Husker smerten fra Rodney King-dommen og LA Riots 25 år senere

3. mars 1991 filmet en tilskuer flere politimenn i Los Angeles som brutalt slo Rodney King etter å ha trukket ham over. Båndet belyste hvordan LAPD og politiavdelinger over hele landet ofte brukte raseprofilering og overdreven makt mot marginaliserte samfunn. Fire offiserer som deltok i overgrepet ble prøvd etter at en storjury nektet å tiltale 17 offiserer som sto og gjorde ingenting. Rettsaken ble flyttet til en overveiende hvit L.A.-forstad, og - til tross for dokumentasjon av deres forbrytelse på bånd - ble de fire offiserene frikjent for alle anklager i april 1992. Dommen ansporet Los Angeles-opptøyene, som varte til seks dager og resulterte i 63 dødsfall, 2000 mennesker skadet og skader anslått til over 1 milliard dollar.

Jeg hadde hørt dommen og var forbløffet etter å ha hørt den. Det meste av det afroamerikanske samfunnet følte at det ville være en overbevisning fordi den ble tatt på bånd, sa Timothy Goldman til Braganca. Da de første protestene brøt ut i Firenze og Normandie i Los Angeles, var Goldman, en luftvåpenveteran, en av en liten håndfull på stedet filming . Han hjalp New York Times fotograf Bart Bartholomew unnslipper åstedet etter at politiet flyktet fra stedet da protestene ble voldelige. I de svarte og latino-samfunnene var det alltid vårt ord mot politiets ord, og selvfølgelig ville de alltid vinne i en domstol. Men nå som det var bevis på bånd, trodde vi at dommen ville være en rettferdiggjørelse for mennesker som led under hendene fra politimyndighetene i byen - både svart og brunt. Da dommen kom tilbake var det en skuffelse.

For lokalsamfunn i Los Angeles som hadde lange, smertefulle historier med LAPD, var Rodney King-dommen tippepunktet som oppmuntret til et utbrudd av sinne som det tok dager å avta. Gjør saken enda verre, LAPD forlatt samfunnene der de mest voldelige protestene skjedde, og etterlot uskyldige tilskuere til å klare seg selv.

Den nylig utgitte dokumentaren L.A. Burning: The Riots 25 Years Later , regissert av John Singleton, skildrer Sung Hwang, datteren til koreanske butikkeiere som fikk ødelagt sin lille virksomhet under opptøyene. De jobbet så hardt for å bygge dette stedet, og de ofret så mye. Og for å se det bare borte, sa Hwang. Etter L.A.-opptøyene var moren min inn og ut av rådgivning. Så hadde hun kreft. Min far fikk sitt første hjerneslag, deretter et andre og tredje. Så ender jeg med å begrave begge foreldrene mine rygg mot rygg. Og vi hadde ingenting med dommen å gjøre. Foreldrene mine var bare tilskuere. Forhåpentligvis vil folk gjennom historien min innse den langsiktige virkningen av opprøret og dens konsekvenser.

På tidspunktet for dommen var raseforholdene mellom det koreanske og det svarte samfunnet allerede anstrengt på grunn av en hendelse i mars 1991 der koreansk-amerikansk butikkeier Soon Ja Du skutt og drept en 15 år gammel svart jente, Latasha Harlins. Butikkeieren hevdet selvforsvar. Han ble dømt for frivillig drap, men fikk ingen fengselsstraff. Denne hendelsen skjedde bare dager etter at båndet som avslørte angrepet fra Rodney King ble utgitt til media. Under opptøyene, nesten 2000 virksomheter i Koreatown ble ødelagt, sammen med 2800 afroamerikanske selskaper .

Gjenoppretting fra LA-opprørene har vært en vanskelig prosess for Los Angeles, og de berørte samfunnene fikk aldri støtte for å ta tilstrekkelig tak i problemene som ble opplyst av opptøyene. Los Angeles største forsøk på å hjelpe disse samfunnene til å komme seg, en organisasjon kalt Rebuild L.A., var en flopp som kom kort. Organisasjonen konkluderte med å bli transformert til en inntektskilde for de velstående og spesielle interessene. LAPD har kommet litt fremover i form av forbedringer, og sammensetningen av politistyrken er mye mer mangfoldig enn den var på begynnelsen av 1990-tallet. Imidlertid har LAPD fortsatt kjempet med en rekke problemer. På slutten av 1990-tallet avslørte Rampart-skandalen 70 offiserer involvert i ugjerning og korrupsjon, noe som gjorde den til byens største skandale i historien. I 2016 ledet L.A. nasjonen inn de fleste sivile drept av en politiavdeling. Selv om nivå av raseprofilering og politibrutalitet fra Rodney King-tiden eksisterer kanskje ikke i dag, kan arrene i Los Angeles-samfunnene aldri helbredes helt.

Det vil sannsynligvis aldri være en annen Firenze og Normandie, men det vil være mindre som dukker opp hver nå og igjen, la Timothy Goldman til og bemerket andre protester og opptøyer tilskyndet av politiets brutalitet som svarte samfunn over hele landet fremdeles opplever i dag. Imidlertid ga Goldman håp når han sa at unge mennesker i dag er mer engasjerte, aktive og oppmuntret enn på tidspunktet for L.A.-opprørene. De unge er nå, etter min mening, mer aktive enn vi var i deres alder for mange år siden, sa han. I fjor deltok jeg på en protest en natt etter en politiskyting her i L.A., og jeg ble overrasket over valgdeltakelsen og raseriet til de som protesterte på den tiden.