Jeg må begynne med å gratulere strategene, seniorrådgiverne og lederne for Christie-kampanjen som jeg ofte kritiserte kraftig under kampanjen. Min kritikk var basert på min ærlige vurdering og analyse angående de ulike trendene i meningsmålingene og de viktigste politiske spørsmålene som ble diskutert i kampanjen. Det viktigste som betyr noe i politikken er imidlertid det endelige resultatet, og du fortjener æren for seieren til den valgte guvernøren Chris Christie.
Ingenting sjokkerte meg den siste kvelden mer enn Christie-seirene i Gloucester og Middlesex County. Dette er to fylker i forskjellige regioner i staten som har betydelige økonomiske og sosiologiske forskjeller. Likevel er fellesnevneren den store tilstedeværelsen i hvert fylke av arbeiderklassens tredje generasjon etterkommere av sentral- og østeuropeiske innvandrere. Disse personene er arketypiske medlemmer av Reagan Democrats som forlot partiet i 1980 for å støtte Ronald Reagans kandidatur til presidentskapet.
Reagan-demokratene var også medvirkende til seieren til Tom Kean for guvernør i 1981 og 1985 og den republikanske overtakelsen av New Jersey Assembly og Senatet i 1991. De er mennesker som verdsetter hardt arbeid, patriotisme, tro og familie. Deres avhopp fra det demokratiske partiet ved alle de nevnte valgene skyldtes deres oppfatning om at partiet til Franklin D. Roosevelt, Harry Truman, John F. Kennedy, Hubert Humphrey og Henry Scoop Jackson ikke lenger var oppmerksomme på deres daglige- dag bekymringer.
Det er viktig å merke seg at Reagan-demokratene aldri ble republikanere. Gjennom hele nasjonen fortsatte de å stemme på demokratiske medlemmer av Representantenes hus, selv om de spilte en nøkkelrolle i valget av et republikansk amerikansk senat i 1980. De avviste aldri New Deal-sikkerhetsnettprogrammene, for eksempel programmer for sosial sikkerhet og offentlige arbeider, og de var neppe økonomiske og sosiale liberalister.
Likevel følte de innen 1980 at den demokratiske administrasjonen til Jimmy Carter fulgte en utenrikspolitikk for forsoning og stor regjeringens innenlandske politikk med økonomisk sammentrekning. De trodde på Reagan-politikken med et sterkt forsvar og skattereduksjon som resulterte i seieren over det tidligere Sovjetunionen i den kalde krigen og den lengste perioden med ikke-inflasjonær økonomisk vekst under den kalde krigen.
Det republikanske partiet på nasjonalt nivå begynte å miste støtten til Reagan Democrats da tidligere president George H.W. Bush hevet skatten. Den påfølgende økonomiske lavkonjunkturen i 1991-1992 fremskyndet Reagan-demokratenes retur til det demokratiske partiet. I sannhet returnerte Reagan-demokratene aldri i betydelig grad til GOP selv under George W. Bushs kampanjer i 2000 og 2004.
Likevel i New Jersey i dette valget har vi nettopp vært vitne til gjenopplivelsen av Reagan Democrats i Gloucester og Middlesex County. Det er ett sentralt spørsmål som ser ut til å ha utløst denne vekkelsen: spørsmålet om overkommelighet, særlig med hensyn til statlige og lokale eiendomsskatter.
Middlesex County har både et bysentrum i New Brunswick og en forstad livsstil på steder som Metuchen og Edison. Gloucester County har ikke et bysentrum, men er i stedet en blanding av forsteder, små byer og landlige områder.
I begge fylker hadde Reagan-demokratene ankommet fra store bysentre. De kom til Gloucester County fra Philadelphia og til Middlesex County fra New York, Newark og Jersey City. De var troende på den amerikanske drømmen om mobilitet oppover og mer boareal.
I dag ser Reagan-demokratene i Gloucester og Middlesex-fylkene og deres avkom den amerikanske drømmen i New Jersey truet av høy eiendomsskatt, ineffektiv levering av offentlige tjenester og avtagende jobbmuligheter. De følte at Jon Corzine var uoppmerksom på deres bekymringer, og de forlot sine sterke demokratiske røtter for å støtte Chris Christie. I prosessen, i det fjerde lovgivningsdistriktet, oppnådde GOP en enorm opprørt seier med erobringen av en Demokratforsamling av Dominick DeCicco.
Når det gjelder Barack Obama, ville det være feil å lese gårsdagens valgresultat som en avvisning fra presidenten. Et faktum er imidlertid klart: Reagan-demokratene i Gloucester og Middlesex-fylkene skulle ikke stemme på en mislykket demokratiske guvernør bare som svar på bønnene til en president de hadde stemt på i løpet av året før.
Bekymringene til Reagan Democrats of Gloucester and Middlesex Counties deles av de uavhengige og republikanske velgerne som valgte Chris Christie i går. Jeg misunner ikke den valgte guvernøren da han prøver å redusere skattebyrden for Reagan Democrats mens han samtidig prøver å lukke et strukturelt underskudd på åtte milliarder dollar.
Ingen kan forvente at Chris Christie er en messias som på mirakuløst vis løser New Jerseys problemer med et pennestrøk. Han vil møte utfordringen med å håndtere et lovgivende organ som kontrolleres av opposisjonspartiet, og offentlig ansatte og lærerforeninger som har veldig forskjellige ideer om statsbudsjettet.
Som jeg har sagt før, men selv i artikler som er kritiske mot den nye guvernøren, er Chris Christie imidlertid en moralsk og etisk mann med besluttsomhet og styrke. Han overgikk alle forventninger for å bli den største amerikanske advokaten i moderne New Jersey-historie. Når han møter utfordringene ved overgangen og en ny administrasjon, er velgernes håp og beste ønsker med ham.
