOR 20 år siden i New York, sendte broren til Amerika for å fremme familiens formuer, først gjennom bygårder i Brooklyn og Queens, og deretter gjennom kommersiell eiendom overalt, og steg opp i midten av det siste tiåret til toppen av eiendommer i dette landet. Han hadde en steinete start i USA som importør / eksportør av tekstiler. Tidlig i 1990 erkjente han straffskyld for en overtredelse for brudd på tolloven og ble dømt til tre års prøvetid. Håndleddet kan ha vendt oppmerksomheten mot noe mer vesentlig enn stoff. Han begynte med boligeiendommer i ytre bydel, og spredte sammen en portefølje som solgte for 70 millioner dollar i slutten av resesjonen på begynnelsen av 90-tallet. Med de pengene vendte han seg til kommersielle eiendommer, og begynte med West 44th Street-tårnet i 1994. Gjennom det tiåret og inn i det neste, da det kommersielle eiendomsmarkedet startet, tok Chetrit sitt imperium nasjonalt fra et 400.000 kvadrat- fotlager i Philly til Giannini Place i Los Angeles, fødestedet til det som ble Bank of America. Mr. Chetrit kjøpte lavt, solgte høyt og drepte gjentatte ganger. I løpet av denne løpeturen tjente han angivelig hundrevis av millioner og hadde svimlende mengder kontanter til rådighet. En megler husker Mr. Chetrit som beviste at han var solid for en potensiell selger ved å vise ham sin brukskonto: $ 100 millioner. Han brukte angivelig også finansiering fra Wachovia - men stort sett var det familiens rikdom og hans partneres. I 2004 ble familienavnet plantet på toppen av nordamerikansk eiendom. Med en forskuddsbetaling på $ 30 millioner ledet Mr. Chetrit kjøpet på $ 840 millioner av Sears Tower i 110 etasjer i Chicago sammen med partnere som inkluderte Lloyd Goldman, Joseph Moinian og Jeffrey Feil, en utleier i New York. (Mr. Feil nektet å kommentere denne historien; Mr. Goldman kunne ikke nås, og gjennom en talsmann ga Moinian en typisk positiv uttalelse angående sin partner. Eiergruppen ville endre tårnets navn tidlig på 2009, etter den britiske forsikringsmegleren Willis signerte en større leieavtale.) Avtalen ga Mr. Chetrit sin første smak av større presse, men han ser ikke ut til å ha funnet det spesielt søtt: Av alle bruddene som kjøres på Sears Tower-handel, ser ingen ut å inneholde et intervju, eller til og med en kommentar via telefon, fra den unnvikende Mr. Chetrit. Observatøren fikk etter hvert vite at han ble født i Marokko på 1960-tallet; han snakker fire språk - arabisk, hebraisk, fransk og engelsk; han er gift med Nancy Chetrit, og de har fire barn; han praktiserer ortodoks jødedom (hans tidligere rabbiner beskrev Mr. Chetrit som en ekstremt sjenerøs og varm person); og han flyttet nylig fra et herskapshus i Engelwood, N.J., til byen. Men livet hans dreier seg først og fremst om tilbudene. På toppen av eiendomsboomen i 2007 var Chetrit's springer titaniske selv etter tidens skummende standarder. Bare i New York City det året, ifølge en analyse av Ekte vare , kjøpte han den gamle Standard Oil Building på Broadway 26 for 225 millioner dollar; en rekke bygninger med blandet bruk på 855-871 Sixth Avenue for 140 millioner dollar; et tidligere sykehjem på Third Avenue 1760 for $ 80 millioner; N.Y.U. bygninger på Trinity Place 90 og 100 for $ 64 millioner; den 21-etasjes kontorbygningen på Sixth Avenue 989 for $ 49 millioner; kontorbygningen på 240 West 37th Street; seks sammenhengende rekkehus på 110-120 East 76th Street; og tre eiendommer på Metropolitan Avenue i Williamsburg. Han solgte også det gamle hjemmet til Daglige nyheter , den såkalte Death Star på 450 West 33rd Street, for $ 700 millioner; og det gamle International Toy Center på 200 Fifth Avenue og 1107 Broadway, for over 700 millioner dollar. Alt i alt tjente han nesten 2 milliarder dollar i handler. Drivkraften virket ustoppelig. THE 15-STORY 200 FIFTH Avenue og naboen via skywalk, 16-etasjers 1107 Broadway, var for det meste av det 20. århundre forbindelsen til den amerikanske leketøyindustrien. Hasbro og Mattel hadde kontorer der, og bygningens årlige Toy Fair trakk hundrevis av hawkers. Mr. Chetrit avsluttet alt det. Tidlig i 2005 kjøpte gruppen hans bygningene for 355 millioner dollar. Gitt plasseringen overfor Madison Square Park og det faktum at Manhattan-leiligheter året før, for første gang noensinne, hadde begynt å selge for i gjennomsnitt $ 1000 per kvadratmeter, planla han en leilighetskonvertering på 200 Fifth. Først måtte leketøyleierne gå - men ikke uten kamp. Dusinvis saksøkte Mr. Chetrit med påstand om trakassering: toalettpapir ble ikke erstattet på badene; A.C. ble kuttet i lobbyene og gangene; mange heiser ble stengt av. I følge en New York Post historien på den tiden overskriften Rage in Toy Land, sa en dommer på Manhattan under en høring: I gamle tider pleide de å sende folk til å slå folkens dritt [for å få dem ut]. Vi har fått litt forbi det, men ikke så mye som jeg vil. Det var Mr. Chetrits første runde med dårlig presse i New York. Likevel klarte han å holde seg mest i skyggen til han losset begge bygningene for 715 millioner dollar i 2007. (Fortsatt med et generelt tema snakket David Jaroslawicz, advokat for leketøyleierne, bare godt om Mr. Chetrit når den ble nådd av Observatøren : Tøff forhandler - når vi håndhilste, holdt han ordet ... Han var ikke en skriker og en ropende.) Fiaskoen til Toy Center kunne ha vært et tippepunkt for Mr. Chetrit, men da Lehman Brothers trakk økonomien under, han syntes å tåle den påfølgende stormen bedre enn de fleste. Mr. Moinian, hans engang partner, møtte gjeldsproblemer i flere bygninger. Kent Swig, Harry og Billy Macklowe, Tamir og Alex Sapir og til og med Speyers (se: StuyTown foreclosure) møtte høyprofilerte eiendomsproblemer i 2008 og 2009. Det ser imidlertid ut til at Mr. Chetrit ikke var immun mot nedturen, men bare sent til effekten. Hans 123 William Street, en 27-etasjes kontorbygning i sentrum som ble kjøpt i juli 2005, ble spesialservicert i mai i år, med 79,6 millioner dollar i utestående gjeld, ifølge forskningsfirmaet Real Capital Analytics. Five Beekman Street, et 10-etasjers kontortårn, også sentrum, er faktisk utelukket. I begynnelsen av juni kunngjorde Chetrit Group og dets partnere i Willis (née Sears) Tower at de ønsket å ta på seg en annen partner - eller å selge ikonet helt og gi fra seg Mr. Chetrit's skinnende trofé. Også i juni la han og to partnere, inkludert Yair Levy - en lokal utvikler, kanskje mest kjent for en gang å ha slått Mr. Swig med en isbøtte under omstridte samtaler, Bed Bath & Beyond-bygningen på 620. Til slutt avgjorde Chetrit-brødrene nylig en diskrimineringssak med en tidligere ansatt som hevdet at han ble ansatt fordi han var jødisk, men senere marginalisert fordi chetritterne fikk vite at han ikke var ortodoks.
Chelsea. SOM FOR CHELSEA-HOTELLET, Mr. Chetrits mest profilerte kjøp siden Willis Tower i 2004, forventer ingen at det går veien til Toy Center, en tilsynelatende uopphørlig rettssak som ender med salget. Faktisk sier en megler som har jobbet med Mr. Chetrit at han fortsatt er interessert i å holde det et hotell. Han kan sprue opp den beryktede uhyggelige skapelsen fra 1883, legge til litt plass i første etasje ved å eliminere lagring eller ved å pusse opp rommene for å kvitte seg med deres tante-tante-kvalitet. Gene Kaufman, best kjent for å jobbe med hotellkjeder som Holiday Inn, vil overvåke eventuelle endringer . Da jeg først gikk Chetrit gjennom hotellet, fikk han det med en gang, sa Doug Harmon, en toppmegler med Eastdil Secured som markedsførte hotellet, og som også håndterte salget av $ 1,9 milliarder dollar i nærheten av 111 Eighth Avenue til Google. Han har en ivrig estetikk og et talent for å transformere og omplassere alle forskjellige typer eiendom. Men det er en pudderfat av en bygning, og vil absolutt ikke holde Mr. Chetrit navn utenfor papirene. Bare ett eksempel - i det tumultfulle kjølvannet av at den mangeårige lederen Stanley Bard ble kastet ut i 2007, ringte den nye sjefen til NYPD-bombegruppen for å sjekke en mistenkelig pakke sendt til ham; det viste seg å være et fiskehode. I følge en kilde forventes det ikke noe kunngjøring om Chelsea-skjebnen under Mr. Chetrit dette kalenderåret, noe som uten tvil vil holde spekulasjonene i pressen veldig levende. For nå sitter den som alltid på West 23rd Street, blodrød og eksentrisk, den siste gåten som involverer den mystiske mannen fra Marokko.
