National Review og ‘Shyster Heaven’

Det er en grunn til at noen ord eller uttrykk ganske enkelt ikke er akseptable i høflig selskap. De er støtende, raste av fordommer og hat, og rett og slett ikke smarte eller vittige.

Ta for eksempel ordet sjenert. I følge Oxford English Dictionary er ordet av uklar opprinnelse, men betydningen er neppe uklar. Forankret i det tyske scatologiske begrepet scheisser, er det et beklagelig og nedverdigende ord som tradisjonelt har vært lastet med antisemittisme. Du tror redaktørene av National Review ville ha tenkt to ganger før de brukte ordet i en overskrift. Tilsynelatende ikke: I bladets 21. april-utgave hadde en anmeldelse av Walter K. Olsons bok, The Rule of Lawyers, tittelen Shyster Heaven. Utvilsomt syntes redaksjonen dette var smart og morsomt. Det var ikke noe slikt - det var verken en ufølsom tilsyn eller antisemittisk innsyn.

Sikkert var National Review-personalet klar over ordets store foreninger. Noen etymologer mener at shyster er et avledet av Shakespeares karakter Shylock i The Merchant of Venice, som brukes til å beskrive en slem, skjemmende person med jødisk bakgrunn som vil prøve svindel i boken for å tjene penger. I 1895 definerte Funk’s Standard Dictionary en sjenert som en advokat som praktiserer på en uprofesjonell eller vanskelig måte. spesielt en som hjemsøker fengslene og lavere domstoler for å bytte småkriminelle. I Shakespeares skuespill kaller andre figurer Shylock for en currish jøde som ønsker er ulvaktig, blodig, sultet og glupsk; han blir beskyldt for å være djevelen ... i likhet med en jøde.

Uansett den formelle etymologien til det fornærmende ordet, henviser ikke de ignorante menneskene som bruker det, til sølvhårede patrikere ved advokatfirmaer med hvite sko. Når de mumler ordet sjenert, snakker de om jødiske advokater som i deres sinn ikke er forskjellige fra den skjebnesvangre, lure Shylock.

Grunnleggeren og tidligere sjefredaktør for National Review, William F. Buckley Jr., ville sikkert ha forstått ordets vulgaritet og følelsen av stygghet. Dessverre har hans etterfølgere tilsynelatende verken hans dømmekraft eller sitt vitt.

EI FUK U

Det er ikke en skrivefeil, det er navnet på et Tokyo-basert hedgefond, Eifuku Master Trust, hvis grunnlegger, John Koonmen, nylig mistet nesten alle investorenes penger i løpet av få uker. Selv om betydningen av eifuku er velstand eller lykke, kan man ikke unngå å lure på om den amerikanskfødte Mr. Koonmen valgte navnet for å indikere hva som ville skje med investorer som ga ham pengene sine.

Og noen av disse investorene var ikke så loslitte. Som Wall Street Journal ’s Henny Sender og Jason Singer rapporterer, inkluderte de som satte pengene sine i Eifuku George Soros, velstående kuwaitiske familier og Tokyo-baserte ledere i investeringsbanker som Goldman Sachs og Deutsche Bank. Men det ser ut til at ingen av dem gidder å se nøye på Mr. Koonmen, og så visste de aldri at han ble bedt om å forlate en handelsjobb hos Lehman Brothers etter at han hadde hatt et spesielt dårlig år i 1998. As The Journal rapporterte, tapte Mr. Koonmen så mye penger at det påvirket bonuser for hele Lehmans aksjedivisjon i Tokyo. I tillegg til å tape penger, hadde Mr. Koonmen vist en evne til å bruke dem: Han bodde i en flott Tokyo-leilighet, kjørte en Aston Martin og dekorerte stolt kontoret sitt med et biljardbord som tidligere hadde tilhørt Long-Term Capital Management, som gikk kjent i 1998.

Det var heller ikke sannsynlig at Eifukus investorer visste at Mr. Koonmen, som vokste opp på Long Island og ble uteksaminert fra Massachusetts Institute of Technology, var en gambler som hadde gjort seg bemerket i New Yorks backgammonklubber. Faktisk ble Eifukus røtter dannet da Mr. Koonmen, etter å ha blitt presset ut av Lehman, sluttet seg til en gammel backgammon-venn, John Bender, som drev Amber Arbitrage Fund. Men da Mr. Bender fikk hjerneslag og bestemte seg for å stenge fondet, overtalte Mr. Koonmen flere av Ambers investorer til å bytte til sin nyopprettede Eifuku.

I løpet av et år ble Eifuku-fondet verdsatt til 300 millioner dollar. Og selv om Mr. Koonmen tok et resultatgebyr på 25 prosent av overskuddet, som er 25 prosent mer enn de fleste hedgefondforvaltere, gadd de fleste investorene aldri å møte mannen. I januar 2003 burde de ha vært veldig forsiktige: Mr. Koonmen hadde bygd opp flere enorme stillinger. Som The Journal rapporterer hadde han minst 1,4 milliarder dollar på bare noen få posisjoner om gangen da kapitalen i fondet hans var nede på 155 millioner dollar. Kyllingene kom raskt hjem: De første to ukene i januar mistet Eifuku 98 prosent av verdien.

Foreløpig håper investorer å få tilbake noen tap ettersom Pricewaterhouse Coopers fullfører en revisjon av fondet. Men de har bare seg selv å klandre: Hvem med rett sinn vil gi en krone til et fond som heter Eifuku?

Leon Levy: hjerner, raushet og anstendighet

Da Leon Levy gikk bort denne måneden i en alder av 77 år, sa New York farvel til en av byens mest respekterte og sjenerøse filantroper, en mann med stort talent og bemerkelsesverdig beskjedenhet, som satte like mye kreativitet og energi i å gi bort sine millioner som han la til å lage dem.

Han lærte tidlig: Faren var en tørrvarehandler og investor i New York City som med hell forutsa krasjen ’29. Leon ble uteksaminert fra City College med hovedfag i psykologi og begynte raskt det som ville være en fantastisk karriere innen finans. Han hjalp til med å starte Oppenheimer & Company, hvor han var banebrytende for bruken av hedgefond og fortsatte å bli en administrerende partner. På begynnelsen av 1980-tallet startet han og en venn, Jack Nash, Odyssey Partners, et hedgefond på 3 milliarder dollar som ga investorene en gjennomsnittlig årlig avkastning på 22 prosent. Herr Levy mistro klokt aksjemarkedsboblen på 1990-tallet og inntok standpunktet om at verdiene ikke hadde noe å gjøre med finanspolitisk virkelighet.

Filantropi var en annen av hans lidenskaper: Han ga 20 millioner dollar til Metropolitan Museum of Art og over 100 millioner dollar til Bard College, samt store gaver til universitetene i Harvard, Princeton og Rockefeller. En spesiell interesse var arkeologi: Han var en av verdens mest sjenerøse velferdere av arkeologisk forskning, og han finansierte en grav i Israel som fant en gylden kalv av den typen som er nevnt i Bibelen.

Hans favorittoppgave var Isaiah Berlins The Hedgehog and the Fox, der Berlin beskrev verden som delt mellom rev (folk som vet mange ting) og pinnsvin (folk som vet en stor ting). Mr. Levy var tydeligvis en rev som - i motsetning til de fleste revene, som ønsker å være pinnsvin - var lykkelig i revehuden.

The Braganca beklager Mr. Levys kone, Shelby White, datteren hans, Tracy White og resten av familien.