I en nylig spalte forklarte jeg hvordan den fortsatt dannende Trump-administrasjonen allerede gjør alvorlig skade på Amerikas mangeårige globale etterretningspartnerskap. Spesielt frykter frykten for at Det hvite hus er for vennlig overfor Moskva, som fører til at nære allierte begrenser noen av deres spionasjonsforhold til Washington - en utvikling med alvorlige implikasjoner for internasjonal sikkerhet, særlig i det aller viktigste området terrorbekjempelse.
Nå forårsaker disse bekymringene problemer mye nærmere hjemmet - faktisk inne i selve Beltway. Etterretningssamfunnet vårt er så bekymret over de uovertrufne problemene med Trump-administrasjonen - ikke bare har høytstående tjenestemenn bekymringsfulle bånd til Kreml, det er nagende spørsmål om grunnleggende kompetanse angående Team Trump - at det begynner å holde tilbake etterretning fra et hvitt hus som våre spioner stoler ikke på.
At IC har god grunn til bekymring, demonstreres av nesten daglige åpenbaringer av store problemer i Det hvite hus, bare tre uker etter innvielsen. Presidenten har gjentatte ganger gått ut av hans måte å motvirke spionene våre, spottet dem og nedsettende arbeidet deres, og Trumps personlige nasjonale sikkerhetsguru ser ikke ut til å holde historien rett om viktige spørsmål.
Det er Mike Flynn, den pensjonerte hærens trestjernersgeneral som nå leder Nasjonalt sikkerhetsråd. Flynn ble lite mislikt i Washington for sin skarpe personlighet og preferanse for konspirasjonsteoretisering fremfor etterretningsfakta, og ble sparket som sjef for Defense Intelligence Agency for ledelsesmessig inkompetanse og dårlig dømmekraft - feil han har ført til den langt mer kraftfulle og politiske NSC.
Flynns problemer med sannheten er blitt avslørt av den voksende skandalen om hans forhold til Moskva. Merkelige bånd til Kreml, inkludert Vladimir Putin selv, har skutt Flynn siden han forlot DIA, og bekymringene for hans dom har økt betraktelig siden det ble avslørt at etter valget 8. november ringte Flynn gjentatte ganger den russiske ambassaden i Washington for å diskutere overgangen. . Det hvite hus har avvist at noe vesentlig kom opp i samtaler mellom Flynn og Sergei Kislyak, den russiske ambassadøren.
Det var en løgn, som bekreftet av en omfattende kilde bomberapport i De Washington Post , som tydeliggjør at Flynn grovt gjengav hans mange samtaler med Kislyak - som viser seg å ha skjedd også før valget, som en del av en regelmessig dialog med den russiske ambassaden. Å kalle en slik ordning som svært uvanlig i amerikansk politikk, ville være veldig veldedig.
Spesielt diskuterte Flynn og Kislyak det mulige opphevet av sanksjonene president Obama satte Russland og dets etterretningstjenester sent i fjor som gjengjeldelse for Kremls innblanding i valget vårt i 2016. I det offentlige nektet Flynn gjentatte ganger at noen snakk om sanksjoner skjedde under hans samtaler med Russlands ambassadør. Verre, han løy tilsynelatende privat også, inkludert visepresident Mike Pence, som da denne skandalen brøt forrige måned offentlig nektet for at Flynn førte noen sanksjonssnakk med Kislyak. Pence og hans stab blir rapportert å være veldig opprørt over den nasjonale sikkerhetsrådgiveren, som spilte visepresidenten for en tosk.
Det er diskutabelt om Flynn brøt noen lover ved å gjennomføre uoffisielt diplomati med Moskva, for så å lyve om det, og han har nå vedtatt den vanlige Beltway-dodgeen om affæren, og sløyfet sine tidligere benektelser til fordel for å bekjenne at han ikke husker å diskutere sanksjoner, og la til at han kunne ikke være sikker på at temaet aldri kom opp. Det er ikke bra nok lenger, siden IC vet nøyaktig hva Flynn og Kislyak diskuterte.
I stort sett alle hovedstader over hele verden er ambassader som gir helligdom til fiendtlige etterretningstjenester underlagt overvåkning av motintelligens, inkludert overvåking av telefonsamtaler. Våre spiontjenester driver signalinformasjon - kort sagt SIGINT - mot den russiske ambassaden i Washington, akkurat som russerne gjør mot vår ambassade i Moskva. Ambassadørens samtaler er alltid overvåket: slik er det SpyWar fungerer, overalt.
Ambassadør Kislyak visste sikkert at samtalene hans med Flynn ble avlyttet, og det er uforståelig at en militær etterretningsoffiser som en gang ledet et stort etterretningsbyrå ikke skjønte det samme. Om Flynn er monumentalt dumt eller monumentalt arrogant, er det store spørsmålet som henger over denne stadig mer rare affæren.
Fremtredende demokrater i Kongressen ber allerede om at Flynn blir lettet over denne skandalen, som i beste fall viser ham å være uærlig om viktige saker. Adam Schiff, den øverste demokraten i House Intelligence Committee, har spurte rett ut for den nasjonale sikkerhetsrådgiverens bortvisning. Republikanere på bakken som foretrekker at Det hvite hus slutter å lyve for publikum om dets Kreml-forbindelser, burde komme bak Schiffs initiativ før skandalen blir verre.
I sannhet kan det allerede være for sent. En ny rapport fra CNN indikerer at viktige deler av den beryktede spiondossieret som bekjentgjorde å kaste lys over president Trumps skyggefulle Moskva-bånd, ble bekreftet av kommunikasjonsavlyttinger. Med andre ord slår SIGINT til igjen og gir nøkkelbevis som støtter noen av påstandene i den 35-siders rapporten samlet av Christopher Steele, en tidligere britisk etterretningstjeneste med omfattende Russland-erfaring.
Som jeg tidligere har forklart, er den frimodige saksbehandlingen rå intelligens, en eksplosiv sammensmelting av fakta og fantasi, inkludert noen desinformasjon plantet av Kreml for å skjule denne allerede skumle saken. Nå bekrefter SIGINT at noen av de ikke-salige delene av det Steele rapporterte, særlig hvordan høytstående russiske tjenestemenn konspirerte for å bistå Trump i fjorets valg, faktisk er basert. Dette er dårlige nyheter for Det hvite hus, som allerede har slått ut i sint panikk, med pressesekretær Sean Spicer som sier: Vi fortsetter å være motbydelige av CNNs falske nyhetsrapportering.
Det er selvfølgelig knapt en benektelse, og jeg kan bekrefte fra vennene mine som fremdeles tjenestegjør i IC at SIGINT, som bekrefter noe av Steele-dossieret, er fordømmende for administrasjonen. Våre spioner har fått nok av disse skyggefulle russiske forbindelsene - og de begynner å skyve tilbake.
Det er omfattende bekymringer for at presidenten rett og slett ikke tar hensyn til etterretning.
Hvordan ting blir oppvarmet mellom Det hvite hus og spøkene, fremgår av en ny rapport at CIA har nektet en sikkerhetsklarering til en av Flynns akolytter. Rob Townley, en tidligere marine etterretningsoffiser valgt til å lede NSCs Afrika-pult, ble nektet klaring for å se Sensitive Compartmented Information (som er nødvendig for å ha tilgang til SIGINT spesielt). Hvorfor Townleys SCI ble avslått er ikke klart - det kan dreie seg om personlige problemer eller utenlandske bånd - men CIAs stand har blitt fordømt privat av Det hvite hus, som ser på dette som en vendetta mot Flynn. At Townley SCI-fornektelsen angivelig ble godkjent av Mike Pompeo, den nye CIA-direktøren valgt av Trump selv, legger bare til smerten.
Det skjer også mer konsekvens av IC-tilbakeslag. Våre spioner har aldri likt Trumps mangelfulle holdning til presidentens Daily Brief, den mest følsomme av alle IC-dokumenter, som den nye øverstkommanderende har mottatt tilfeldig. Presidenten har ofte blåst av FBB-en helt, og har pålagt Flynn å fortette den til et sammendrag på en side med ikke mer enn ni kulepunkter. Noen i IC er lettet over dette, men det er omfattende bekymringer for at presidenten rett og slett ikke tar hensyn til etterretning.
I lys av dette, og av bekymringer om Det hvite huss evne til å holde hemmeligheter, har noen av våre spionbyråer begynt å holde tilbake etterretning fra det ovale kontoret. Hvorfor risikere den mest sensitive informasjonen din hvis presidenten kan ignorere den uansett? En senior tjenestemann fra National Security Agency forklarte at NSA systematisk holdt tilbake noen av de gode tingene fra Det hvite hus, i et enestående trekk. I flere tiår har NSA utarbeidet spesielle rapporter for presidentens øyne, som inneholder enormt følsom etterretning. I løpet av de siste tre ukene har NSA imidlertid sluttet å gjøre dette, i frykt for at Trump og hans stab ikke kan beholde sine beste SIGINT-hemmeligheter.
Siden NSA gir omtrent 80 prosent av den handlingsbare etterretningen i regjeringen vår, kan det som blir holdt fra Det hvite hus være veldig viktig. Imidlertid er slike bekymringer bredt delt på tvers av IC, og NSA ser ikke ut til å være det eneste byrået som holder tilbake etterretning fra administrasjonen av sikkerhetsfrykt.
Hva som skjer ble tydelig forklart av en ledende tjenestemann fra Pentagon, som uttalte at siden 20. januar har vi antatt at Kreml har ører inne i SITROOM, noe som betyr situasjonsrommet i Det hvite hus, konferanserommet på 5 500 kvadratmeter i Vesten. Ving der presidenten og hans toppmedarbeidere får etterretnings orienteringer. Det er ikke mye russerne ikke vet på dette tidspunktet, la embetsmannen til i frustrasjon.
Ingenting av dette har skjedd i Washington før. Et hvitt hus med foruroligende forbindelser til Moskva var ikke noe noen i Pentagon eller etterretningsfellesskapet engang vurderte en mulighet før for noen måneder siden. Inntil Team Trump avklarer sitt merkelige forhold til Kreml, og begynner å jobbe med sin profesjonelle ærlighet, vil IC nærme seg administrasjonen med forsiktighet og bekymring.
Jeg advarte tidligere Trump-administrasjonen om ikke å gå i krig med nasjonens spioner, og her er hvorfor. Dette er en risikabel situasjon, spesielt siden president Trump er tilbøyelig til å skape kriser utenlandske og innenlandske med sine uforsiktige tweets. I tilfelle en alvorlig internasjonal krise av den typen som til slutt rammer nesten alle administrasjoner, vil Det hvite hus trenge best mulig etterretning for å forhindre krig, muligens til og med atomkrig. Det får kanskje ikke den informasjonen den trenger i den krisetimen, og for det har den ingen å klandre annet enn seg selv.
John Schindler er en sikkerhetsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og motintelligensoffiser. Han er spesialist i spionasje og terrorisme, og har også vært marineoffiser og professor i War College. Han har gitt ut fire bøker og er på Twitter på @ 20committee.
