SpaceXs Starhopper-test denne uken var bare begynnelsen.SpaceX Når første reisende drar til Mars , kan det være på baksiden av en SpaceX-rakett. Elon Musk, selskapets administrerende direktør har lenge beklaget at grunnen til at han opprettet sitt rakettbyggende selskap var å gjøre menneskeheten til en multiplanetart.
Den drømmen tok en gigantisk hopp mot virkeligheten denne uken.
Tirsdag kveld startet SpaceX enda en imponerende teknikk som firmaets Starhopper-romfartøy - en prototype for det fremtidige Mars-letebilen - tok fly. I likhet med et sølvfarget vanntårn (eller kanskje R2D2 sans den ikoniske blå og hvite malingsjobben), steg fartøyet uanstrengt til den målrettede høyden på 150 meter før den landet tilbake på jorden.
Drevet av en enkelt, metandrevet Raptor-motor, viste den 60 fot høye (18 meter) kromutstyrets korte 57-sekunders flytur kjøretøyets evne til å ta av og lande på en kontrollert måte, mens den satte scenen for mer aggressiv testing i de kommende månedene mens utviklingsprosessen fortsetter.
Raptor brølte til live klokka 18.02. CDT 27. august, etter en 24-timers forsinkelse på grunn av et siste sekund teknisk problem. Det stubbete rakettskipet spydde flammer og kappet opp eksos, og så nesten surrealistisk ut da det svevde over sørlige Texas. Når fartøyet nådde sin FAA-godkjente høyde, flyttet det sidelengs før det sakte gikk ned til en nærliggende landingsplass. Dette markerte eksperimentrakettens andre - og siste - ubundet testflyging; den første var i juli med at håndverket nådde en målhøyde på ca. 65 fot.