Så SpaceXs Crewed NASA Launch Made It to Space. Hva skjer nå?

Løftet om kommersiell romfart - turer i bane rundt jorden, eller ferier til månen - har lenge vært et kjennetegn på hvordan en vellykket fremtid skal se ut. Til tross for best mulig innsats fra mange private selskaper, har disse kommersielle mulighetene det aldri helt materialisert .

I det minste var det tilfelle før tidligere denne uken da SpaceX, i samarbeid med NASA, vellykket lanserte to astronauter, Douglas Hurley og Robert Behnken, på oppdrag til den internasjonale romstasjonen. Ikke bare var det første gang et kommersielt selskap førte mennesker ut i rommet, det var også første gang astronauter lanserte fra amerikansk jord siden slutten av Shuttle-programmet i 2011.

Siden oppdraget har lanseringstjenester blitt levert av et utvalg av offentlige og kommersielle byråer, men alle mannskapstjenester ble utført via russiske Soyuz , ettersom USA ikke hadde noe flysystem for mannskap. Det er det Demo-2-oppdraget og Crew Dragon-håndverket har til hensikt å løse, og bringe lanseringen og leveransen av amerikanske astronauter tilbake til USA.

Oppdraget, Crew Dragon Demo-2, ble lansert ved hjelp av en Falcon 9-rakett fra Kennedy Space Center på Merrit Island, Florida. På toppen av raketten satt et nytt fartøy, aldri før fløyet av mennesker, Crew Dragon C206.

Allerede er oppdraget stort sett ansett som en suksess. Crew Dragon løftet vellykket om ettermiddagen 30. mai og leverte to-personersbesetningen til ISS nitten timer senere.

Mens lanseringen var det spennende øyeblikket, med millioner av seere, var det bare begynnelsen på oppdraget, en som ikke virkelig vil lykkes før begge astronautene har kommet trygt tilbake til jorden.

Det primære målet med Demo-2 er å tjene som endelig flytest av SpaceXs bemannede flysystemer før NASA sertifiserer det som operativt.

Tidligere tester inkludert en pad-abort-test, orbital flight test, in-flight abort test og Demo-1, som testet Crew Dragon-fartøyet, opererte autonomt uten et mannskap da det fløy til ISS, la til kai og returnerte til jorden.

Når alle disse testene ble utført med suksess, var den siste boksen for å krysse av for å se om den faktisk kunne føre astronauter til verdensrommet og bringe dem tilbake, et spørsmål Demo-2 er bestemt til å svare på.

Men dette oppdraget er ikke så enkelt som å fly til ISS og returnere.

Se også: 10 utrolige bilder fra NASA og SpaceXs historiske første menneskelige lansering

For å sertifisere Crew Dragon for operasjonsoppdrag, må Hurley og Behnken utføre en rekke tester på skipets evner.

Noen av disse er allerede gjort. Farkosten er designet for å fly autonomt, men manuell kontroll er tilgjengelig i tilfelle systemfeil.

For å teste manuell kontroll deaktiverte mannskapet autonom flytur på vei til ISS og manøvrerte skipet for å validere de manuelle kontrollene.

Crew Dragon ble deretter returnert til autonom flytur og fikk legge til kai med ISS under egen kontroll.

Nå som de har ankommet, vil Hurley og Behnken forbli ombord på ISS i opptil 16 uker, det er så lenge denne versjonen av Crew Dragon er rangert for romfart.

Den totale varigheten av oppdraget er ennå ikke bestemt avhenger av en rekke faktorer , inkludert hvor godt Demo-2 holdt seg under flyet til ISS og fremgang med neste Crew Dragon-kjøretøy.

NASA-astronauter Doug Hurley og Bob Behnken er klare for løfting i en SpaceX Crew Dragon-kapsel.NASA / Twitter

Etter sertifisering av NASA vil den operative versjonen av kjøretøyet kunne bære dobbelt så mange astronauter og forbli i bane i dobbelt så lang tid. Den vil også ha utvidet lastekapasitet.

På grunn av den tvetydige varigheten av oppdraget, i tillegg til oppdragets primære mål om å teste håndverket, ble Bob og Doug opplært til å hjelpe ekspedisjon 63 med å gjennomføre pågående vitenskapelige eksperimenter og aktiviteter ombord på ISS.

Et potensielt mål er å bytte ut strømbatterier til stasjonen.

TIL Japansk fraktforsendelse lansert 20. mai, leverte et sett med litiumionbatterier for å erstatte de eldre batteriene som for tiden driver ISS.

Å installere disse batteriene kan ta fire til fem EVAer, ifølge Kenny Todd, NASAs nestleder ISS-programleder. Det er uklart hvem som skal gjennomføre disse romvandringene, men Behnken, som fullførte seks romvandringer under sine tidligere skyttelturer, har fått opplæring i operasjonen.

I mellomtiden vurderes helsen til solarrayene på Crew Dragon-kapslen, en nøkkelmåling for å bestemme status for fartøyet.

Crew Dragon vil bli slått på ukentlig for å bestemme trending på disse solarrayene. Først da vil NASA kunne begynne å bestemme hvor lenge det er å holde fartøyet i bane.

Mannskapet vil også teste kommunikasjon og sikre at mannskapsdraken er i stand til å fungere som en livbåt, dersom behovet skulle oppstå.

Kort sagt, mannskapet vil sette Crew Dragon gjennom sine skritt, og sikre at det er i stand til å fungere som en trygg og pålitelig måte for besetningsleveranse til og fra ISS.

Hvis alt går bra, skal den operative mannskapsdraken starte i slutten av august med fire astronauter fra NASA og JAXA, det japanske romfartsbyrået.

Mens varigheten og naturen til resten av Demo-2-oppdraget er i flyt, en viktig målsetting er allerede utført , fangsten av et amerikansk flagg av lommetørkle.

Det flagget ble igjen ombord på ISS under det siste Shuttle-oppdraget i 2011 med et løfte om at det skulle forbli til lanseringsevnen ble returnert til USA.

Der har det ventet de siste ni årene på at noen skal kreve det.

Ved ankomsten av Demo-2-mannskapet til ISS, hentet Doug Hurley flagget, et poetisk notat, da han var en del av mannskapet som etterlot det. Han vil returnere den til jorden når han kommer hjem, en gang i løpet av de neste 6 til 16 ukene. Med det, vil returnere kunnskapen om at USA igjen kan sende astronauter i verdensrommet og returnere dem trygt til bakken.