Det er en privaledge å sitte rundt hele dagen og mage vondt om det. [sic]
Disse ordene utgjorde en del av en stram skraping av små sorte store bokstaver som slynget seg over det gigantiske hvite lerretet som hang på veggen bak bordet vårt. Maleriet, Sean Landers 'Stream of Consciousness, var mer imponerende sett på lang avstand, da ordhvirvlingen skapte en behagelig slags Op Art-ringeffekt og den triste tilstanden til kunstnerens stavemåte ikke var synlig (jeg tror Gertrude Stein ville ha gjort han skriver det hele ut igjen).
Vi satt i Lot 61, oppkalt etter plasseringen på kartlegging av byer, en tidligere lastebilgarasje som har blitt den nye, varme restauranten i Chelsea.
I kveld er spesialisten vår en Godzilla-burger, sa den pene servitrisen vår mens hun tok over menyene. Den er enorm.
Så er restauranten. Den lave, ansiktsløse murbygningen, ytterst på en øde blokk hardt ved West Side Highway, ville utgjøre en perfekt ramme for en gangsters utrulling i en mafiafilm. Men nå er det rødt fløyeltau foran og en spretter ved døren. Støyen treffer deg i det øyeblikket du går inn.
På forsiden av restauranten er det en enorm stål- og sinkstang, flankert av en peis montert på en betongplate. En nylig kveld var baren fullpakket, og rockemusikk blar bort. Folket så ut som om de hadde blitt håndplukket fra modellbyråene for en Calvin Klein undertøyannonse.
Selve restauranten er bak en vegg av stålhyller og frostet glass; det er egentlig mer en salong, dekket med vanlige, svarte bord, 1940-tallet stoler og sofaer i støpt gummi (hentet fra et gammelt sinnssykt asyl, uten tvil) malt i blanke brune og røde, og banketter dekket av svarte og beige sebrastriper. Det gigantiske lagerområdet er delt opp av skjermer på stålrammer som kan flyttes frem og tilbake, slik at rom kan stenges av eller deles for private fester.
Nå som Chelsea har blitt Manhattans nye kunstsenter (med over 70 kunstgallerier), er det neppe overraskende at veggene til Lot 61 er hengt opp med stedsspesifikk kunst, dvs. malerier du ikke kunne få plass til andre steder enn en bank. Artistene inkluderer David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo og Jim Hodges. Et stort lerret av Damien Hirst av fargede prikker i rette linjer dominerer den ene veggen (ganske avvik fra de fløyete kuehodene eller farmasøytiske instrumentene som dekorerer restaurantene i London). Et stort helrødt maleri av Rudolph Stingel henger på et annet og gir rommet en varm glød.
Lot 61 eies av Amy Sacco, tidligere sjef for Lipstick Cafe, Vong og Monkey Bar, en høy blondine som var kjæresten til Le Bernardin-kokken Gilbert LeCoze da han døde av et hjerteinfarkt for fire år siden. Hun klarte også System, en diskotek, og hun har absolutt hjørnet markedet innen supermodeller og deres look-alikes, som trakk stoler fra et bord til et annet, slik at flere partier så ut til å foregå i rommet på en gang.
Men da jeg så meg rundt, tenkte jeg plutselig: Hva er galt med dette bildet? Plutselig visste jeg: Ikke en eneste person så ut til å spise! Jeg vet at det er rapportert at mange modeller lider av spiseforstyrrelser, men de gir seg sikkert mat noen ganger. Hva mer, kokk Arlene Jacobs meny ser ut til å ha blitt oppfattet med slike mennesker i tankene, siden den består nesten utelukkende av forretter i størrelse som er ment å deles.
Jeg bestemte meg for Godzilla-burgeren (som var en spesiell til ære for en fest for filmen senere den kvelden), og i stedet la vi oss gjennom de interessante rettene (kalt seriøse munchies) på menyen. Noen var fantastiske, som røkt laksepakke med vodka-gressløk kremost, laksekaviar og betetartar og tunfiskrullen med kaviar og soyasaus som var en spesiell kveld. Saftig grillet reke kom med terninger av mango og korianderpesto, og blåskjell ble dampet i en thai-inspirert buljong som var redolent med koriander og sitrongress og ordnet på en haug med saftig klebrig ris. Kamskjell var også deilig, servert med en nysgjerrig, men vellykket kombinasjon av ingefær rekemousse, prosciutto og wasabi-majones.
Vårruller, fylt med hacket and og servert med chili dipping saus, var kjempefint en natt, ganske tørr på en annen. Jeg ble fascinert av kataifi-rundstykkene, som viste seg å være laget av steinareker, fetaost og soltørkede tomater som ligger i en slags tekke av stekt phyllo-deig. Jeg likte også de indiske lammekotelettene, som ble tilberedt middels sjeldne og ganske krydret, med eple-mynte-chutney og poppadoms, og den honninglakkede vaktelen. Men de korte ribbeina, stekt i øl og servert med benmarg og syltet pepperrot, var oppsiktsvekkende, silkeaktig og falt av beinet - og flott med en sideordre pommes frites, som ble servert flamsk stil med majones. Prøv å gli inn i en liten svart kjole etter å ha smadret deg gjennom en tallerken med disse - eller rouladen av kremaktig foie grasmousse og fiken med karamelliserte pærer, prosciutto og ville greener.
Desserter inkluderer en nydelig, varm brent sukker aprikos opp ned-kake, laget med en lett svampebatteri; en rik, tett mørk sjokoladekake (toppet med en stjernekaster for en venns bursdag); og en varm mochaccino-pudding, servert i et krus med en skje kaffeis på siden.
Etter middagen gikk vi mot 10th Avenue. Motsatt var en lav hvit bygning, El Flamingo Club, som så ut som om den hørte hjemme i Miami Beach. Den var tett knappet opp uten et tegn på liv som kom fra den. Ved siden av var det en taxi garasje. Dørene var åpne, og innvendig kunne vi se rader med førerhus på hydrauliske heiser. En eldre mann passerte foran garasjedørene og trillet en motorsykkel uten sete.
Vil du ha en tur? ropte han.
Det hadde nok vært mer behagelig enn drosjen vi tok hjem.
Parti 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Kjole: Svart
Støynivå: høyt
Vinkart: Interessant, men få valg under $ 30
Kredittkort: Alle større
Prisklasse: Hovedsakelig småretter $ 5 til $ 30
Middag: Mandag til onsdag 18:00 til 02:00, torsdag til lørdag til 3:00
* - God
* * - Veldig bra
* * * - Utmerket
* * * * - Fremragende
Ingen stjerne - Dårlig
