Michael Cohen.EDUARDO MUNOZ ALVAREZ / AFP / Getty Images Intet aspekt av skandalen rundt president Donald J. Trumps skjulte forhold til Russland har vært mer kontroversiell enn den ansette sommeren 2016-turen til Tsjekkia av Michael Cohen, Trumps mangeårige konsulent. Nå kan en sammenløp av intelligens som har funnet veien til spesialrådgiveren Robert Mueller endelig gi noen etterlengtede svar.
Som rapportert i omstridt fil utarbeidet av Christopher Steele, den tidligere britiske seniorinformasjonssjefen og Russland-eksperten, oppholdt seg som reise til Praha i slutten av august eller begynnelsen av september i vårt valgår for å gå i hemmelighet med Kreml-representanter. I Steeles fortelling dro Cohen til Tsjekkia for å levere kontanter til russiske hackere for å hjelpe til med å svinge Trumps valg i 2016. Denne beretningen, hvis den er sann, beskriver entydig samarbeid mellom Trump-kampanjen og Kreml - nøyaktig det presidenten alltid har benektet skjedde. Hvis Cohen møtte russiske spioner på sensommeren 2016 for å konspirere mot Hillary Clinton, er det noe mange amerikanere vil betegne forræderi.
Abonner på Braganca’s Politics Newsletter
Men skjedde det? Cohen har alltid benektet det, mens Team Trump har gått ut av deres måte å angripe historien, og Steele generelt. Bortsett fra at Steele aldri hevdet at alt i dossieret hans ble bekreftet. Det er rå menneskelig intelligens, hentet fra kilder Steele ikke alltid kunne snakke direkte med, og det inkluderer utvilsomt noe russisk desinformasjon .Spesielt Kreml har spredt løgner om møtet i Praha, som indikerer at det kan være noe de prøver å skjule der.
Gitt sin oppsiktsvekkende natur, har historien om Cohen-i-Praha aldri blitt stille de to årene siden den brøt, og den hoppet tilbake på forsiden i går med en McClatchy-rapport hevder at telefonoppføringer gir bevis for at Cohen faktisk var i Tsjekkia på sensommeren 2016. I følge historien spores en mobiltelefon til Cohenkort sendte signaler som ricocheting av celletårn i Praha-området ... poster viser at den korte aktiveringen fra Cohens telefon nær Praha sendte fyrtårn som etterlot en sporbar elektronisk signatur.
Mobiltelefoner lager riktignok slike poster som kan spores, men McClatchys bombeskall legger egentlig ikke så mye til det vi allerede vet her. I tillegg kan det ikke utelukkes at noen andre hadde en av Cohens mange telefoner (våren 2018 raid på Cohens hjem og kontor, FBI. beslaglagt 16 telefoner ). Når du legger til det faktum at sofistikerte etterretningstjenester kan forfalske telefoner og skape falske data, legger ikke overskriftene opp til så mye.
Forutsigbart utstedte Cohen flere avslag. Han har for det meste ligget lavt siden han gikk til føderal domstol tidligere denne måneden og erkjente sin skyld i flere forbrytelser, og mottok en fengsel på tre år. Likevel tok han til Twitter i går å forkynne :jeg hører #Prag #Tsjekkisk Republikk er vakker om sommeren. Jeg ville ikke vite det som jeg aldri har vært. #Mueller vet alt!
Cohens sterke oversikt over offentlig spredning og direkte løgner betyr at ingen av hans uttalelser skal tas til pålydende uten uavhengig bekreftelse, spesielt i lys av hans uttalelse til Wall Street Journal i januar 2017 da Praha-påstanden brøt, at han ikke hadde vært i den tsjekkiske hovedstaden siden 2001.
Dessuten er den viktige delen av McClatchy-historien ikke mobiltelefondata, snarere indikasjoner på at vennlige spioner hadde informasjon om den ansette Praha-turen. Som det står i rapporten,[i] slutten av august eller begynnelsen av september, tok elektronisk avlytting av et østeuropeisk etterretningsbyrå en samtale mellom russere, hvorav en bemerket at Cohen var i Praha. Med andre ord plukket en vennlig spiontjeneste signalinformasjon som kan bekrefte Steele-dossieret.
I SIGINT-verdenen kalles slike fortellinger for refleksjoner og de skjer hele tiden. De er ikke harde bevis, men de er spennende. Hvis russere - spesielt fremtredende eller godt forbundet - trodde at Michael Cohen besøkte Tsjekkia når det ble hevdet at han var det, er det et viktig faktum, selv om det langt fra er avgjørende bevis. Det navngitte østeuropeiske etterretningsbyrået delte sin Cohen SIGINT-rapport med amerikanske kolleger for en tid tilbake, forteller kildene mine, og den er i besittelse av Robert S. Mueller, III og hans spesialrådsetterforskning.
I tillegg fanget Nasjonalt sikkerhetsbyrå, våre egne avlyttere, opp minst ett lignende stykke etterretning på sensommeren 2016. Som en NSA-tjenestemann fortalte meg, var denne SIGINT høyt klassifisert og involvert senior Kreml-typer som nevnte at Michael Cohen var i Praha. Det var egentlig kontorchit-chat, forklarte NSA-tjenestemannen, og det inneholdt ingen detaljer om hva Cohen gjorde i Tsjekkia, likevel uttalte disse russerne det som et faktum at Praha-turen skjedde da Steele-dossieret sa at den gjorde det.
Flere intelligensrefleksjoner gir spennende ledetråder i dette mystiske tilfellet. Til sammen kan de indikere at det hemmelige møtet i eller rundt Praha virkelig skjedde. Imidlertid, da russere er russere, kan det ikke utelukkes at dette er en til cagey Kreml-ruse å lure vestlige spioner - SIGINT-bedrag skjer noen ganger. Likevel indikerte NSA-tjenestemannen at slikt bedrag var lite sannsynlig i dette tilfellet, gitt naturen til den topphemmelige etterretningsoperasjonen som nettet avlyttingen.
Alt dette kan komme ned på hva Mueller vet versus det Cohen har fortalt ham om det ansette møtet i Praha. Mueller vet virkelig alt her, som Cohen twitret i går, og det ville være veldig uklokt av Cohen å lyve til spesialrådsetterforskningen om hans reiser og aktiviteter på vegne av sin tidligere klient - spesielt alt som involverte Kreml-representanter.
Denne kontroversielle saken utgjør en hjørnestein i Trump-Russland-etterforskningen. Å løse det vil gå langt for å fastslå om det var direkte samarbeid mellom våre 45thpresident og Kreml i 2016. Var Praha-turen midtpunktet for Trumps hemmelige samarbeid med Moskva - eller en mer forseggjort russisk desinformasjonsordning til gjørmete farvann og gjøre amerikansk politikk enda mer splittet og stygg? Vi kan vite det snart.
