Er det i vår makt i det hele tatt å gjøre endringer i vår egen hjerne?Pexels Det er 80 til 100 milliarder nevroner i en menneskelig hjerne, og hver eneste av dem kan danne tusenvis av forbindelser med andre nevroner, noe som fører til en komplekst nettverk med hundrevis av billioner synapser som gjør det mulig for hjerneceller å kommunisere med hverandre.
Som et datanettverk bygget av fem hundre billioner transistorer, som hver representerer litt informasjon, avhengig av om den er på eller av. - Rick Hanson, PhD
Til tross for den beste innsatsen og funnene fra moderne nevrovitenskap, den virkelige funksjonen i vårt sinn er fortsatt et av de største og mest fascinerende mysteriene . Vi vet mye om hvordan hjernen hjelper oss med å holde oss i live, kommunisere og oppfatte verden rundt oss. Men denne kunnskapen, uansett hvor strålende, fortsetter å endre seg i et ekstraordinært tempo og representerer bare et tips av et gigantisk isfjell hvis fulle skjønnhet gjemmer seg godt for våre øyne.
Er det da latterlig å tenke på at noe så trivielt som å fokusere tankene våre og puste jevnlig kort tid hver dag, kan ha en dyp effekt på vårt velvære? Er det i vår makt i det hele tatt å gjøre endringer i vår egen hjerne? 
Er det i vår makt i det hele tatt å gjøre endringer i vår egen hjerne?Forfatter gitt
La meg illustrere. For et år siden led jeg av vedvarende hoste i et par uker. Ingen andre symptomer overhode, bare smertene i brystet mitt, som blir verre for hver dag. Jeg er ikke røyker. Jeg trener ofte, jeg gjør mitt beste for å spise sunt, jeg faste, og jeg legger stor vekt på min åndelige vekst. Så da jeg prøvde å finne ut hva som var galt med meg, innså jeg at jeg ikke egentlig kunne huske sist gang jeg hadde meditert.
Samme kveld satt jeg ute i den friske luften og pustet sakte i 10 minutter mens jeg gjenopplivet glade, gledelige minner i tankene mine, og det er det som vanligvis fungerer for meg å oppnå hjerte- og fysiologisk sammenheng som beskrevet av psykiateren og nevrologen David Servan- Schreiber i boka si Instinktet til å helbrede :
I en studie publisert av American Journal of Cardiology, har Dr. Watkins og forskere fra HeartMath Institute vist at selve handlingen med å huske en positiv følelse eller forestille seg en behagelig scene raskt fremkaller en overgang av hjertefrekvensvariabilitet mot en sammenhengsfase. Sammenheng i hjerterytmen påvirker den emosjonelle hjernen, fremmer stabilitet og signaliserer at alt er i orden fysiologisk. Den følelsesmessige hjernen reagerer på dette budskapet ved å styrke sammenheng i hjertet.
Dagen etter var hosten 90% borte.
Tidligere har jeg opplevd lignende episoder flere ganger. Når jeg står overfor et helseproblem som ikke kan løses av en tidsprøvd kombinasjon av god søvn, riktig fuktighet, balansert kosthold og mosjon, betyr det vanligvis at kroppen min gir meg et signal om å huske det avgjørende 10- minutt helbredelsestid.
I lang tid hadde jeg bare en vag idé om hvordan dette fungerer i hjernen min - noe som å trykke på en knapp for å sende et signal som sier: Ok, i noen øyeblikk vil jeg ikke plage deg med stressfaktorer og frustrasjoner, så gjør det som er best for meg . Det viste seg imidlertid at noen få nevrologer har studert effekten av gamle mindfulness-teknikker på hjernen vår , med noen ganske overbevisende resultater.
Inntil ganske nylig hadde det meste av hjerneforskningen blitt gjort med dyr. Innføringen av Magnetic Resonance Imagining (MRI) i klinisk praksis på 1980-tallet har resultert i betydelig vitenskapelig utvikling. Siden den gang har forskere vært i stand til å måle aktiviteten og endringene i de enkelte delene av hjernen hos mennesker.
Sara Lazar , en nevrolog ved Harvard Medical School, bruker MR-teknologien til å se på veldig fine, detaljerte hjernestrukturer og se hva som skjer med hjernen mens en person utfører en bestemt oppgave, inkludert yoga og meditasjon.
Etter hennes egne ord pleide Lazar selv å være skeptiske til de høye påstandene hennes yogalærer hadde gjort om de emosjonelle fordelene med meditasjoner hun burde ha forventet å oppleve. Da hun etter å ha gått flere timer, virkelig følte seg roligere, lykkeligere og mer medfølende, bestemte hun seg for å fokusere forskningen på nytt på endringer i hjernens fysiske struktur som et resultat av meditasjonsøvelse .
KAN MEDITASJON ENKELT ENDRES HJERNESTRUKTUR?
I henne første studie , Lazar så på personer med omfattende meditasjonserfaring, som involverte fokusert oppmerksomhet på interne opplevelser (ingen mantraer eller sang). Dataene viste blant annet at meditasjon kan redusere eller forhindre aldersrelatert tynning av frontal cortex som ellers bidrar til dannelsen av minner. Den vanlige kunnskapen sier at når folk blir eldre, har de en tendens til å glemme ting. Interessant, Lazar og teamet hennes fant ut av det 40–50 år gamle meditatorer hadde samme mengde grå materie i hjernebarken som de 20–30 år gamle . 
Bevaring av kortikal tykkelse.Sara Lazar / Harvard
For henne andre studie , engasjerte hun folk som aldri hadde meditert før og gjennomført et Mindfulness-basert stressreduksjonsopplæringsprogram, der de tok en ukentlig klasse og fikk beskjed om å utføre mindfulness-øvelser, inkludert kroppsskanning, oppmerksom yoga og sittende meditasjon hver dag i 30 til 40 minutter. Lazar ønsket å teste deltakerne for positive effekter av mindfulness meditasjon på deres psykologisk velvære og lindrer symptomer på forskjellige lidelser som angst, depresjon, spiseforstyrrelse, søvnløshet eller kroniske smerter.
Etter åtte uker fant hun ut at hjernevolum økt i fire regioner, hvorfra de mest relevante var:
HIPPOCAMPUS : en sjøhestformet struktur som er ansvarlig for læring , lagring av minner, romlig orientering og regulering av følelser.
TEMPOROPARIETAL JUNCTION : området der temporal og parietal lapper møtes og som er ansvarlig for empati og medfølelse.
På den annen side, det ene området hvis hjernevolumet redusert var:
AMYGDALA : en mandelformet struktur som er ansvarlig for å utløse kamp-eller-fly-respons som en reaksjon på en trussel, enten den er ekte eller bare oppfattet. 
Endring i amygdala grå substans.Sara Lazar / Harvard
Her, den reduksjon i grå materie korrelert med endringer i stressnivået . Jo mindre amygdalaen deres ble, desto mindre stresset følte folk, selv om deres ytre miljø forble det samme. Det beviste at endringen i amygdala reflekterte endringen i folks reaksjoner på deres miljø, ikke i selve miljøet.
HVA er HOVEDDRIVEREN I HJERNEN VÅR?
Hjernen vår utvikler seg og tilpasser seg gjennom hele livet. Dette fenomenet, kalt nevroplastisitet , betyr at grå materie kan tykne eller krympe, forbindelser mellom nevroner kan forbedres, nye kan opprettes og gamle brytes ned eller til og med avsluttes.
I lang tid ble det antatt at når hjernen din først var fullt utviklet, var det eneste du kunne forvente for fremtiden en gradvis nedgang. Nå vet vi at vår daglige oppførsel bokstavelig talt endrer hjernen vår. Og det ser det ut til de samme mekanismene som lar hjernen vår lære nye språk eller sport, kan hjelpe oss å lære hvordan vi kan være lykkelige .
Nevrolog Lara Boyd fra University of British Columbia påpeker at den menneskelige hjerne endres på tre måter for å støtte læring om nye ting:
1. KJEMISK - Overføring av kjemiske signaler mellom nevroner, som er knyttet til kortsiktig forbedring (f.eks. Av et minne eller en motorisk ferdighet).
2. STRUKTURELLE - Endringer i forbindelser mellom nevroner, som er knyttet til langsiktig forbedring.
Det betyr at hjerneområdene som er viktige for spesifikk atferd, kan endre strukturen eller forstørre. Disse endringene trenger mer tid til å finne sted, noe som understreker viktigheten av en dedikert praksis.
3. FUNKSJONELL - Økt spenning i en hjerneområde i forhold til en bestemt oppførsel.
I hovedsak, jo mer du bruker en bestemt hjerneområde, jo lettere er det å utløse bruken igjen.
Gjenta oppførselen som er sunn for hjernen din og bryt oppførselen og vanene som ikke er det. Øv deg ... og bygg hjernen du vil ha. - Lara Boyd, PT, PhD
ER LYKKE EN GAVE ELLER EN UTVIKLET FERDIGHET?
Hvis vi omfavner ideen om at vårt velvære er en ferdighet som kan dyrkes, så er det åpenbart det meditasjon er ganske enkelt en form for trening skreddersydd for hjernen vår . Selv om det ikke er nok vitenskapelige data tilgjengelig for å måle fordelene med en 5-minutters versus en 30-minutters oppmerksomhetsøkt, antyder måten hjernen vår endrer seg over tid at vi aktivt kan fremme varige resultater med regelmessig praksis.
Forskere fra Senter for sunne sinn ved University of Wisconsin-Madison definere trivsel ut fra synspunktet til disse 4 områdene:
BÆREDIG POSITIV EMOTJON
I en studere som undersøkte respons på positive bilder, rapporterte individer med høyere aktivitet i hjerneområdene knyttet til positive følelser et høyere nivå av psykologisk velvære.
GJENVINNING FRA NEGATIV EMOTJON
Det er bevis at mindfulness trening fører til større motstandskraft mot smertefulle stimuli. I denne studien rapporterte erfarne meditatorer den samme smerteintensiteten som personer med lite oppmerksomhetsopplevelse, men mindre ubehag.
PRO-Sosial oppførsel og generøsitet
Atferd som øker sosiale bånd og forbedrer kvaliteten på sosiale forhold øker trivselen. Undersøkelser foreslår da at medfølelse kan dyrkes med mental trening.
MINDFULNESS OG MIND-WANDERING
Mindfulness, definert som å ta hensyn til det nåværende øyeblikket uten dom, gjør folk lykkeligere. EN studere der en smarttelefonapp ble brukt til å overvåke folks tanker, følelser og handlinger, viste at hjernen deres vandret omtrent halvparten av tiden, og mens de gjorde det, rapporterte de betydelig mer ulykke. 
Mindfulness, definert som å ta hensyn til det nåværende øyeblikket uten dom, gjør folk lykkeligere.Forfatter gitt
Velvære er funnet å være forhøyet når individer er bedre i stand til å opprettholde positive følelser; komme seg raskere fra negative opplevelser; delta i empatiske og altruistiske handlinger; og uttrykke høye nivåer av oppmerksomhet. - Richard J. Davidson, PhD og Brianna S. Schuyler, PhD
Vi pleier å skylde på hjernen vår mye - for manglende evne til å huske, for å få oss til å føle oss dårlige, for å være sakte ... - som om det var en lunefull hersker som resten av kroppen vår trenger å følge uansett hva. Vi nekter å ta ansvar for hjernens helse og sinnets lykke. Hvis vi gjorde det, kunne vi oppleve at dette fenomenale organet ble vår lojale venn i stedet for en evig fiende.
Vi forstår at for å kunne kjøre et 10k-løp eller å gjøre 50 pushups, bør vi trene regelmessig. Likevel blir vi satt ut når hjernen vår ikke gir resultater umiddelbart. Som: Hei, jeg har meditert i 20 minutter og føler meg fortsatt forferdelig. For en new age-hype!
Menneskets hjerne er ekstremt plastisk og etablerer nye nevrale forbindelser daglig. Disse intrikate nettverkene må imidlertid forsterkes og konsolideres gjennom vår oppførsel, akkurat som en sti gjennom en skog må gå, ellers vil den vokse over og til slutt forsvinne.
Meditasjon kan slappe av og regulere følelsene dine på kort sikt, men det kan også forandre hjernen din permanent hvis du nærmer deg det som en form for mental trening. Selv om forskjellige mindfulness-lærere vil lære deg forskjellige måter å meditere på, er det uunngåelig at du søker din egen. For eksempel foretrekker jeg mye å ligge på ryggen fremfor den ofte foreskrevne lotusposen. Eller jeg bruker en app for å regulere pusterytmen, men de med menneskelig voice-over irriterer meg. Det som passer en passer kanskje ikke til en annen og omvendt.
Enhver type læring er en svært individuell prosess, med fellesnevneren som vanlig hardt arbeid. Og vitenskapen viser at hvis vi satser på å omprogrammere hjernen vår, kan den virkelig lede oss mot et bedre liv.
Kristyna Zapletal er en trener for innovatører og endringsskapere. Henne bok for oppmerksomme gründere er bare å bli født.
