Tosca , fremført av New York City Opera Renaissance. (Foto av Sarah Shatz) Mot slutten av andre akt avPuccini’s Tosca , ber den beleirede heltinnen om en løsning på hennes kompliserte knipe i en overdådig melodi som svever til toppen av sopranområdet på ordene perchè, perchè, Signor, eller hvorfor, o Herre, hvorfor?
I en flott, eller til og med en god fremføring av denne operaen, kan du ikke unngå å identifisere deg med den kvalte divas eksistensielle dilemma. Men på en så middelmådig forestilling som den som ble tilbudt i forrige uke av New York City Opera Renaissance, går tankene i en litt annen retning. Du tenker ikke så mye på hvorfor dette skjer med Tosca som hvorfor er dette Tosca skjer med meg?
For å være sikker - jeg har hørt mye verre Tosca s opp gjennom årene, netter da den ledende damen fullstendig slo den høye tonen på den Perchè, perchè, og netter da den antatt sikre brannstikk-scenen umiddelbart etterpå gjorde publikum mislykkede. Nei, det NYCOR leverte var ikke dårlig Tosca , men faktisk noe verre: a Tosca uten hvorfor overhodet, ingen grunn til å eksistere.
Det er gode grunner til å gjenopplive eller gjenoppfinne New York City Opera, et selskap som står i forhold til det monolitiske Met omtrent som utenfor Broadway gjør det til Broadway. Fra 1943 til 2013 presenterte NYCO sjeldent materiale, revurderte kjent repertoar gjennom innovative produksjoner, og ga et utstillingsvindu for to generasjoner talentfulle unge amerikanske kunstnere fra Dorothy Kirsten til David Daniels. 
Tosca , fremført av New York City Opera Renaissance. (Foto av Sarah Shatz)
Men renessansen taklet på den siste iterasjonen av selskapet virker, i det minste på grunnlag av en håndfull forestillinger forrige uke på Rose Theatre på Jazz i Lincoln Center, et falskt håp. Dette var opera på sitt mest tilbaketrukne, et forsøk på å gjenskape en gullalder fra en håndfull tinsel.
Fokus for dette prosjektet var på den visuelle presentasjonen, et bevisst forsøk på å fremkalle den nostalgiske storheten til de overdådige produksjonene designet av Franco Zeffirelli som i et halvt århundre var ryggraden i Met. Disse blir nå gradvis faset ut der til fordel for mer moderne iscenesettelser, for eksempel en sterk, usentimental Tosca av regissør Luc Bondy som hadde premiere i 2009.
Et tidlig prospekt for NYCOR antydet til og med en gjenoppliving av Mr. Zeffirelli’s Met Tosca , som Mr. Bondy erstattet. Det selskapet til slutt leverte var imidlertid noe mer gammeldags enn det: en rekreasjon av operaens verdenspremiere i 1900. Originale skisser fra den tiden av den fremtredende scenografen Adolf Hohenstein ble realisert i det antikke mediet malte lerretbakgrunner. .
Resultatet var sjarmerende og sentimentalt, med scenebilder som lignet vintage sepia-fotografier fra et århundre siden. Hver gang den onde politimesteren Scarpia smalt på døra til kontoret hans, flagret bakveggen i rommet som et seil i en hakket vind, og den antatt kavernøse katedralen i Sant’Andrea della Valle så trangt ut som en del av East Village-leiligheten.
Tilbake i 1900, i det som må ha vært et mer passende proporsjonert fremføringsrom, var sangerne det første Tosca antagelig ville ha vedtatt en skuespillerkonsonant med den bevisst kunstige grafikken som omgir dem, en serie med statueske positurer og bevisste, staselige bevegelser. Men i produksjonen av Lev Puglieze spilte utøverne i standardutgave på slutten av det 20. århundre, vagt metode, men umiskjennelig moderne. Resultatet var ikke historisk rekreasjon eller noe kunstnerisk tilfredsstillende på sine egne premisser. Det var en visuell mishmash.
Hadde presentasjonen inneholdt store musikalske verdier, noe avslørende i sang eller orkesterspill, ville det vært tilstrekkelig grunn til å gå tilbake Tosca . Men det som ble hørt fra de to vekslende rollebesetningene 20. og 21. januar, tilbød bare sporadiske og isolerte øyeblikk av glede midt i et hengemyr av begravelsesstemper og turgid sonoriteter fra orkesteret, ledet av Pacien Mazzagatti.
Det som var det mest spennende stykket på papir viste seg å være den mest tilfredsstillende forestillingen. I sin debut som Tosca skryte den amerikanske sopranen Latonia Moore av en stemme på en million dollar, rik og gylden over to fulle oktaver. Spesielt strålende var toppen av sortimentet hennes, enorme glødende høye B-leiligheter og stål, elektrifiserende C-er. Alene blant selskapet så hun ut til å passe inn i de stiliserte omgivelsene, og beveget seg med verdighet og formål selv i en lilla og kellygrønn getup som fikk henne til å se ut som Diamond Lil på en Bowery bar-kryp. 
Tosca , fremført av New York City Opera Renaissance. (Foto av Sarah Shatz)
Tselskapets andre fremtredende, baryton Michael Chioldi, hadde dessverre ingen kontakt med fru Moore siden han opptrådte i en alternativ rollebesetning. Denne voldsomme artisten, en beredskap for Amerikas regionale operaselskaper, er ganske enkelt en fantastisk Scarpia, som formidler karakterens giftige ondskap mens den heller ut varm, viril barytonlyd. Hans var den klart fyldigste og mest detaljerte karakteriseringen av enhver utøver i begge rollebesetningene.
Lenger ned i rollebesetningslistene var nyhetene ikke helt så oppmuntrende. Kristin Sampson, den alternative Tosca, sveiste en sterk stilfølelse til en liten, glassaktig klang. Av de to tenorene (som spilte Cavaradossi, Toscas kjæreste), flagret Raffaele Abete med en nydelig stemme som var skjemmet av slurvete musikalske feil, men James Valenti var stort sett uhørbar med unntak av noen få blete høye toner.
Verst av alt var imidlertid den alternative Scarpia, Carlo Guelfi, som knapt sang en tone hele natten. Slike avskyelig bjeffing og hekting hører ikke hjemme på noen scene i verden, enn si en bare fem kvartaler sør for Met.
Ironisk nok, Mr. Guelfi har sunget denne rollen på Met, som en av rollebesetningsmedlemmene for den kontroversielle Bondy Tosca . Den brutale innspillingen av Puccini-melodrama høstet boos fra publikums åpningskvelden da den våget å utelate en tradisjonell detalj for iscenesettingen ved slutten av andre akt, da Tosca ærbødig plasserer lys og et krusifiks ved siden av liket av den drepte Scarpia.
NYCO Renaissance restaurerte den elskede saken i forrige uke. Men selv som ekspert utført av fru Moore, føltes det like banalt og meningsløst som alt annet om dette selskapet.
