Frances Beatty på kontoret sitt på Feigen Gallery, omgitt av Ray Johnson-verk (Foto: Emily Assiran for Braganca). Frances Beatty bor i en viltvoksende leilighet på Upper East Side som føles halvt museum, halvparten hjem. Kroker og kroker er rikelig, det samme er familiebilder, bøker og gulvbord som velger å knirke noen ganger. Men også hjemme hos henne, som hun deler med ektemannen Allen Adler, bor en forbløffende kunstsamling, der skulpturer og malerier vises på en måte som ikke er ulik hvordan man kan holde en suvenir fra en familieferie. Leiligheten, i likhet med eieren, er full av karisma.
Så da fru Beatty, som er president for Richard L. Feigen & Co. noen kvartaler nede på East 69th Street, åpnet døren til Braganca i sommer, kom det ingen overraskelse at vi startet med en omvisning. Ved å sette ned et kaldt glass tranebærspritzer på en forrædersk måte i nærheten av en gruppe innrammede Old Master-trykk, startet forhandleren raskt inn i historier om å skaffe seg vestlige bronser og hodeskaller fra 1600-tallet, hvorav noen ble hvilt på et antikt bord ved inngangsdøren. Ikke en tomme veggplass er avdekket.
Vi har en ekstremt eksentrisk samling, sa fru Beatty og gestikulerte til en etsing fra Goya som hengte nær en Picasso, en Cindy Sherman, og deretter en hel vegg av verk av den underjordiske konseptualisten Ray Johnson, som ofte blir kalt den mest berømte ukjente kunstneren. Denne kunstsamlingen,
Da Richard Feigen fortalte henne at hun kunne være en stor kunsthandler, sa Frances Beatty: 'Jeg tenkte for meg selv, det er som å være en narkotikahandler - det er forferdelig.'
bygget med mannen sin i rundt 30 år, er takket være den typen øye bare en forhandler som ser så mye av alt kan ha. Beatty, som har stått ved roret etter kunstavdelingen etter krigen og slutten av det 20. århundre i Feigen siden hun ble med på galleriet på midten av 80-tallet, har viet mye av sin karriere til å jobbe med navn som James Rosenquist (også en nær venn), Frank Stella og avdøde Ray Johnson.
Etter å ha studert kunsthistorie på Vassar, var fru Beatty på sporet for en generasjon siden for å bli professor ved alma mater. Men selv om det var en stor ære å bli med på avdelingen, sa hun, at hun også var en enslig jente som skulle bo i Poughkeepsie. Akkurat da tilbød Richard Feigen, sannsynligvis landets ledende forhandler av Old Master-malerier, som ønsket å utvide sin virksomhet til nyere kunst.
[Richard] sa: 'Jeg tror du kan være en god kunsthandler.' Og jeg tenkte for meg selv: 'Det er som å være en narkotikahandler - det er forferdelig,' spøkte fru Beatty med en limegrønn skiftkjole og et godt slag tørke. Men liksom å ha levd fra hånd til munn i ganske lang tid, tenkte jeg: 'Jeg skal prøve.'
Det var i 1986 da Mr. Feigen før Larry Gagosian et al. Drev over dammen på Concorde, en fremtredende budgiver på auksjoner i Europa og USA (han var omtrent den første personen i kunstverdenen med en mobiltelefon), megleravtaler for museer og moguler. Faktisk hadde navnet Feigen så stor vekt på 1980- og 1990-tallet kunstverden at han til og med dukket opp som seg selv i Oliver Stone's Wall Street . Feigen beskrev fru Beatty i en telefonsamtale til observatøren som en av de mest oppfattende og dyktigste forhandlerne, han vet. Ved å bruke kunstverdenens høyeste kompliment la han til: Hun har et veldig godt øye. Chuck Close og Anna Banana Untitled mail art piece, c. 1980-tallet (Photo Courtesy Richard L. Feigen & Co / Ray Johnson Estate).
Noen av de mange verkene i Beattys personlige samling, som strekker seg til et landsted, er av venner. Et maleri fra James Rosenquist, som kalte fru Beatty for et veldig dynamisk individ som har vært vitne til mange, mange kunstverdenbegivenheter, henger for eksempel i hovedrommet. Det er mange tegninger, ettersom Beatty har vært medformann i Drawing Center i sentrum i flere år, en utmerkelse og hengivenhet som ga henne direktørprisen fra institusjonen.
Kanskje nærmest forhandlerens hjerte er hennes fantastiske gruppe Ray Johnsons. Faktisk har det sjelden vært et nærmere kunstnerisk bånd mellom en forhandler og kunstneren hvis eiendom hun nå representerer.
Den Detroit-fødte avantgarde-kunstneren, som studerte ved Black Mountain College og hang der sammen med slike som John Cage, var en aktiv spiller i New Yorks kunstscene i sentrum på 50- og 60-tallet. Han er kanskje mest kjent for sin postkunst. Disse Dada-esque collageverkene, som Johnson opprettet hundrevis av (om ikke tusenvis), ble opprinnelig sendt ut av ham til en liten adresseliste som inkluderte kunstnervenninner som Chuck Close og John Baldessari. Mottakerne ble leken oppfordret til å legge til verkene, endre dem på hvilken måte de ønsket, (noen ganger var det instruksjoner som å legge hår til Cher, og deretter gå tilbake til avsenderen, eller bare videre). Mot slutten av sitt liv hadde Johnson opprettet en internasjonal postkunstbevegelse på tvers av et ekspansivt nettverk. Ray Johnson med Andy Warhol (Foto med tillatelse til Billy Name).
I flere tiår har Johnsons magnum opus vært med på å forme Beattys egen karriere i Feigen. Jeg prøvde å gjøre et show i 14, 15 år. Jeg prøvde desperat, sa fru Beatty. Men Ray var bare helt unnvikende. En stor eneboer, Johnson gikk sjelden med på utstillinger, og etterlot fru Beatty og Mr. Feigen å fortsette å frierfeste ham.
Hele tiden jeg representerte ham, var det ikke lett å få [til] ham. Han ønsket å være sjenert og uklar, bevitnet Mr. Feigen. [Men] Frances ble veldig involvert i arbeidet hans før hun ble med meg, og vi anser Ray for å være en av hovedfigurene i etterkrigstiden.
Tragisk nok tok kunstneren livet sitt i 1995 i en alder av 67 år ved ganske enkelt å dykke i vannet i Sag Harbor og svømme ut på havet.
Nå har Johnsons kunst - for tiden verdsatt mellom $ 12.000 - $ 150.000 - litt av et øyeblikk. Et Johnson-poststykke er inkludert i den forestående Performa 15 performancekunstbiennalen - Frances kom til oss om det, og nå er det bunker med post over hele pulten på kontoret vårt, bemerker Performa-grunnlegger RoseLee Goldberg. (For å delta i prosjektet, gå til performa-arts.org .) Så, postumt, fortsetter arkivet hans å vokse.
De New York Times nylig kalt sin signaturpostkunst en enmanns sosial medieplattform for en tid før internett, og det siste året har det vært fire utstillinger av hans arbeider i New York City alene. Det er ikke bare takket være Beattys innsats som president for Ray Johnson Estate.
Det er tydelig av den entusiastiske tonen som Beatty bruker for å diskutere sitt arbeid at hun ser Johnsons voksende arv som en av hennes største prestasjoner. Etter hans død var det fru Beatty som fikk i oppgave å kjemme gjennom arkivene. Hun skildrer hva han etterlot seg som en Ali Babas hule, og overflødighetshornet med materialer, historier, kunstverk og gjenstander hun fikk igjen å spille førte til slutt til dokumentaren fra 2002 Hvordan tegne en kanin . Men mens det ble kritikerrost, var forhandleren rask med å påpeke at hun måtte tigge, låne og stjele for å samle inn pengene til det. Det var med andre ord et arbeid av kjærlighet.
Da observatøren besøkte fru Beatty på hennes ganske storslåtte kontor i en øverste etasje i Feigen-galleriet, var hun midt i utstillingen Please Return To: Mail Art From the Ray Johnson Archive. På veggene var utallige deler av Johnsons postkunst: en collage avbildet Fred Astaires mors potetmasker, en annen et brev adressert til Madame Tussauds voksmuseum i London. Jim Rosenquist og Elaine de Kooning Untitled mail
kunstverk, c. 1980-tallet (Photo Courtesy Richard L. Feigen & Co / Ray Johnson Estate).
Da Johnson-arkivet fortsetter å vokse, ser fru Beatty ingen slutt i sikte når det gjelder å vie tiden sin til Johnsons arv. Ray var veldig tilbaketrukket etter ca 1974, og derfor ble han kalt den mest berømte ukjente artisten. Litt etter litt trakk han seg paradoksalt fra verden mens han skrev all denne postkunst, sa hun mens han kastet en håndfull Ray Johnson-postmaler mot oss. Det er fortsatt bokser vi ikke har åpnet.
På grunn av den typen kunst han gjorde, men enda viktigere, den typen mennesker han kjente, lever Ray Johnsons kunst videre. Frances Beatty er stolt av det.
