Nykommer Zachary Spicer skinner som en tvilende prest i 'The Good Catholic'

Mens Hollywood viser seg escapist søppel og tegneserier med oppblåst budsjett, ser seriøse filmgjengere på jakt etter originalitet til beskjedne uavhengige filmer med store ideer mer enn noen gang før. Frisk fra festivalkretsen der den har fått oppmerksomhet og priser, Den gode katolikk er en nøktern, gjennomtenkt og vellaget liten perle om en ung prest som er revet mellom hans innvielse til Gud og hans plutselige fysiske og følelsesmessige tiltrekning til en ukonvensjonell kvinne som tvinger ham til å stille spørsmål ved hans tro og sin hensikt. Det er en liten film på alle måter, men jeg syntes den var naglende.

Filmet i den usannsynlige omgivelser i Bloomington, Indiana, Den gode katolikk er basert på forfatter-regissør Paul Shoulbergs personlige erfaring. Faren hans var en prest som møttes, ble forelsket i og giftet seg med moren sin da hun var nonne. Ingenting som melodramatisk skjer på skjermen, men filmen sentrerer seg om en lignende åndelig krise når den gode katolske presten i tittelen begynner å stille spørsmål ved det religiøse dogmet som oppmuntrer til hengivenhet til Skriftene, men ikke kjøttet, og spør hvorfor en prest kan ' t gjør begge deler. Fader Daniel (spilt av en karismatisk, engasjerende og helt naturlig nykommer, Zachary Spicer) er en kjekk, praktisk og hengiven prest som ble med i kirken som en hyllest til sin avdøde far uten å erkjenne sin egen personlige sårbarhet overfor verdslige problemer og ønsker. Han bor i menighetsprestegården, posisjonert mellom motsatte trosforkjempere representert av to andre klesmenn - en annen ukonvensjonell prest, far Ollie (John C. McGinley), og den eldre, klokere far Victor (Danny Glover), som fungerer som en rådgiver for dem begge. På den ene siden er far Ollie en basketballmisbruker som leder koret i en rock and roll-versjon av Amazing Grace, ønsker sigaretter og raffinert sukker, kaster som en stevedore og bruker tennissko under kappene under doksologien. På den andre siden adresserer far Victor, en gammel venn av faren som har lovet å veilede og beskytte Daniel i prestedømmets disiplin, ethvert sognebarnes problem med et praktisk avsnitt fra Det gamle testamente og ti hagl Marys.

For far Daniel er det ikke så enkelt. Han jogger. Han trener. Han deltar på begravelser, døper babyer og lytter til tilståelser. Men hans allerede myke holdning til tradisjoner og toleranse for moderne trender begynner virkelig å smelte når en kvinne som heter Jane begynner å laste ned problemene sine i løpet av sine sene fredagskvakter, og hører på bekjennelsene til sognebarn som ikke kommer til kirken i løpet av vanlige dagtidstimer. Jane (Wrenn Schmidt) er en musiker med egne ideer om religion, ansvar og sunn fornuft. Daniel er allerede forvirret over sin egen tro og hensikt, og stiller spørsmål ved oppriktigheten til løftene hans og forstyrrer dypt at uansett hvor mye han prøver, kan han ikke se noe håndgripelig bevis på at det finnes en Gud. Jane overgir motvillig når Jane utfordrer ham til å bytte plass med henne i bekjennelsen slik at han kan løse ut sine egne problemer for en endring. Du kan se hvor dette er på vei. De ler det som et stjernekorset, platonisk, G-klassifisert tragikomedisk slags vennskap, men når deres gjensidige tiltrekning vokser, unngår regissør Shoulberg alle forsøk på sensasjonellisme til fordel for en mer balansert undersøkelse av det eldgamle spørsmålet: Er en prest en guddom skilt fra hjorden sin, eller bare en vanlig mann som andre menn? Det er et skikkelig spørsmål de fleste katolikker er motvillige til å stille, mye mindre svar. Den gode katolikk takler det på hodet og presenterer prestedømmet som en kompleks livsstil i en tilstand av konstant evolusjon som det ikke er noen enkle løsninger for. Mye av det som holder materialet følsomt og sekulært, men likevel utover interessen til et begrenset trosbasert kristent publikum, er den skjøre, men allikevel universelle appellen til Zachary Spicer, en skuespiller hvis begrensede arbeid på TV hittil bare har antydet en bredere spekter som fortjener større og bedre eksponering i spillefilmer. Han er en å holde øye med.

Den gode katolikk motstår all fristelse til å introdusere sex i ligningen, men til tross for mangfoldige meninger fra de andre prestene som prøver å gjete ham i riktig retning, er det klart til slutt at når Daniel fjerner kragen og banker på døren til Jane, er han på grensen til en dyp endring selv.