(Illustrasjon: Joel Kimmel) nytt å se denne helgen
I de marmorerte salene i en ombygd lobby i Trump-bygningen på Wall Street forrige uke var det fest på gang. Rihanna sprengte fra platespillere bemannet av D.J. Ledetråd. En rekke kontorarbeidere ventet på autograferte fotografier fra baseball en gang - var Darryl Strawberry. Caterers i butterfly sirkulerte skuffer med kyllingspyd og utstoppa paprika.
Det kunne nesten ha vært en nattklubb, bortsett fra at klokka var 11 om morgenen, og i et hjørne presiderte en kvinne over et bord med gratis antifungale tåneglsprayprøver. Til tross for den profesjonelle atleten og musikken, var dette en Duane Reade, åpningen av stoffbutikkjedens nye flaggskipbutikk.
Denne butikken tar Duane Reade til tidligere unødvendige forbrukerhøyder: et søk etter kontaktlinseløsning tok oss forbi rader med gourmet-sjokolade og krukker med kyllingjalfrezi-saus, forbi butikkens Look Boutique med hyllene med antikremkrem og berøringsskjerm med digitale skjermer som tilbyr sminkekonsultasjon. Sammen med kjøleaggregatene fylt med Chimay og sushi, og stasjonen som tilbyr manikyr, tilbød en frisørsalong blowouts i nærheten av et helt rom fylt med parfymer. Apotekdisken sto i hjørnet bak, en ettertanke.
Vi spiste en fylt pepper fra et brett, fant og betalte for vår kontaktlinseløsning, og rakte ut hånden vår for gratis soppdrepende tåneglespray og grillpotetgull av Delish, Duane Reades eget merke. Da vi gikk ut døren, ble vi stoppet en gang til.
Fikk du din gratis gave? spurte en smilende kvinne. Vi ristet nei på hodet og stakk pliktoppfyllende ut nok en gang. Hundre prosent truseinnlegg i bomull, begeistret hun. Stå på!
Nok en dag, nok en ny Duane Reade.
For sent har utsiktene til en enkelt Walmarts brudd på New York City-grenser sendt lokale politikere til paroksysmer av raseri (i det minste de som ikke har mottatt heftige donasjoner fra selskapet for kjæledyrprosjekter). Når emnet Duane Reade blir tatt opp, trekker de fleste lokale polene imidlertid på skuldrene. Likhetene florerer: allestedsnærværende, megakorporative eierskap, aggressiv ekspansjon og stasjonen for å oppheve konkurransen. Er det forskjell?
Duane Reade er en uunngåelig detaljhandelopplevelse for New Yorkere; et sted å fylle en resept for prevensjon når du er full klokka 3 på Upper West Side eller kjøpe melk en søndag morgen i Bedford-Stuyvesant. Universelt erfarne, det er mindre universelt elsket. For å nevne at jeg hater Duane Reade og jeg boikotter Duane Reade for å redde Facebooksidene til Williamsburg.
Å nevne butikken på en fest vekker øyeblikkelig klager over høye priser (til og med godteri har påslag på andre butikker), uoppmerksomt personale og steder med hyller halvparten med ingen av merkene man ønsker. Men til tross for ulempene er Duane Reade uunngåelig. Det er den største apotekskjeden i byen, med nesten 60 flere butikker enn Rite Aid og 138 flere butikker enn CVS. Spesielt på Manhattan er logoen sjelden fraværende fra ens perifere syn.
Kjedens skilt utropte det til å være unikt New York siden 1960. Riktig nok, men i mange New Yorkeres øyne symboliserer dets spredning hvordan New York ikke har klart å opprettholde det er unikhet. Og ølbaren som ble installert da en ny butikk åpnet i Williamsburg over gaten fra to uavhengige apotek, føltes som et forsøk på å kjøpe av lokalbefolkningen med en finér av lokalisme.
Fra 37 butikker i 1992 har Duane Reade utvidet seg til 257 i dag, og en talsperson for selskapet bekreftet at flere butikker vil følge. Det har blitt overtatt av et private equity-selskap, blitt offentlig og deretter blitt privat igjen. Den tidligere administrerende direktøren, Anthony Cuti, og den tidligere økonomidirektøren, William Tennant, ble dømt for å falskere selskapets økonomiske resultater. Innen 2006 hadde obligasjonsrangeringen blitt nedjustert til veldig svak. Med sin tunge gjeld og sølte rykte kan Duane Reade ha vært et offer for sin egen raske ekspansjon.
Så tidlig i 2010 så Deerfield, Ill.-baserte Walgreens en enkel måte å fange et marked der det tidligere hadde liten penetrasjon og spiste Duane Reade for 618 millioner dollar i kontanter og 457 millioner dollar i antatt gjeld. Den unike New York-kjeden er nå en del av landets største apotekvirksomhet, en som hadde en omsetning på 67 milliarder dollar i regnskapsåret, og som har 244.000 ansatte.
I sine investor-relations-materialer skryter Walgreens at 75 prosent av amerikanerne bor innen fem miles fra en av butikkene. I New York City føles det som i det minste 75 prosent av oss bor innenfor en blokk eller to fra en Duane Reade.
Med en Duane Reade på hver blokk, og med sin diversifisering utover bare apotek og inn i riket av bodega og liten dagligvarebutikk, begynner noen få spørsmål å gnage: den første, hvorfor er alle så bekymret for Walmart? Det andre, er det en annen detaljhandelsskurk nærmere? Og, enda viktigere, vil Duane Reade-ization av New York City fortsette på ubestemt tid?
Dagen etter den voldsomme åpningen av Duane Reade's Wall Street megashopping emporium, fant det sted et møte noen kvartaler unna den nye butikken. Statens forsamlingskvinne i New York, Inez Barron, og fagforeningsleder Rich Whalen stod utenfor New York State Comptroller's Office på Maiden Lane for å kunngjøre deres forespørsel om revisjon av en kontroversiell landavtale: Kjøpet av den relaterte gruppen av det ryktede fremtidige stedet for en Walmart i East New York. Demonstranter som har Wal-Mart Sucks-knapper blandet seg med fagforeningsmedlemmer og representanter for Living Wage NYC-kampanjen.
Forskjellen, sa byrådsleder Charles Barron fra East New York etter rallyet, er at når Duane Reade flytter inn i et nabolag, vil det ikke skape noen konkurranse, det vil ikke skape tap av arbeidsplasser. Det er ikke stort nok. Det er ikke kraftig nok; de har det ikke slik. Det er heller ikke billig nok.
Walmart, fortsatte han med å si, arbeider med svettebutikker, ansetter bare deltidsarbeidere og betaler mellom $ 7,53 og $ 8,53 i timen. Det bruker heller ikke lokale distributører. Walmart er en roterende plantasje som leter etter slaver for å betale noen lave lønninger og fortsette å utnytte samfunn for å maksimere fortjenesten, sa Mr. Barron.
På mange måter er Duane Reade ikke sammenlignbar med Walmart. Du kan ikke kjøpe en BMX-sykkel på Duane Reade, eller en paraply fra dekk eller den siste Nora Roberts-romanen. I motsetning til Walmart, globaliserte ikke Duane Reade detaljhandel. Og bortsett fra for kort tid for syv år siden - da den nå dømte forbryteren Anthony Cuti drev Duane Reade og prøvde å bryte unionen - har til og med arbeidskraft vært på Duane Reades side.
Duane Reade og Local 338 har et flott samarbeidsforhold; vi har det godt, sa Jack Caffey Jr., fagforeningsdirektør. Walmart er i sin egen liga - de respekterer ikke sine arbeidere, de diskriminerer, de betaler ikke sine arbeidere ordentlig; men Duane Reade, de er definisjonen av et selskap som jobber med arbeidskraft på plass.
Fagforbundet fikk en ansatt, Juliette Richardson, som har jobbet i Duane Reade i 22 år, på telefon. Under kampen da den tidligere administrerende direktøren Cuti ikke ønsket å fornye kontrakten vår, at var en kamp, sa hun. Men når kontrakten deres ble reforhandlet, vel, sa hun, har det vært mange forbedringer. Walgreens har ikke fagforeningsansatte, men den lokale unionen i New York mener at så lenge Duane Reade forblir en noe uavhengig enhet, vil kontrakten fornyes når forhandlingene begynner neste år.
Duane Reade ble startet i 1960 av Abraham, Eli og Jack Cohen. Navnet kom fra de to gatene på nedre Manhattan som grenser til sitt første lager, nå representert som et skjæringspunkt i reklamemateriell (Ja, vi vet at de ikke krysser hverandre ... det gir et bedre bilde! Sier en parentetisk kvalifisering på selskapets nettside. ). I 1992 solgte selskapet selskapet for en rapportert $ 230 millioner dollar, i en høyt utnyttet oppkjøp til Mitt Romneys Bain Capital. I følge en artikkel i New York Post , kjeden hadde 37 butikker den gangen.
I 1996 hyret Bain Cuti, den tidligere presidenten i Pathmark, kort tid før den solgte Duane Reade, angivelig for $ 350 millioner dollar, til et annet oppkjøpsfirma, DLJ Merchant Banking Partners, som tok selskapet offentlig i 1998. Med overskuddet fra børsnoteringen, Mr. Cuti overtok andre narkotikakjeder i New York City - Love's, Rock Bottom, Value Drug - og passerte hundre butikkmerket.
I 2000 begynte han, ifølge føderale påtalemyndigheter, å lage bøkene, noe som gjorde selskapet mer attraktivt for kjøpere og feilaktig fremstiller selskapets økonomi når det ble privat igjen, kjøpt av Oak Hill Capital Partners for $ 750 millioner i 2004. Oak Hill sparket Mr. Cuti a året senere og redesignet selskapets logo, og endret fargevalg fra blå og rød til syrin og svart. Det gikk også ut på å ombygge butikker, utvide gangene, forbedre belysningen og legge til levity til den en gang undertrykkende Duane Reade-atmosfæren. Effekten var å få butikken til å føle seg mer som narkotikabutikker i forstedene.
Under Walgreens vakt har Duane Reade fortsatt sin utvidelse og ombygging. Butikken som åpnet på Wall Street er eksemplarisk av selskapets nye utseende, og dets streif i luksusmerker gjenspeiler utformingen av butikker som Sephora og, merkelig nok, New Yorks uavhengige apotekbutikker, som skiller seg ut ved å strømpe koselige kosmetikk, såper fra Europa. , spesialtannbørster og andre eksklusive gjenstander.
Slik forsikring fungerer i disse dager, er det nesten umulig å være i virksomhet som et uavhengig apotek, sa Ian Ginsberg, som eier C.O. Bigelow, et apotek som har vært i Greenwich Village i 173 år og i Mr. Ginsbergs familie siden 1930-tallet. Han sa at apotek over hele New York City har måttet øke detaljhandelstilbudet for å overleve. Men, la han til, kjedene føler den samme smerten, og det er derfor de er i næringsmiddelindustrien. Du ser på sortimentet der - frossen mat, pakket mat, hundemat - de kan ikke overleve bare å være farmasøyt heller.
Han sa at kjedene har eksistert siden han kom inn i virksomheten på 1980-tallet - det er en Duane Reade nede i gaten, la han til (det er alltid en Duane Reade nede i gaten) - og at han ikke bekymrer seg for det. Kjeder, uansett om det er Walmart eller Duane Reade, de driver med tomkassevirksomhet, sa han. Jeg tror ikke opplevelsen samsvarer med annonseringen.
Og uavhengige apotek er ikke bare arven fra et eldre Manhattan. Chris Tsioros, en eier av Bridge Apothecary i Dumbo, åpnet butikken sin for fire år siden. Jeg har alltid jobbet for en uavhengig. Jeg har aldri jobbet for en kjede fordi det ikke er noen tjeneste, sa han. Ingen gir seg når du går inn i en kjede.
Likevel dominerer kjedene, og vil trolig fortsette å gjøre det. Bare forrige uke, Crain's New York Business påpekt en genial måte som Walmart kunne infiltrere i New York-markedet: kjøp Rite Aid.
ewitt@observer.com
