Hyeonseo Lee snakker på scenen på Forbes Women's Summit 2018 19. juni 2018 i New York City.Nicholas Hunt / Getty Images Det historiske møtet mellom president Donald Trump og Nord-Koreas leder Kim Jong-un tidligere denne måneden, selv om det ikke ga noen spesifikke resultater, fikk mange i vestlige medier til å tro at verden kan være et skritt nærmere fullstendig nuklearisering i Nord-Korea. Men folk som er mer kjent med Nord-Koreas regjerende familie, er ikke så optimistiske.
Hyeonseo Lee, en Nord-Koreas avhopper som flyktet fra landet for 20 år siden og senere giftet seg med en amerikansk mann, hadde aldri tenkt på muligheten for at presidenten i USA skulle møte lederen i hjemlandet. Selv nå som det mest utenkelige har skrevet historie, føles det hele fortsatt uvirkelig.
Verden har en villfarelse om Kim Jong-un akkurat nå, sa Lee på Forbes Women's Summit i New York tirsdag. Ingen av oss [som har bodd i Nord-Korea] tror han faktisk vil gi opp atomvåpen, selv om jeg skulle ønske han mente det han sa fordi det nordkoreanske folket virkelig trenger det.
Men hun kunne se ønsket om at dette symbolske møtet skulle skje fra begge sider.
Da president Trump brått avlyste møtet midt i forhandlingene, visste jeg umiddelbart at han ville ombestemme seg og møtet til slutt ville skje, sa Lee til Braganca. Det var bare mitt instinkt. Jeg visste at både Trump og Kim Jong-un virkelig trengte det møtet, og Trump var veldig flink til å presse noen til en avtale.
Lee var en av de åtte nordkoreanske flyktningene som møtte president Trump i februar i Det hvite hus, hvor hun kom med et ganske spesifikt forslag til Trump.
Da jeg møtte president Trump, hoppet jeg over alle mine personlige historier og ba ham om bare én ting: å hjelpe de nordkoreanske avhopperne som gjemte seg og led i Kina med å få frihet, sa hun.
Forespørselen knytter seg til hennes egen fluktopplevelse.
Lee vokste opp nær Nord-Korea-Kina-grensen i en komfortabel familie. Faren hennes var militæroffiser, og moren hennes var et høytstående medlem av et statlig selskap. Lee sa at hun ikke hadde noen anelse om hvor ille de vanlige menneskene i Nord-Korea led når hun vokste opp. Men i en alder av 17 vokste ideen om å forlate landet etter at Lee fikk sitt første glimt av den frie verden fra kinesisk TV. (Innbyggere nær Nord-Korea-Kina-grensen mottar tidvis TV-signaler fra Kina.)
Det var bare vanlig TV - nyhetsprogrammer og reklame. Men jeg hadde aldri sett noe sånt før. Jeg var sjokkert over at en vannflaske kunne vises på TV [i en reklame], fleipet hun. I Nord-Korea blir til og med en vanlig person sjelden sett på TV. Det var propagandaprogrammer hele tiden.
Takket være familiens innflytelse i militæret, var Lee i stand til å krysse grensen til Kina under en slags beskyttelse. Men den virkelige utfordringen hadde bare begynt. På grunn av en avtale mellom Kina og Nord-Korea, ville kinesisk politi arrestere nordkoreanske flyktninger som politiske kriminelle og hjemsende dem tilbake til Nord-Korea.
I memoarene hennes, The Girl with Seven Names: A North Korean Defector's Story ,Lee fortalte forferdelige historier om å flykte bordeller i Kina, bli kidnappet av lokale gangstere og later til å være døve for å unngå forhør av kinesisk politi under bussturer fra Kina til Sør-Korea.
Nordkoreanske avhopperes flukthistorier ekko ofte med sterk innlevelse i den vestlige verden, men det er en mørk side ved den. Etter hvert som flere avhoppere har uttalt seg om sine erfaringer til media, har skeptikere gjort det spurte sannheten av noen av disse historiene. Høyprofilerte avhoppere-slått-aktivister som Lee er kritisert av hatere for å bytte historiene sine for oppmerksomhet.
På spørsmål om hennes tanker om disse kontroversene, rynket Lee litt.
Jeg hater det, egentlig, sa hun. Jeg tror vi bør fokusere på det større bildet her. Alle kjenner regimet i Nord-Korea. Bare fordi noen få mennesker utgjør sine historier, endrer det ikke det faktum at millioner av mennesker lider i Nord-Korea.
