Da Pam Friedman tok en tur til Irland i fjor sommer, trodde hun at hun etterlot sin myktbelagte hvete terrier valp, Casey, i de beste hender: med den samme oppdretteren hun bare hadde kjøpt henne tre måneder før.
Først gjaldt det ikke familien da deres retur til oppdretter ikke ble returnert på to dager, tilbake fra 10-dagers turen til Irland og ivrig etter å hente hunden. Så kom de dårlige nyhetene: 11. juni ringte oppdretteren, Diane Lenowicz, dem med en klage.
Casey hadde en forferdelig øreinfeksjon, sa Lenowicz til Friedman - det verste hun noensinne har sett. Og det var ødelagte hår rundt Caseys bart, noe som tyder på at hun hadde fått leke med andre hunder.
Dette var nei, sa Lenowicz. I kontrakten fru Friedman og hennes ektemann George hadde signert at Casey måtte opprettholdes i topp stand, klar til å bli vist til enhver tid - eller risikere å bli returnert til oppdretteren, som var Caseys medeier av kontrakt.
Casey ville ikke få komme tilbake til Friedmans 'Manhattan-hjem.
Jeg ble knust, sa fru Friedman, en litterær agent med voksne barn. Jeg mener, det er ikke et barn, men tvillingene våre ble født for 30 år siden. Dette var som å være ny forelder igjen.
Nyhetene var spesielt opprivende fordi Friedman sa at Lenowiczes hadde virket så fornøyde med deres omsorg for Casey da de hadde satt henne av for ombordstigning. Og hvorfor skulle de ikke? Fru Friedman sa at hun hadde vært viet til hundens vedlikehold. Hun sa at hun passet på å følge alle oppdretterens instruksjoner: å holde hunden i armene når de gikk ut på tur, slik at Casey kunne bli vant til lydene fra byen uten å utsette henne for elementer som kunne ødelegge hennes vakre champagne. -farget frakk; å ansette trenere og veterinærer både i Friedmans ’Fifth Avenue-hjem og i huset deres i East Hampton; hengive kjæledyret til profesjonell pleie som noen ganger vil overstige to timer i uken - alt til en heftig pris.
Det var ingen plage for fru Friedman, som sa at hun ble så forelsket i den bløte øynene at hun var villig til å overdøve alt på henne.
Har du sett disse hundene? hun spurte. De ser ut som små bamser.
Men fru Lenowicz hevder at hun hadde all rett til å handle som hun gjorde, basert på kontrakten Friedmans hadde signert - selv om de hadde betalt henne $ 1500 for hunden, og selv om handlingen ble tatt, som fru Friedman hevder, uten advarsel og uten noen mulighet for gjenvinning, mangler å betale tusenvis av dollar i pålagte utgifter eller advokatkostnader.
Representanter for Soft Coated Wheaten Terrier Club of America, den primære nasjonale organisasjonen for hveteoppdrettere, sa at det er svært uvanlig at en oppdretter gjør et så drastisk grep. I løpet av de 20 årene som min kone og jeg har gjort dette, har vi aldri hørt om en slik situasjon, sa Jim Little, foreningspresident.
Og likevel ville det ikke være siste gang at Lenowicz påberopte seg den avtaleklausulen. To måneder senere ringte Neal Hirschfeld og Janet Parker for å ordne retur av sin hvete valp, Frankie, som de hadde gått ombord (i henhold til salgskontrakten) med Lenowiczes i løpet av en 10-dagers ferie. De ble også fortalt at hunden (som kom fra samme kull som Casey) ikke hadde blitt tatt godt vare på, og at de ikke kunne få henne tilbake.
Og så sent som i februar, da John og Mary Ann Donaldson forlot sin 10 måneder gamle valp, Reilly, for å bli preparert over natten hjemme hos Lenowiczes, fant de omtrent det samme: Den dagen de skulle plukke hunden opp, ringte de Lenowiczes fire ganger, sa de, og hørte ikke tilbake før dagen etter.
Hun sa at hun var litt bekymret for at [Reilly] munnret [eller bitt] når hun gikk for å pusse ham, og at hun ønsket å jobbe med ham i en uke, sa fru Donaldson, som bor i Farmingdale, NY Vel, fire nettene gikk, og hun ringte oss tilbake 15. februar. Først sa hun at hun var bekymret for barna våre, og mens samtalen fortsatte beskyldte hun oss for å misbruke hunden, for ikke å opprettholde utstillingsfrakken og vekten, og sa at vi ville ikke få hunden tilbake.
Donaldsons 9 år gamle tvillinger spurte allerede om Reilly. Nå, mer enn seks uker senere, er hunden fortsatt hjemme i Lenowicz.
Etter omtrent tre-fire uker fortalte hun oss at hun ville gi oss tilbake $ 500 og ikke saksøke oss hvis vi bare gikk bort. Og John sa: ‘Nei, jeg vil ha hunden min.’ Og hun sa: ‘Hør her, du kan fortsette og prøve å bruke mye penger på å få hunden din tilbake, men du får ikke hunden tilbake.’
Lenowicz ville ikke kommentere Donaldsons situasjon og sa at det var i hendene på advokaten hennes.
Noen av disse historiene har hatt gode avslutninger. Hirschfeld, en forfatter som bor på nedre Fifth Avenue, vant en beslagsordre og tok med to lensmannsrepresentanter Frankie fra Lenowiczes 'Suffolk County hjem. (Våre Elián Gonzáles, Mr. Hirschfeld kalte episoden.) Hirschfeld og Lenowiczes saksøkte hverandre, og i september bestemte en dommer i Suffolk County at Frankie tilhørte Hirschfelds. Kontrakten, sa dommeren, sa tydelig at Frankie hadde blitt solgt for $ 1500; noen rettigheter som Lenowicz hadde til hunden inkluderte ikke å holde den. (I 26. mars-utgaven av The Braganca skrev Mr. Hirschfeld om opplevelsen i en New Yorker’s Diary.)
Pam Friedman var ikke så heldig. Hun godtok endelig nyheten om at hunden hennes ikke kom hjem, men hun saksøkte vellykket Lenowiczes i retten for små krav for hele valpen.
[MR. Hirschfeld] var veldig modig, sa fru Friedman i et nylig intervju. Vi visste ikke at du kunne gjøre det.
Ved pressetiden serverte Donaldsons advokat, Edward Troy, papirer som varslet Lenowiczes om familiens hensikt å saksøke. Fru Donaldson er fortsatt ikke sikker på hva fremtiden bringer.
Nå hver dag er barna mine som: ‘Hørte du fra oppdretteren? Når kommer Reilly hjem? ' sa fru Donaldson. Å gjøre dette mot et hjem med barn, det er så bisarrt. Jeg vil kalle henne Cruella De Vil. Hun ser ikke ut til å være redd for noe.
Valpekjærlighet
Kontrakten Friedmans, Hirschfelds og Donaldsons hadde signert, solgte dem kjæledyrene sine for $ 1500 hver - mens de også sa at Lenowicz ville være medeier. Skulle hunden være av høy nok kvalitet til å konkurrere på utstillinger, får Lenowicz vise hunden og går bort med prestisjeen å ha avlet en premiehund. Kjøperen måtte i mellomtiden dele showutgiftene, men ville ta med seg båndet og premiepengene. Det var opp til Friedmans - og enhver annen kjøper av en mykbelagt hveteterrier fra Lenowiczes - å sørge for at valpen kom inn i, og ble i utsøkt nok stand til å gå av med premier for Best in Show.
At enhver forbruker ville signere en slik kontrakt, har noen advokater og noen andre hunderavlere som har sett dokumentet, helt forvirret. Men det er snakk om hunder her - vakre, kosete, langhårede, bamse-lignende valper, hvis popularitet, særlig blant de rikere klassene, begynner å sveve. Selv de mest tilregnelige menneskene er kjent for å bli litt svimmel ved synet av en valp som søker et nytt hjem.
Dobbelt forvirrende er hvordan noen kan betale topp dollar for et anskaffelse, og deretter la selgeren ta en beslutning om kjøperen er i stand til å beholde den.
Men det gjorde de, og fru Lenowicz var ikke sjenert over å påberope seg kontraktsklausulen.
Lenowiczes har solgt 54 valper de siste seks årene, og har bare hatt problemer med en håndfull kjøpere, sa de. Faktisk leverte Lenowicz The Braganca med nesten 20 attester fra folk som har kjøpt hunder fra henne i løpet av årene, samt fra trenere og andre hun har jobbet med; selv om hun svert ut navnene, er det tydelig at Lenowiczes hadde mange fornøyde kunder.
Lenowicz sa at hennes samlede rykte er upåklagelig og at hennes intensjoner bare var de beste.
Det er ikke uvanlig å ha folk som ikke ønsker å respektere kontraktene, sa fru Lenowicz. Når de vil ha en hund, vil de ha en hund. Hvis noen ringer og vi har en valp tilgjengelig, vil mange være ærlige og si: 'Jeg vil ikke vise hund'; andre mennesker vil si ja, og så får de hunden, og de gjør ikke det de sa ja til. Heldigvis for oss er det en veldig uvanlig ting .... Vi har vært veldig heldige ... å ha noen andre valpefolk som har vært veldig ansvarlige, og å ha gode relasjoner [med dem].
Men The Braganca mottok noen få samtaler som svar på Mr. Hirschfelds New Yorker's Diary-artikkel, og da han undersøkte klagene, fant den ut at Lenowicz har hatt andre problemer i hundeverdenen.
Selv om fru Lenowicz har vært i utstillingsverdenen seks år - helt siden hun og ektemannen, Walter, kjøpte en prisbelønt hvete tispe fra en velrenommert oppdretter og produserte kull etter søppel av førsteklasses valper - hun er ikke medlem av Soft Coated Wheaten Terrier Club of America. Kilder ved Wheaten Terrier Club sa at medlemskapet til Lenowicz ble avvist, selv om de ikke ville si hvorfor.
Lenowicz innrømmet at medlemskapet hennes ble avvist, men hevdet at det bare var fordi en av sponsorene hennes kom for sent med å arkivere papirer til henne. Hun sa at hun ikke vil være medlem uansett, fordi hun har kjent oppdrettere som var medlemmer av organisasjonen som avlet hunder med arvelige sykdommer; gode oppdrettere, sa hun, prøver å utrydde sykdommene fra rasen. Det gjør at du mister litt respekt, forklarte hun.
Avvisningen av Terrier Club kom kort tid etter at American Kennel Club tok tilbake priser vunnet av to av Lenowiczes 'hunder. Morgan’s Sherlock Holmes, A.K.C. funnet, hadde ikke blitt registrert på det tidspunktet den ble vist. (Hunden er siden blitt registrert.) Morgan's Romance of Destiny mistet titler etter at hunden ble funnet ikke kvalifisert til å konkurrere i Bred by Exhibitor-arrangementer; Lenowicz sa til The Braganca at hunden tilhørte datteren hennes og at hun ikke hadde forstått den regelen.
A.K.C. tjenestemenn tar disse reglene veldig seriøst. Riktig registrering opprettholder integriteten til utmerkelsene, A.K.C. tjenestemenn opprettholder.
Men da en annen wheaten-terrier-oppdretter - et medlem av Wheaten Terrier Club, som ba om ikke å bli identifisert - informerte A.K.C. av uregelmessigheter i Lenowiczes 'showhunder, hadde Lenowiczes fått sin advokat, John P. Huber, til kvinnen. Brevet oppfordret kvinnen til å slutte og avstå fra å komme med noen ærekrenkende uttalelser angående Lenowiczes for å unngå søksmål. Brevet skisserer den uopprettelige skaden på Lenowiczes okkupasjon og levebrød som profesjonelle hunderavlere.
(Hvis Lenowiczes virkelig er profesjonelle oppdrettere, ville de ha en vanskeligere tid å bli medlem av Soft Coated Wheaten Terrier Club of America; fagfolk blir sett på som skadelig for rasen, og vil sannsynligvis bry seg om profitt mer enn helse og velvære. av hundene.)
I intervjuer benektet Lenowiczes at de forsørger seg med hundeavl; Vi er hobbyoppdrettere, forklarte fru Lenowicz.
Hvis hver av Lenowiczes 'mer enn 50 valper ble solgt til $ 1500, sto Lenowiczes for å ta inn rundt $ 80.000.
I tillegg til de $ 1500 Lenowiczes gjorde for å selge Frankie til Hirschfelds, gikk de bort med $ 2300 som Hirschfelds ga dem i et oppgjør for å avslutte Lenowiczes 'kontrasuit. Mr. Hirschfeld sa at han betalte det bare for å demme opp for den økonomiske blødningen ved å bekjempe Lenowiczes i retten og den omfattende dreneringen på hans tid.
Doggy Desire
Lenowiczes har også vært involvert i en langvarig tvist med en Manhattan-kjøper som ønsket å gi hunden sin tilbake til Lenowiczes. Den saken, en lang hun-sa / hun-sa tvist, viser hvor vanskelige spørsmål om eierskap kan bli.
I et annet tilfelle sa en eier som kontaktet The Braganca at hun hadde en opplevelse som Friedmans, Hirschfelds og Donaldsons: Hun ble fortalt at hunden hennes ikke var på nivå og bare ville bli returnert til henne etter omfattende - og kostbar - pleie og håndtering . Eieren sa at hun har full forventning om at hun skal få hunden tilbake 4. april, men ønsker ikke å utdype saken hennes, av frykt for at det ville bringe hundens retur.
Likevel kjøpte Florence Asher valpen sin Mamie fra Lenowiczes i juni 1999, og hun sa at forholdet til paret har vært veldig positivt.
Hvis hun av en eller annen grunn føler at hunden ikke er i en god setting, er det min forståelse at hun virkelig har rett til å ta den tilbake, sa fru Asher. Jeg vet at det høres nøttete ut, men det er bare det de gjør.
Og andre nyter ikke bare forholdet til Lenowiczes, de oppfordrer også andre til å oppsøke paret hvis de ønsker en førsteklasses mykbelagt wheaten terrier.
Hun prøver å avle rent, sa en tidligere oppdretter som nå driver en hundepleiebedrift som spesialiserer seg på hvete terrier, og som henviser fremtidige kjøpere til Lenowiczes. Det er mange helseproblemer og sykdommer i denne rasen.
Men fru Asers hund ble for stor til å konkurrere i utstillinger; størrelse er bare ett av de mange kriteriene man ser på når man skal bedømme en utstillingshund. Så Lenowiczes avsluttet sitt medeierforhold i minnelighet.
Ms Lenowicz sa at for mange mennesker bare undertegner kontrakten uten hensikt å gi omsorgen og miljøet en utstillingshund trenger.
Noen ganger er det fordi de har en maktposisjon eller en velstandsposisjon, så de bryr seg ikke om at de har signert en kontrakt, sa fru Lenowicz. Og det er ikke riktig.
Og det er en viss sannhet i uttalelsen hennes: Hvete er så etterspurt akkurat nå, folk vil gjøre alt for å få en.
Fru Friedmans mann tok en titt på showkontrakten og sa at hun måtte være gal for å signere noe slikt. Hirschfelds advokat syntes også kontrakten absurd vippet mot oppdretteren, men så også at dens bestemmelser var så outlandish at de ikke kunne håndheves.
Og likevel kan det være vanskelig å få hvete ellers. Da Hirschfeld kontaktet andre oppdrettere oppført i Wheaten Terrier Club om å få en valp, ble han avvist, enten fordi han bodde i byen eller fordi ventelisten med oppdretter allerede var så lang. Innringere til fru Lenowicz hjem på Long Island blir møtt med et opptak som ber den som ringer om ikke å legge igjen en melding om hvete terrier, da det er vanskelig å svare på alle samtaler.
I følge hveteeksperter blir så få som 500 renrasede hvete tilgjengelig hvert år fra kull som blir kastet av oppdrettere som er oppført hos dem, mens mer enn 2000 hvert år er registrert hos American Kennel Club. Gitt denne økningen i popularitet, kan ventetider på så mye som to år eller mer møte en potensiell hveteinneier - med mindre de tar sameie i en utstillingshund, slik Donaldsons, Hirschfelds og Friedmans gjorde.
Likevel, ifølge andre oppdrettere, er det sjelden når eiere som går den veien mister hundene sine til medeieren. En annen lokal oppdretter sa at oftere avgir oppdretteren hunden helt hvis kjøperen ikke er i stand til å holde hunden i utmerket tilstand. Kort om fysisk mishandling er det uvanlig, sa hun, at oppdretteren tok hunden tilbake.
For fru Lenowicz var forholdene der hun fant hundene i strid, ensbetydende med misbruk. Og hun beskyttet bare valpene hun så kjærlig hadde avlet.
Vi er stolte av arbeidet vi gjør som oppdrettere ... Og vi vil at hundene våre ... skal plasseres i et trygt og kjærlig miljø, sa Lenowicz. Å tenke på noen som ikke behandler [valpene] bra - det er veldig vanskelig å leve med som oppdretter.
I mellomtiden har fru Friedman fortsatt ikke fått en annen hund til å ta Caseys plass. Når hun gjør det?
Jeg går til pundet, sa fru Friedman.
–Med Karina Lahni
