Ukedag roller rink-cum-gay helg lekeplass Roxy stengt i mars i fjor for å gi plass til luksusleiligheter. Fødestedet til rulle disco, the Empire rulleskøytesenter , i Crown Heights, var vertskap for sin endelige skøyte i april i fjor etter 73 år i virksomhet. Til tross for demonstrasjoner for å bevare den, er bygningen nå et lagringsanlegg. Et år tidligere Skate Key in the Bronx lukk dørene.
Akkurat som entusiaster med rulleskøyter begynte å pakke sammen sine grusomme firehjulingskoler på gamle skolen, åpnet Roller Jam USA i juli på Staten Island på Richmond Valley Road 236. Kanskje det er passende at en av de første nye rinkene i New York City siden roller-disco-manen toppet seg på begynnelsen av 1980-tallet, ville være i Staten Island, den mest ubeskjedent utradisjonelle, familie-sentriske av de fem bydelene. Enda mer passende at DJ-en av Roller Jams ukentlige voksenkveld på lørdag er en Roxy-veteran.
Roller Jam USA okkuperer en del av en viltvoksende, enetasjes bygning som en gang var et testanlegg for det nedlagte Lucent Technologies-selskapet og nå er et sportskompleks.
De pleide å sprenge her, informerte daglig leder Phil Gallina, hvis familie driver Roller Jam USA, meg på rinken sist søndag ettermiddag.
Det er ikke utenkelig at ting kunne ha eksplodert inne i den vindusløse, sementveggede, svarte esken som huser den beskjedne rinken. Ellers har alle spor av den tidligere industrielle inkarnasjonen blitt tørket bort. Innredningen er akkurat det man kan forvente av en rullebane. Diskokuler snurrer fra taket, fargerike lysstråler spruter over basketballbanen og reflekteres i det glatte, ovale gulvet. Topp 40-treffene som blærer fra høyttalerne, lar noe være å ønske. Jeg hadde sett for meg en scene som den i Monster , hvor Charlize Theron og Christina Ricci først kysser på rulleskøyter mens Journeys 'Don't Stop Believe' spiller i bakgrunnen.
Dessverre, da jeg prøvde å be om en INXS-sang, kjente ingen av de tre unge jentene som jobbet med konsesjonsstanden gruppen. Siden klatring av den bratte, eksponerte trappen til DJ-messen i skøyter virket for skremmende en oppgave, måtte jeg skrive bandnavnet på en serviett.
Gitt, de fleste skøyteløpere som trengte seg på rinken søndag, var under 18 år, og mange var yngre enn 5. Da jeg utslettet (og tok med meg en venn ned), forsikret jeg rinkens ledsager som gled til min redning i en stripete dommeruniform og rulleskøyter som jeg hadde svingt for å savne et tre fot høyt barn. Men la oss være ærlige, å slå på de firehjulede semskede monstrene er vanskelig.
Roller Jam USA er generelt en PG-opplevelse. Drikke er ikke tillatt i lokalene, men 'du kan gjøre hva du vil før du kommer hit', tilbød en ansatt. Tenåringer var kjernemarkedet Gallina-familien målrettet da de kom inn på rulleskøytebransjen. Det var ikke noe annet for tenåringer å gjøre på Staten Island før dette, sa Gallina. Du kan enten gå til kjøpesenteret eller bowle. Nå kommer de hit.
Mellom 700 og 800 ungdommer på videregående skole går på ungdomsnatt på Roller Jam USA hver uke, anslår han. I likhet med rullediskotekene på 1970-tallet er det like mye et sted for sosialt samvær som skøyter.
De kommer fordi det er som en klubb, sa Gallina. Noen ganger vil rinken være tom, men alle sofaene og bordene [rundt den] vil være fulle av unger som henger ut.
Siden arrangementet er 18 år og yngre, er ledsagerne de facto chaperones, som bryter opp noen make-out-økter eller krangler. Voksen natt - begrenset til kvinner over 23 og menn over 26 - tiltrekker seg også rundt 300 til 400 skatere per natt. Familier, fester og en smule rulleskøyteentusiaster står for den gjenværende virksomheten. For et par uker siden kom en mann helt fra Holland (via Boston) til Staten Island for å skate på voksen natt, ifølge daglig leder John Jon. Selv om rundt 90 prosent av kundene er lokalbefolkningen i Staten Island, antar Mr. Gallina at ordet sprer seg.
Jeg snakket med to familier på søndag som hadde kommet helt fra Bronx og Brooklyn for en ettermiddag med rulleskøyter. Og det er langt. Å ta et fly til Boston fra La Guardia er sannsynligvis raskere enn turen til Roller Jam USA. Fra fergen tar du Staten Island Railroad til Richmond Valley Road (det tredje til siste stoppet på linjen); gå 10 minutter ned i en boliggate uten trafikk bortsett fra noen få gjess; og krysse et travelt, kommersielt kryss til bygningen. Den kronglete to timers reisen fra Manhattan er en del av opplevelsen, men de som håper å suge i atmosfæren i en ukjent bydel underveis, kan bli skuffet over den ikke så naturskjønne ruten.
Basert på størrelsen og hjemmebasen til publikum på Roller Jam, ser det ut til at det eksisterer et marked for en ny rink på Manhattan, men ikke hold pusten. John Purcell, administrerende direktør i Roller Skating Association International, en handelsgruppe som representerer over 1000 rinker over hele landet, sa nasjonalt at industrien har stagnert siden rullediskodansen døde ut på begynnelsen av 1980-tallet, ikke mer enn i byer hvor eiendom er dyrt.
Tradisjonelt er rulleskøytebaner familieeide bedrifter, så de har kjempet mot de samme problemene som andre småbedrifter i Amerika det siste tiåret, sa han. En av utfordringene eldre rinkeeiere står overfor, spesielt på steder som New York, hvor eiendomsprisene er høye, er at mange av dem nærmer seg pensjonisttilværelse og folk tilbyr mye penger for å kjøpe sin plass.
De mest vellykkede valsbanene i landet er de som har diversifisert seg til aktiviteter som lasermarkering og familieunderholdning som sprettehus eller soft play, sa Mr. Purcell. Den økende populariteten til Roller Derby har også gitt noe spenning tilbake til sporten.
Jeremiah Moss, forleggeren av Jeremiah’s Vanishing New York - en blogg han beskriver som 'en pågående nekrolog om min døende by' - har et mer sosiologisk syn på undergangen til New Yorks rullekultur.
'Rullebaner er felles, gruppeaktiviteter,' sa han. 'På rinken er alle enige om å være nøye med hverandre, være forsiktige og spille som en gruppe. Alle lytter til den samme musikken. Men folk virker mye mer individualiserte nå - koblet til iPod, BlackBerries, mobiltelefoner. Og de tar ikke hensyn til andre i deres sfære.
'Den sirkulære bevegelsen til banen har heller ikke ambisjonen, den går ingen steder enn rundt og rundt. Jeg tror nå at folk heller vil ta på seg iPod og rulleskive alene nede på et sted som Hudson River Park. '
