Gary Wilmes og Tatiana Maslany i Mary Page Marlowe.Joan Marcus Jeg savner den gamle Tracy Letts, den slemme og sprø Letts, som fikk oss til å henge med seriemordere, narkomaner og konspirasjonskokker, som stormet Broadway med en massiv familiejokker ( August: Osage County ) som hadde det for gyllent moro å bry seg med å være dyp. Letts var - er, håper jeg - en slags dramatiker som kjenner sin O'Neill og Williams, men sugde virkelig på spenen til Shepard, eller bedre, Tarantino og Lynch. Tilgi min nostalgiske sutring, men i det høy-konsept, lavdramaet Mary Page Marlowe han skriver som en MFA-grad som prøver å bryte seg inn på Manhattan Theatre Club. Hva skjedde med den dårlige gutten fra før?
Jeg vet: Letts vokste opp. Det samme gjør tittelen på det nye stykket, som debuterte på Chicagos Steppenwolf i 2016. Mary Page Marlowe er en karakterstudie som puslespill. Ta en boks med fotografier fra en fremmed, bland dem, så er det dramaturgien din. Letts inkluderer til og med ting på nesen som Marys forklaring på hvorfor hun liker å være skatteregnskapsfører. Hun liker å kvitte seg med kvitteringer fordi det er som å lage et puslespill og sette brikkene på plass - og noen ganger kommer det hele sammen. Alle tallene legges sammen. Ja, vi skjønner det.
Når vi møter Mary, er hun 40 (spilt med syende elendighet av den fantastiske Susan Pourfar), på randen av skilsmisse og flytter til Kentucky - en nyhet om at hun bryter til barna sine på en middag. Tenåringsdatteren hennes (Kayli Carter) er forferdet, og den yngre sønnen blir unødvendig blank. Når de neste 90 minuttene utspiller seg, lærer vi at Mary (og barna hennes) har mye ulykke bak seg og kommer opp rundt svingen.
Den neste scenen blinker tilbake til Marias gledelige høyskoledager (Emma Geer som coed Mary) med galevenner som leser tarotkort. Vignetten etter det viser henne i koselige pensjonsår med en tredje ektemann, med eldre Mary (mellow Blair Brown) som lærer at hun endelig er fri til å forlate statslinjer etter en uspesifisert forbrytelse. Vent: En forbrytelse? Før vi rekker å gjette, møter vi Mary i tjueårene (Tatiana Maslany), i terapi, men ikke i stand til å slutte å jukse på mannen sin. Ah, så fører hennes mishandling til forbrytelsen? Det Letts gjør er teknisk pent. Hopp gjennom tiår, han kontrollerer informasjonsflyten og vekker vår økende interesse for å se hele kvinnen.
I det minste er det teorien. I praksis reduserer regissør Lila Neugebauers altfor kompliserte produksjon og strukturelle begrensninger stadig vår investering i Mary. Her er précisene, som jeg hjelpsomt har satt i kronologisk rekkefølge: pappa er en sprø veterinær fra andre verdenskrig, mamma er et full, ødelagt hjem, ekteskap, barn, seriøs ekteskapsbrudd, alkoholisme, sønn blir en narkoman, flere ekteskap, DUI som nesten dreper en person , fengsel, alderdom og død (sannsynligvis kreft). Så mye glede og tragedie burde ikke gjøre en så kjedelig visning. Og likevel, når helten din er en passiv kryptering, er det det. 
Grace Gummer og Mia Sinclair Jenness i Mary Page Marlowe.Joan Marcus
Noen av disse problemene kunne vært redusert i iscenesettelsen. Det er 18 skuespillere i denne produksjonen, de fleste av dem vises på en enkelt scene hver. Nå er jeg sikker på at mange får god Candy Crush Saga-tid i vingene, men det er bortkastet og irriterende å bruke så mange skuespillere til så lite action. Dobbelt- og trippelstøping kunne ha lagt sammenheng og resonans. Og når du har utøvere som er så gode som Pourfar, Brown og Maslany, bør du gi dem mer enn et par scener for å få frem den lille skriveøvelsen din.
Den fysiske produksjonen er en skrånende, to-lags flislagt flate (designet av Laura Jellinek), med møbler som glir av og på, men det kommuniserer ikke mye utover opp- og nedturer. Et sent musikalsk tablå (komponert av Bray Poor), gir litt sonisk lettelse fra monotonien i to-personers dialog, men antyder også at hele prosjektet kan være bedre som en sangsyklus.
Letts er for dyktig forfatter for at individuelle scener og passasjer ikke skal skinne isolert, men helheten etterlater deg misfornøyd. Det er synd, fordi Mary Page Marlowe 'S filosofiske understell har potensiale: Ingen person eller styrke styrer skjebnen vår, og vi tror oss integrert, men vi spiller mange roller i løpet av livet. Jeg antar at du kan gi Letts kreditt for et eksperiment som aldri kan lykkes. Han skriver en hovedperson som er passiv og fragmentert, litt spiller i sin egen historie. Jeg har alltid trodd at jeg var en sterkere person, innrømmer Mary gjennom tårene og smuldrer ned på gulvet. Det er et kraftig øyeblikk i et teaterstykke som er krydret med dem, men får deg bare til å ønske det var flere klimakser, flere grunner til å rote til Mary. Undertrykkende dramatisk glede for å understreke livets kaotiske tilfeldighet, oppnådde Letts noe, men jeg er ikke helt sikker på at det var verdt det.
