Stan Lee var showman for Marvel Comics, men Jack Kirby var sjelen

Loftet på loftet

Broren min er fem år eldre enn meg. Med den slags aldersforskjell ender du med å arve mange ting, fra hånd-ned-klær til gamle leker, så vel som visse kulturelementer. Deres liker og interesser straks mates inn i dine egne. Det er som om du er født inn i en forhåndslaget virkelighet. Jeg ble definitivt født i tegneseriensamlingen hans.

Vi holdt det oppe på loftet, stablet langs hyllene til den sørlige veggen. Etter hvert som den beskjedent vokste, ble den ytterligere fylt i pappesker, omtrent som du ser i tegneseriebutikker. Allerede før jeg virkelig kunne lese, ble jeg fascinert av dem. Men det er ikke som om de var noe forbudt at han gjemte seg der oppe for å hindre meg i å ødelegge - broren min var alltid spent på å dele dem med meg. Han viste meg favorittene sine og lærte meg hvordan jeg skulle ta vare på dem. Han var spent på å bringe meg inn i favorittverdenene sine fordi han egentlig ikke hadde mange andre mennesker å snakke om dem med. Det er fordi tegneserier var forbudt i en annen forstand: Jeg visste ikke at de var skjult på loftet fordi de ble ansett som det motsatte av kult.

80-tallet var ikke akkurat en snill tid for disse dorky egenskapene. Broren min var en begynnende ung fotballspiller, like usikker og ivrig etter å passe inn som alle andre barn. Og så ble hans kjærlighet til tegneserier (sammen med fangehull og drager) satt på avstand og delt i kupé. Jeg husker til og med at jeg var uttrykkelig forbudt å snakke om dem med noen få barn som hadde eldre brødre på hans alder. Men den paranoide frykten ble bare matchet av hans fullstendige spenning. Det hele ble en del av en eller annen hemmelig verden - en full av historier og krefter og eventyr utenom mål. Og hvis tegneseriesamlingen var en iboende del av min gryende bevissthet, var det også Stan Lee.

Abonner på Braganca's Entertainment Newsletter

Han var medskaper av, vel, det meste. Du kjenner allerede oversikten, men vi snakker Spider-Man, The Fantastic Four, Black Panther, The X-Men, Iron Man, Thor, The Incredible Hulk, Doctor Strange, Ant-Man, Daredevil (det er trygt å si der har vært dårligere CV). Og jeg leste og elsket dem alle. Selv om jeg vil si at jeg hadde en spesiell tilhørighet til X-Men's outsider / gruppedynamikk (og vil også innrømme at min store kjærlighet til Hulk hovedsakelig kommer fra Bill Bixby TV-show).

Allerede den gang virket det som om Stan Lee var overalt. Fra stevner til TV-intervjuer var han alltid rask til å være snakkende hodet for ethvert prosjekt, det eneste synlige ansiktet i en tegneserieindustri som ikke hadde mye synlighet. Pokker, han hadde til og med en sentralt komo i 1995-årene Mallrats - et øyeblikk som profetisk vil fortsette å være en del av den varige arven til hans allestedsnærværende cameos i Marvel Cinematic Universe. Og akkurat som konvensjonene for hans egen kreasjon, som Comikaze, ble kjendisen hans synonym med selve tegneserien.

Det var hans talent.

Stan Lee hadde alltid en evne til å gjøre seg til figurhode av ting. Tross alt gikk han fra å slipe blyanter til å jobbe som midlertidig redaktør i Timely Comics i en alder av 19. Etter å ha tjent i krigen, jobbet han jevnt og trutt gjennom 50-tallet før han ble betrodd selskapets svar på deres erkerivaler kl. DC Comics, som hadde en mega-suksess med team-up av Justice League. Så da Stan Lee fikk beskjed om å danne sitt eget team, samarbeidet han med slike som Jack Kirby, Steve Ditko, Larry Lieber og andre tungvektere for å skape tegnene som fødte ikke bare Marvel, men hele tegneserienes sølvalder. I sentrum av det universet var en filosofi som Lee snakket om uendelig: heltene deres ville ikke være perfekte, kakeskjærende sjeler. De ville ha menneskelige problemer. De ville mislykkes. Historiene deres ville være fantastiske, men forankret i den virkelige verden. Når det gjelder visjonen om hva verden ville bli, var det en forkynner. Og deres kreasjoner ville bli vekslende suksesser.

Men Lees posisjon og innvirkning ville ikke bare være som visjoninnehaveren. Helt fra begynnelsen hadde han et talent for forfremmelse og å få gleden av Marvel-tegneserier ut i verden. Denne kampanjen gikk selvfølgelig hånd i hånd med sin egen kjendis og tilknytning til merkevaren. Dette var en mann som bokstavelig talt hadde en såpekasse. Seriøst - den ble kalt Stan’s Soapbox og den løp i årevis på baksiden av tegneseriene de trykte. Ofte kunngjorde den konkurranser eller kampanjer, men på sitt beste inneholdt den meningsfulle bønner for sivile rettigheter og toleranse. Og etter at hans langvarige løp som redaktør tok slutt, var det nesten som om Lee nå var fri til å være fullstendig showman, ambassadøren til ikke bare Marvel, men også tegneseriene. Han gjorde dette med kraft og lidenskap, spesielt ettersom filmene hjalp til med å innlede en ny tid med varig popularitet. Det er i dette rommet han på en eller annen måte ble sommerfilmspringens kjærlige bestefarfigur. Og nå er det slik han er mest tenkt på. Men min beundring av Stan Lee er litt mer komplisert enn det. Fordi du ikke kan snakke om Stan Lee ...

Uten å snakke om menneskene han forlot i kjølvannet.

Sjelen og striden

Jeg vil si det tydelig: Jack Kirby er en av heltene mine.

Jeg har alltid snakket om ham enhver sjanse jeg kunne få. Heldigvis kan du ikke snakke om Stan Lees liv uten å snakke om Jack Kirby. Det ville være som å skrive om Paul McCartney uten å nevne John Lennon (og hvis vi skal avrunde metaforen, gjør det sannsynligvis tegneseriebidragere Ditko og Lieber George og Ringo). Kirby var en personlighetskraft. Gruff. Morsom. Rett fram, men merkelig søt. Mye har blitt gjort av hans tøffing-følelser. Kirby tjente ikke bare i krigen, han var i infanteriet og på bakken på Omaha Beach uker etter D-Day. Han deltok i utrolig farlige rekonstruksjonsoppdrag og laget kart for de allierte. Han frigjorde til og med konsentrasjonsleirer.

Kirby bar smerten og vekten av disse opplevelsene videre, ofte med rettferdig kraft. Da samtaler om nazistansing nylig kom opp i nyhetene, ble Kirbys navn stadig nevnt for det meste for sitatene som: Den eneste virkelige politikken jeg visste var at hvis en fyr likte Hitler, ville jeg slå utstoppingen av ham, og det ville det være seg. Dette var noe som faktisk ble testet i den berømte historien om faktiske nazister som dukket opp til kontorene for å utfordre Kirby til å kjempe for alt det som betyr noe han sa om dem i bøkene sine. En dyktig bokser, Kirby brettet opp ermene og gikk ned for å finne ut at de allerede hadde spredt seg. Det er nesten for passende for mannen som skapte Captain America. Men det er også bare halve historien. Jack Kirby.Suzy Skaar / Kirby Museum

Fordi Kirbys soulfulness var like mye en del av ligningen. Han var mannen som trodde det, livet i beste fall er bittert. Mannen jobbet utrettelig med historiene som drev Marvel-imperiet, ofte på en måte som lenket ham til skrivebordet sitt. Han var en utrolig kunstner som ikke bare skapte utseendet til alt vi har lært å kjenne og elsket, men var også en mesterlig historieforteller, begavet til å skrive karakterer med dyp ensomhet og vemod. Mens Stan Lee til tider kunne virke som Reed Richards, idealisten med hodet i skyene, ble Kirby sammenlignet med Ben Grimm, The Thing. Den grove, isolerte, grove figuren med ømhet bare overraskende for folk som ikke kunne se forbi overflaten. Buene hans ga opphav til noen av de viktigste historiene om tegneserier, spesielt Galactus-historien i Fantastic Four, en av de bedre meditasjonene om menneskehetens verdi og kjernen i empati. Hvis Lee var showman til Marvel-tegneserier, var Jack Kirby sjelen. Motoren. Brannen. Velg metaforen din. Han var egentlig alt.

Og han fikk egentlig ikke æren han fortjente.

Det er langvarige debatter om hvem egentlig skapte alle de utrolige karakterene, og jeg er ikke her for å argumentere på en eller annen måte. Ofte i situasjoner med kreativt samarbeid, er det en prosess med frem og tilbake. Mesteparten av tiden kan du ikke engang huske hvem som gjorde hva, du prøver bare å utvikle endeløse ideer til sammenhengende gode. Hvis du engasjerer deg i den slags kreative prosess lenge nok, utvikler du viss arbeidsdynamikk. Og noen ganger i løpet av denne dynamikken føler du at du ikke får nok kreditt eller takknemlighet, økonomisk eller på annen måte.

Vi vet at dette stemmer med Kirbys arbeidsforhold med Lee fordi Kirby sa det selv ... hele tiden. De visste også at de jobbet godt sammen, men dette problemet kunne ikke unngå å fortsette å spilles ut. Kirbys hyppige kontrakttvister handlet ikke bare om lønn, men om han hadde rett til å saksøke for karakterer / skapelse / eierskap. Hans episke kamp om å prøve å få rettighetene til Captain America forteller volumene av vanskelighetene han prøvde å forhandle om. Og i sentrum av så mye av det var den automatiske politikken for at Stan Lee var redaktør, men oppførte seg selv som forfatter og Kirby som kunstner uansett hva som faktisk skjedde i prosessen.

Det er ikke det at noen ønsket å irritere Kirby. Han tjente ikke kallenavnet The King of Comics ved et uhell. Men da Kirby presset tilbake for konsekvent å ikke få det han ble lovet, og uttrykte frustrasjon for stadig å måtte spille andre fele og gjøre alt arbeidet da Stan Lee ikke var galivant som en salgsfremmende maskin, og ble sett på av publikum som hjernen, spiste på Kirby - til det punktet at Kirby sa at nok var nok, og hoppet skipet til DC på 70-tallet (selv om det ville være kortvarige forsøk på forsoning). Hva belyste dette nøyaktig? Vel, Kirbys forfatterskap om New Gods, som han nå ble kreditert for, var ganske fantastisk. Og Lees arbeid uten genier som Kirby og Ditko (som også forlot Marvel etter en rift med Lee i 1966)? Vel ... det var mindre.

Det er ikke noe bank på Lees forfatterskap. Han var alltid vittig og spesielt god i dialog. Det er bare at det ikke er vanskelig å se at Kirby hadde med seg en slags substans, sammen med en spektakulær, utforskende visjon for kosmos. Når jeg snakker om Lee og Kirby-feidene, er det Marvel-fans som ikke liker å høre det, fordi det føles som mamma og pappa kjemper. Akkurat som det er Kirby-fans som bare kan se Lee med en giftig gjenskinn. Men selvfølgelig er det mer komplisert enn det. Og sannsynligvis mindre dramatisk. Jeg må rett og slett snakke om Jack Kirby fordi han er skyggen av Stan Lees arv.

Jeg snakker om ham fordi jeg ikke vil at vi skal glemme.

Jeg snakker om ham fordi historier blir omskrevet, spesielt når de som overlevde fortalte historiene om seg selv. Jeg gjør det fordi vi lever i en verden der folk virkelig tror Stan Lee gjorde det hele selv, og kanskje Kirby bare var The Artist. Men i mellomtiden er det en grunn til at i Marvel-tegneserier, når karakterer har en visjon om eller interaksjon med Gud, er den designet etter Jack Kirby.

Noe av det som forhindrer at bildet blir så vanlig, er at den store Jack Kirby døde i 1994. Det er ikke så mye at han aldri fikk laget sine obligatoriske komoer. Det er at han aldri fikk se kreasjonene sine helt ta over popkulturlandskapet. Han fikk ikke se hærer av barn lure eller behandle i kostymene han designet. Han fikk aldri se hvordan tegneseriene hans ble mer mangfoldige, slik han alltid ønsket. Han fikk aldri se hvordan historiene hans ble fortalt og slå et akkord. Han levde bare lenge nok til å se den tiden barna skjulte tegneseriebøkene på loftet av frykt. Han fortjente bedre, men som sagt: livet i beste fall er bittert søtt.

Den varige arven

Sist jeg så Stan Lee personlig var på D23-feiringen i 2017, da han mottok Disney Legends-prisen. Han kom på scenen, og jeg ble overrasket da det aller første han gjorde var å nevne hvor glad han var for at det var en hyllest til Jack Kirby i videoen (selv om Kirby bare ble nevnt kort) før han høyt forkynte hvordan det var så bra fortjent!

Ordene hans slo med litt taus stillhet. Kanskje folk ikke engang fikk omtalen. Eller kanskje alle tenkte på det, som jeg. For så mye som Stan Lee snakker, og han snakker ganske mye, nevner han nesten aldri arbeidet til sin gamle partner. Så da den høye proklamasjonen ringte i øret mitt, husket jeg øyeblikkelig å tenke på Lees stemmen. Det er som om du noen ganger kan høre en person som prøver å overbevise seg selv om utsagnet de kommer med i det øyeblikket de kommer med uttalelser du vet er spekket med toner av anger, skyld og også å prøve å selge seg selv idé. Alt for å henge med i troen på at slike korte øyeblikk av ærbødighet er nok, før du går videre og forteller en historie om deg selv.

Sannheten er at når jeg tenker på Stan Lee, tenker jeg ikke på Stan Lee. Jeg tenker på hele historien. Jeg tenker på tegneserier selv. Kanskje det er det han uunngåelig ønsket å få navnet sitt til å være synonymt med hele bransjen, men det betyr også at jeg kommer til å tenke på den bransjen i sin tur. Jeg vil først tenke på Kirby og Ditko og samarbeidspartnerne som var med på å gjøre karrieren hans. Akkurat som jeg vil tenke på Bob Kane og de andre gudfedrene fra det andre forlaget. Akkurat som jeg vil tenke på Marjane Satrapi, Brian K. Vaughan og Kate Beaton, som fremdeles inspirerer meg i dag. Visst, Stan Lee kan være showman som alle kjenner og husker, men på det støvete gamle loftet var han virkelig en som hjalp meg med å oppdage uendelige flere navn som jeg elsker veldig. Det var hans iboende kraft.

Uansett hvilken debatt som kan reises, var Lee fremdeles medskaperen av noen av de viktigste popkulturikonene gjennom tidene (og akkurat nå, den mest lønnsomme). Men når jeg vurderer hans helhet, må jeg også lure på hvorfor så mange av hans mangler ikke inkluderte seksuelle overgrepsrapporter (som skjedde så nylig som 2017), akkurat som de ikke nevner eldremisbruket han led av en fører prøver å manipulere ham de siste årene. Disse tingene kan komplisere arvene, men å snakke om slike komplikasjoner er en del av de ærlige karakterene han prøvde å skape. Og selv innenfor alle mine forbehold, vil jeg ganske enkelt at mannen skal forstås som han var. For alle mine betenkeligheter var Stan Lee ikke bare en stor showman, men en meningsfull mann. Og jeg tror denne spesielle Stan's Soapbox blir kjernen i hans etos (og kanskje kunsten selv) kanskje bedre enn noe annet:

Fra tid til annen mottar vi brev fra lesere som lurer på hvorfor det er så mye moralisering i magene våre. De tar veldig vondt for å påpeke at tegneserier skal være eskapistlese og ikke noe mer. Men på en eller annen måte kan jeg ikke se det slik. Det virker for meg at en historie uten en melding, uansett hvor subliminal den er, er som en mann uten sjel. Faktisk inneholdt selv den mest escapistiske litteraturen av alle - gammeldags eventyr og heroiske sagn - moralske og filosofiske synspunkter. På hver college-campus hvor jeg kan snakke, diskuteres det like mye om krig og fred, sivile rettigheter og det såkalte ungdomsopprøret som det er av Marvel-magene i seg selv. Ingen oss lever i et vakuum - ingen av oss er uberørt av hverdagshendelsene rundt oss - hendelser som former historiene våre akkurat som de former våre liv. Visst at historiene våre kan kalles escapist - men noe for moro skyld, betyr ikke at vi må hjernen vår mens vi leser den!

Excelsior!

Stan Lee.

Det er en passasje så klar som den er fast. Og det minner meg om at for all showmanship var Stan Lee først og fremst en kommunikator, en darn god en. Han representerte tegneserier med en lidenskapelig iver, med sans for humor og glitrende øyne. Men mest av alt? Stan Lee var aldri kynisk. Selv hans varemerkepåmelding, excelsior, betyr, oppover og videre til større ære! Som Stan Lee selv, er det et ordtak som får meg til å føle to motstridende ting. Det er samtidig en oppfordring til å bli bedre, for menneskeheten og individer å vokse og utmerke seg. Men det spiller også inn i den falske troen på at ting kan kun gå opp, en forestilling som ikke kan unngå å føle seg uvitende om den hardvinnede kynismen til hans partnere som Jack Kirby. Men til slutt, det som gjorde Marvel spesiell, er at begge mennene var innrettet etter samme formål og kjempet for et bedre og mer mangfoldig Amerika. Og ingen av dem var håpløse i den forbindelse. Ånden til Marvel-tegneserier er en del av det. Det er det gode og det dårlige i ethvert liv, men når det gjelder hans varige arv, vil Stan Lee fortsette å være det han har vært hele tiden ...

Et inventar.

< 3 HULK