Historien om den overdådige ‘Dragon Throne’ Estimated to Fetch Over $ 1 Million at Christie’s

Hvis du ser på diagrammer over verdens rikdom siden omtrent år 1 e.Kr. er det som en flat linje, og plutselig på slutten av 1800-tallet gjør den en veldig skarp sving og skyter nesten rett oppover. Man kan trygt satse på at det er flere aristokrater i dag som har råd til å kjøpe ublu dyre dekorative gjenstander, og vil ha dem, enn noen gang før; den øverste prosentdelen av befolkningen i dag består av mange, mange flere mennesker enn for 350 år siden. En kommende auksjon med en vare laget i Kina kalt Dragon Throne, opprettet på et tidspunkt i midten til slutten av 1700-tallet, gir en god mulighet for oss å vurdere den kulturelle relevansen av hvordan historien er legemliggjort (og ikke bare fordi det for øyeblikket er en besettelse med alle ting knyttet til troner og drager).

Så hvor mange samlere der ute kan være i markedet for en trone? Når objektet selges 14. mai, er det sannsynlig at vi finner svaret på det spørsmålet. Christie's London vil være vert for den spesielle auksjonen av det som blir fakturert som A Very Rare and Magnificent Imperial Three-Color Carved 'Nine Dragon' Lacquer Throne, eller Dragon Throne for the Heaven of Heaven, Son of Heaven er en hellig tittel gitt til kinesiske keisere siden ca 1000 f.Kr.

Tronen får en frittstående katalog, med en utførlig beskrivelse som delvis lyder: Tronen er finskåret gjennom den røde lakken til den okker og mørkegrønne lakken og har en skritt bak adskilt i tre vertikale paneler som hver inneholder drager som jager flammende perler midt i tette skyer. Det fortsetter å notere objektets to sider skåret ut i høy lettelse med flaggermus i flukt og flere drager, gjengivelse av en arkaistisk lotusrulle, og en annen flaggermus som suspenderer et klokkespill nær en duo med boltrende fisk.

Abonner på Braganca’s Arts Newsletter

Tronen er utsmykket og sertifisert kongelig, og anslås å hente mellom $ 1,1 og $ 1,6 millioner. Det er en stol med kjærlighetsstørrelse med lav rygg, intrikat skåret i tre farger, med rød lakk som dekker nesten hele. Zhang Rong, en lærd og direktør for National Palace Museum i Taipei, bemerker i sitt essay for katalogen at lakkerings- og utskjæringsprosessen er ekstremt delikat og tidkrevende, og tar kanskje et år eller mer totalt. Bakgrunnen er gjengitt i gul lakk, med hovedutskjæringen i rødt, med grønne utsmykninger som kommer av de undulante skyene som løper gjennom. Den er dekorert med ni store drager på ryggstøtten og sidene (sammen med mindre rundt midjeskjørtet), som ble ansett som keiserlige symboler. De kinesiske navnene på flaggermusene og fiskene danner en homofon rebus, noe som betyr at det kan være en overflod av lykkebringende lykke, en velsignelse som virker noe overflødig for den prangende rikdommen tronen viser. Den ble laget for Qianlong-keiseren, som hadde en av de lengste regjeringene til enhver suveren i verdenshistorien (1735–1796), og ledet en spesielt velstående og ekspansiv periode med kinesisk historie.

Blant mine kuriositeter om dette objektet er dens herkomst. Begge katalogoppsagnene (av Zhang og av Rosemary Scott, en senior internasjonal akademisk konsulent for Christies), siterer geistlige opptegnelser og stipend fra den kinesiske keiserlige regjeringen fra tronens fabrikasjonstid, med hvilket beløp å kjøpe ordre og fraktbrev - vanlig byråkratisk kvitteringer som er nødvendige selv i dag for anskaffelse av dyre, fancy, håndlagde møbler. Til tross for denne granulære og intime journalføringen fra 1700-tallet, er opprinnelsen til tronen uklar - den kan ha blitt bestilt av retten, eller det kan ha vært en gave fra en regional aristokrat. Med andre ord, hvis beslutning det var å bringe denne gjenstanden til, er ukjent.

Dessuten er den eneste absolutte herkomst som er oppført i katalogen Private Asian Collection, anskaffet i Hong Kong i 1997. I det året ble Hong Kong, som ble leid ut til og administrert av Storbritannia i forrige århundre, overført til styre av Beijing . En del av resultatet av denne hendelsen var utvandringen av omtrent en halv million mennesker som til dels fryktet et angrep fra kinesiske myndigheter, som kan tilbakekalle borgerrettighetene som Hongkongers hadde. Jeg er nysgjerrig på om anskaffelsen av denne tronen ble påvirket av denne overgangen - kanskje rikdommen til en utvandret europeisk kolonist overført tilbake til en kinesisk statsborger.

Hvis du ser på diagrammer over konsentrasjonen av globale rikdommer siden år 1700, har vi reist fra Asia som har størstedelen av rikdommen, for deretter å spre seg til andre steder rundt om i verden, før vi nå vender tilbake til Asia; for øyeblikket 40 prosent av verdens rikdommer finnes på kontinentet . At tronen auksjoneres bort i London, som kan være en svindende økonomisk makt, virker som en poetisk sløyfe - hvis du vil kalle internasjonale markeder og kapitalstrømmer poetiske. Eller blasfemisk at en hellig tittel kan vinnes av enhver gammel økonomisk fyr på auksjon. Jeg vet ikke. Global rikdom har aldri vært konsentrert nok rundt meg personlig til at jeg noensinne har handlet for en trone.

Observatørens innvielse Business of Art Observed 21. mai i New York er det fremste arrangementet for fagpersoner innen kunstindustrien. Bli med på en halv dag med samtaler, live debatter og nettverksøkter med viktige bransjeaktører. Verdens ledende kunstfirmaer, gallerier, museer og auksjonshus vil samles for å dele det som forstyrrer industrien i dag. Ikke gå glipp av det, registrer deg nå.