Neal Conan (YouTube: Screencap) NPR kunngjorde nylig at de ville slutte å kringkaste Talk of the Nation i juni, og dermed trakk av en av de mest skallede svik siden Judas i Upper Room eller Dylan i Royal Albert Hall. Sviket skjedde langs mange linjer og ble følt av denne reporteren akutt.
Årsaken til kanselleringen var klagene på medlemsstasjoner for et magasinstil nyhetsprogram midt på dagen, noe i retning av Morgenutgave og Alt tatt i betraktning . Men det virker for meg Talk of the Nation var ment å gi stemme ikke til Torey Malatia s av verden, men til kornbøndene i Nebraska, drosjesjåførene i Detroit, P.E. lærere i Denver. Det var altså Radio for National Public. Uansett hvilken oppgitt grunn, at NPR avbryter en av de eneste forestillingene som gjorde dette direkte, kan ikke sees på som noe annet enn svik.
Så NPR kastet National Public under bussen. De kastet også Neal Conan, verten av Talk of the Nation under bussen. Dette ville ikke være like tragisk hvis Mr. Conan ikke var så talentfull. Mellom 1999 og 2008 var det tross alt 186 dødsfall i motorbåter, så mange mennesker blir kastet under bussen. Men Mr. Conan er uten sidestykke i den mildhet som han spurte gjester om, lyttet til innringere og trakk dem ut. Det var aldri et snev av nedlatenhet eller agenda. Dette tror jeg primært var det som gjorde programmet til en glede å lytte til: det så for seg og muliggjorde en verden der demografisk motsatt demografi - langs nesten alle målinger - kunne snakke. (Kontrast med tidene da Celeste Headlee har spilt programleder, og hun, opprørende, later til å lytte til en innringer, og legger deretter på og tenker at hvis hun gjentar innringerens navn og sted, gir hun på en eller annen måte dialog, som hun ikke er.)
Mr. Conan betydde også verden for meg personlig, og jeg er ikke alene om dette. Her er en av de mest rørende utvekslingene på NPR jeg noen gang har hørt. Det kommer fra programmet Closing The Circle: Revisiting Stories fra 2012 . Dette er fra en bonde som heter Richard Vernon, i South Union, Kentucky. Utvekslingen skjedde etter at Vernon ringte inn for å sjekke mannen. Samtalen deres var vesentlig over, men Mr. Vernon ønsket ikke å gå av telefonen. Du kan lese nedenfor, men bedre å lytte:
Gud velsigne deg, Neal. Hvis du bare visste hva programmet ditt, spesielt stemmen din, betyr for meg hver dag. Det når ut til mitt hjerte, mitt sinn og min sjel og alle menneskene som jobber for radioen. Hvis det ikke hadde vært i løpet av de siste årene, gjennom denne lavkonjunkturen, var det tider i traktoren min da storfeet mitt svirret, sulten på noe å spise, og vinden blåser sidelengs, 35 mil i timen, snø, og jeg har ikke nok fôr til å gi dem. Og jeg vil gå ut av traktoren og gi opp og gå bort og bare gå tapt. Men i stedet ble jeg i traktoren og lyttet til dere som jeg kan få gjennom denne dagen. Så takk gutter for at dere er det dere er for oss alle, folk som oss som bare knapt henger på av en tråd.
Jeg hører på podcaster av Talk of the Nation mens jeg sykler til jobb, som rosenrød fingered dawn berører Hudson, og når jeg sykler hjem fra jobb, går solnedgangen over det samme. Egentlig veksler jeg mellom podcaster av gjensidig avhengighetsprosjekt og Talk of the Nation men bortsett fra detaljene, er de for meg en og samme: en time eller to av respekt, åpenhet, omtanke, bevissthet.
Nå tetter NPR TOTN, og vi er bare igjen med Terry Gross's sykofantisme, selvgodhet til Ira Glass og, opprørende, den adenoidale sutringen til Ira Flatow. Vi blir forlatt ikke bare av Neal Conans sjarm og nåde, men, enda viktigere, av koret til stemmene som Talk of the Nation ga plass og volum. Jeg vil fortsette å lytte til NPR ikke fordi jeg vil, men fordi det er det Neal hadde ønsket. Men jeg vil aldri, frykter jeg, høre igjen fra de rike vernonene i verden, i den sideveis blåste vinden, storfe som klirrer, hengende på en tråd.
