‘Love & Friendship’ i Age of Austen

Raffinert, vittig, archly observant. Disse treffende beskrivelsene fra kritikere og bloggere av preppy-regissør Whit Stillmans komedier om manerer som f.eks Metropolitan, Barcelona og The Last Days of Disco, kan like godt gjelde hans lidenskap for Jane Austen. Så selv om han er en amerikaner som jobber med lave budsjetter, i sin nye film Kjærlighet og vennskap Han har endelig taklet de overdådige kostymene, den frodige innredningen og den tørre vitsen av tåpelige 1700-tallsherrer i England med samme finesse og oppmerksomhet på detaljer som han brakte til sine raffinerte tidligere filmer om overdådige amerikanere i inn- og utland. Resultatet er ujevnt, men oppmerksomhet verdig.

Kilden til manuset hans er en uferdig, upublisert Jane Austen-novelle, Lady Susan, om følsomhetene og dårskapene til Lady Susan Vernon (vakkert spilt av Kate Beckinsale med en kalkulerende lur maskert av tvunget oppriktighet), en vakker enke som, etterlatt i pinlige økonomiske vanskeligheter av sin avdøde ektemann, ikke etterlater stein urørt i sin søken etter en rik ny mann for seg selv og datteren Frederica. Med sin venninne fru Alicia Johnson, en eksil amerikaner fra Connecticut, ved siden av henne, stokker Lady Susan mulighetene sine som et kort kort i et spill gin rummy, de to sladrer og chatter bort som enhver kvalifisert mann og vennlig kvinne de møter passerer landskapet på plottet som pålitelige uskyldige og venter på å bli lurt. Ms Beckinsale og Chloe Sevigny, som spilte romkamerater i Mr. Stillmans film The Last Days of Disco, blir gjenforent her med deilig planlegging.

Alt dette er greit så lenge du ikke bryr deg om det wafertynne plottet (eller fraværet av det) og utallige karakterer som er for store til å holde seg rett, spilt av britiske skuespillere du aldri har hørt om. Når Lady Susan forlater sin egen fattige Vernon-eiendom, Longford, og besøker den rike og ettertraktede DeCourcy-familien i deres fantastiske landsted, Churchill, multipliseres rollebesetningen. Det er Fredericas velstående frier, Sir James Martin (en morsom idiot med nok penger til å holde henne komfortabel resten av livet, spilt med droll-dumhet av Tom Bennett), mens moren hennes planlegger å forføre kjekk Reginald DeCourcy, hennes søster-in- lovens unge bror. Men Frederica setter også blikket mot Reginald, og Lady Susan trøster seg midlertidig med Lord Manwaring, som hun beskriver som guddommelig attraktiv. Triangler varierer, par elskere deler seg, og aristokrater beveger hverandre omtrent som sjakkbrikker. Lady Susan risikerer sitt rykte ved å innrømme: Våre omstendigheter er så prekære at vi ikke lever - vi besøker, men når Frederica blir frastøtt av Sir James, finner moren utsiktene til en velstående fremtid med støv bedre enn ingen fremtid i det hele tatt og gifter seg med ham selv. Det overlater Frederica til å erobre den knuste Reginald, og de lever alle egoistisk.

Jane Austen fans vil kose seg med Kjærlighet og vennskap uten å lokke, men jeg fant mangelen på variasjon, de fargeløse snobbene, de skiftende tempoene til de romantiske viklingene og formaliteten i den arkaiske periodedialogen for selvbevisst og sakte for å opprettholde interessen, og jeg så på klokken min mer ofte enn jeg liker å innrømme. Jeg frykter for filmens utholdenhet, men Kate Beckinsale er fantastisk som en nådeløs skurk i en bustier og sammenfattende Kjærlighet og vennskap avgir en nydelig, behersket glød på en tid i filmer når nesten alt annet har subtilitet med frontlykter.