‘Professor Marston’ forteller den sanne historien om en kinky trekant

Sporting årets verste tittel, Professor Marston og Wonder Women trenger et mirakel for å lokke et publikum som er stort nok til å betale for popcorn-konsesjonen. Dette er synd, fordi det er et fascinerende og ærlig forsøk på å fortelle en lurid historie med et minimum av knekk - historien om det lite kjente trekantet mellom mannen som skapte Wonder Woman tegneserier og kona og elskerinnen som påvirket ham, sammen og hver for seg, inn og ut av sengen. Det er ganske en historie, og en filmoppgaveforfatter-regissør Angela Robinson er ikke alltid opptatt av. Men jeg kjedet meg ikke, og i dette anemiske året sier det en munnfull.

I 1928 var den seksuelle revolusjonen ikke engang på embryostadiet da professor William Marston (Luke Evans) underviste i avansert psykologi ved Radcliffe. Han var et slags geni som oppfant løgnedetektoren. Hans kone Elizabeth (den fantastiske Rebecca Hall) var like begavet, selv om det var forståelig nok bitter og desillusjonert av de store lundene i academe som nektet hennes innmelding til Harvard på grunn av hennes kjønn. Som en uvurderlig partner i ektemannens eksperimenter innen kriminell og klinisk psykologi, ble hun fascinert av en smart, vakker søker om en stilling som lærerassistent, en jente ved navn Olive Byrne (Bella Heathcote). Bellas mor var en radikal feministisk forfatter av noe kjent, og tanten hennes var den berømte Margaret Sanger. Og så leide de denne nydelige, sexy skapningen, og før lenge førte de begge sitt villige subjekt og dannet en seksuell trekant som varte resten av livet.

Banen hopper frem og tilbake i tid mellom 1920-tallet, da deres ukonvensjonelle forhold begynte, og 1940-tallet, da professor Marston (kjent for venner og fans som ganske enkelt Bill) ble etterforsket som en kriminell utartet for det blatante sexet og volden. i Wonder Woman-tegneseriene, som han oppfant under pseudonymet Charles Moulton. Indiskresjonen til hans livslange trekant kom nær å ødelegge karrieren. Olive var gravid, Bill ble sparket, Elizabeth satt igjen uten håndgripelig støtte. For å tjene penger trosset den tidligere professor Marston offentlig moral og til og med loven og ble en tidlig promotor av pornografi som kunst. Som Alfred Kinsey, den ivrige sexforskeren som utvidet sine feberaktige seksuelle eksperimenter til å omfatte ansatte, engasjerte Marston både Elizabeth og Olive for å engasjere seg i alle slags Kama Sutra, og til slutt tjente sin formue ved å kombinere deres personligheter til karakteren av verdens første kvinnelig superhelt. Jo mer rubicund og sjokkerende privatlivet deres stupte, jo mer fôr til Wonder Woman, for ikke å nevne jo mer matet det publikums hemmelige appetitt for sex, vold, tortur og sado-masochisme - egenskaper som aldri ser ut til å falme. Og slik blir filmen en nysgjerrig måler av den fortsatte populariteten til Wonder Woman og feministbevegelsens forståelse av hennes empowerment.

Selv om den ofte fremstår som for klønete for sitt eget beste og mangler fantasien til sine fritt tenkende hovedpersoner, er ikke filmen kjedelig. De seksuelle eksperimentene er grafiske. Og de tre lederne er fantastiske. Fra bildene til sluttkreditter var professor Marsdon knapt en hunk kuttet av samme slags biffkake som Luke Evans, som spiller rollen som en Playgirl midtfold hvem som kan handle. Og Rebecca Hall fortsetter å være en av de mest spennende og ressurssterke skuespillerne i film. Datteren til nylig avdøde britiske teaterlegende Sir Peter Hall, hun er en åpenbaring av en kvinne av følelsesmessige nyanser - engstelige, motstridende, varmt blendende, nevrotisk, intelligent, kontrollerende - med et uvanlig uttrykksfullt ansikt som kan vise dem alle i en enkelt scene.

Professor Marston og Wonder Women dekker farene ved sensur, kampene til den voksende familien for å overleve i møte med avsky og vanære, og de interne kreftene som forstyrret livet til barna deres, som lærte å betrakte begge professorens kvinner som to mødre i stedet for en. Noe må ha fungert, for etter Bills død fortsatte Elizabeth og Olive å leve sammen som kjærester, samlet om å oppdra barna sine under ett tak. Hvordan de løste en sosial knipe for sin egen skapelse virket kontroversiell og ukonvensjonell på den tiden, men i ettertid virker ingenting de gjorde uvanlig eller umoralsk i dag. Budskapet er at de på sin egen måte var pionerer, ikke provokatører, som banet vei for den seksuelle revolusjonen like mye som Gloria Steinem eller Mickey Spillane.