Lignende eksperimenter på aper har eksistert i 20 år.JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP via Getty Images For to år siden, den kognitive psykologen og filosofen Susan Schneider skrev at den dystopiske fremtidsdrømmen av Elon Musk der menneskelige hjerner og datamaskiner slås sammen til en ville være selvmord for menneskesinnet. Liker det eller ikke, siden den gang har forskere og ingeniører som jobber for milliardærgründeren gjort store fremskritt mot den visjonen.
I august i fjor beviste Musks nevrotekniske oppstart Neuralink at grensesnittet hjerne-maskin fungerte hos griser. Under en live demo ble et publikum vist nevrale signaler i sanntid fra en gris som hadde en chip implantert i hodet. I forrige uke viste selskapet et mer sofistikert eksperiment der en makakape med to Neuralink-enheter ble implantert i hjernen hans spiller videospillet Pong med sinnet.
En ape spiller bokstavelig talt et videospill ved hjelp av en hjernebrikke! Musk tvitret spent.
Mens Musk-fans jublet Neuralinks siste utvikling. Testen vakte tvil og kritikk fra forskere og teknologetikere.
Noen har bemerket at apeeksperimentet ikke er så revolusjonerende som det virker, og at lignende teknologi har eksistert i to tiår. De første sammenlignbare demonstrasjonene fant sted i 2002, Business Insider rapporterte, når en gruppe forskere fikk en ape til å flytte markøren på en dataskjerm etter ønske ved å dekode aktivitet av noen titalls nevroner i motorisk cortex til et signal. Handlingene var veldig like vi så i Neuralink-videoen.
Jeg tviler på at vi vil ha nøyaktige, tankelesende forbrukerutstyr i nær fremtid, skrev Anna Wexler, professor i medisinsk etikk og helsepolitikk ved University of Pennsylvania, i en op-ed for STAT forrige uke og la merke til at nevrovitenskap er langt fra å forstå hvordan sinnet fungerer - langt mindre å ha muligheten til å dekode det.
Når det er sagt, anerkjenner forskere den tekniske utviklingen som Neuralink oppnådde. I prinsippet er ideen om at en ape (eller et menneske) kontrollerer en markør ikke ny. Men Neuralink-demoen ser ut til å vise betydelige tekniske fremskritt, spesielt når det gjelder det trådløse systemet og antall elektroder som ser ut til å ha blitt implantert, sa Wexler til Braganca.
Som de forskerne på begynnelsen av 2000-tallet, ser Musk for seg at implanterbare hjerneflis en dag kan hjelpe mennesker med nevrologiske forstyrrelser med å ta kontroll over livene sine og til slutt slå sammen menneskelig intelligens og maskinintelligens for å skape en slags superbeing. Det kan ikke skje når som helst snart, men Tesla og SpaceX-sjefens vane med å gi hypnotiserende teknologi til sine 50 millioner fans på sosiale medier er bekymringsfulle tekniske etikere.
Det som bekymrer meg på kort sikt er de potensielt falske påstandene, sa Wexler. Neuralinks ansatte er forskere og ingeniører som jobber med å utvikle det som ser ut til å være en legitim enhet for medisinske formål. Likevel er selskapets medstifter glad i å komme med store og bombastiske påstander om potensialet for den samme teknologien til å kurere alle sykdommer og la mennesker smelte sammen med AI.
Og selv om Musks selskap lykkes på teknisk front, er de bredere sosiale implikasjonene av en tankelesende hjerneenhet komplisert.
Mens jeg er spent på de terapeutiske anvendelsene av hjerneflis for de med bevegelses- og hukommelsesproblemer, er jeg bekymret for den utbredte bruken av hjerneflis i fremtiden, sa Schneider til Braganca i en e-post.
Uten ordentlige regler kan dine innerste tanker og biometriske data selges til høystbydende, la hun til. Folk kan føle seg tvunget til å bruke hjerneflis for å være ansatt i en fremtid der AI overgår oss på arbeidsplassen.
Og for øyeblikket har testing av en slik invasiv teknologi på dyr trukket ild fra miljøgrupper. Aper i nevrovitenskapelige eksperimenter holdes stadig tørste eller sultne for å tvinge dem til å samarbeide og stirre på en skjerm i flere timer, sa People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) i en uttalelse sendt til Braganca i forrige uke. Eksperimenter som ligner på Neuralink har blitt gjort mange ganger før, alltid på bekostning av dyr hvis liv er stjålet, og ingenting har kommet av det.
