Og likevel var reisen også fylt med noen virkelig fantastiske, helt uventede overraskelser. En ting er sikkert: Nord-Korea er egentlig ikke ulikt noe annet sted på jorden. Siden jeg kom tilbake, har jeg hatt mange mennesker, venner og fremmede, spør meg om reisen min. Det har vært mye mer nysgjerrighet rundt Nord-Korea enn jeg hadde forestilt meg - så mye at jeg trodde jeg skulle skrive ned noen av mine erfaringer, og dele dem med deg her. Bilder og historier alene kan ikke gjøre rettferdighet mot hvordan det egentlig er å være på bakken i Nord-Korea. Som besøkende blir du overvåket døgnet rundt, du har ingen frihet og er konstant anspent og på spissen. Men forhåpentligvis vil dette innlegget i det minste gi deg et innblikk i hvordan livet er på en av de mest begrensede, gåtefulle destinasjonene i verden. Reisen min begynte med blandede følelser av frykt, spenning og hemmelig nysgjerrighet. Med visum i hånden gikk jeg ombord i Nord-Koreas nasjonale luftfartsselskap, Air Koryo - det lavest rangerte flyselskapet i verden, og det eneste flyselskapet som har en sikkerhetsvurdering med én stjerne med SkyTrax . Mitt nordkoreanske visakort (til venstre); Air Koryo, Koreas nasjonale luftfartsselskap (til høyre). Om bord fylte vi ut en ganske illevarslende tollerklæring, der vi ble påminnet om ikke å ta med oss noen drepeapparater, gift, historisk og kulturell rikdom, utgivelser av noe slag eller mobiltelefon og andre kommunikasjonsmidler. Vi var seriøst i ferd med å gå ut av nettet. Vi fikk mat på en merkelig hamburger laget av mystikkjøtt, og ble utsatt for vår aller første smak av nordkoreansk propaganda. Mystery kjøtt hamburger (til venstre); Propaganda underveis (til høyre). Vårt magasin underveis hadde artikler med overskrifter som: som refererte til Kim Jong-un med en veldig offisiell klingende tittel som tok opp nesten et helt avsnitt: Kim Jong-un, første sekretær for WPK, første styreleder for DPRK National Defense Commission og øverste sjef for den koreanske folkehæren Gjennom hele flyvningen spilte TV-skjermer overhead nonstop propagandavideoer, med en kvinnelig rockegruppe kalt Moranbong . Disse kvinnene tilsvarer den nordkoreanske U2. Hvert bandmedlem ble håndplukket av Kim Jong-un. Videoen ble tilsynelatende filmet live i et massivt auditorium, fylt med uttrykksløse menn alle kledd i identiske militæruniformer, sittende stive og oppreist. De forble alle frosne på setene sine, urørlige, til et enormt bilde av Kim Jong-un ble projisert på en gigantisk skjerm bak rockbandet, på hvilket tidspunkt alle mennene begynte å applaudere robotisk i kor. De ville ikke slutte å klappe før bildet kom ned. Det var forbudt å ta bilder eller videoer på flyet, men jeg klarte å snike denne korte videoen når stewardessene ikke så: [beskyttet-iframe id = 499ca4919a998fa7c017965f4443024e-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/xkbvEkYvbPU width = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =] Nonstop rockband propagandavideo ombord på Air Koryo-flyet mitt til Pyongyang Pyongyang lufthavn var slett ikke det jeg hadde forventet. Flyplassen var relativt moderne og ren. Jeg var litt nervøs for å gå gjennom passkontroll, men det viste seg å være ganske begivenhetsløst. Alle måtte gjennomgå spesiell bagasjekontroll for å komme inn i landet, og det var der ting ble litt mer interessante. Jeg hadde med meg ganske mye fotograferingsutstyr: to kameraer, en bærbar harddisk, linsefiltre, en haug med reservebatterier og mange ekstra minnekort. Etter å ha sett alt dette kamerautstyret, trakk sikkerhetsvakter meg ut av køen og eskorterte meg til et sekundært sikkerhetsområde med inngjerdet, der de nøye undersøkte alt utstyret mitt. Jeg hadde også med meg en smarttelefon og et nettbrett, og måtte levere disse til inspeksjon. Nord-Korea registrerer nå serienumrene for alle smarttelefoner som blir brakt inn i landet. Jeg så på hvordan en sikkerhetsvakt skrev inn sifrene til enhetene mine i en loggbok, før han ga dem tilbake til meg. Regjeringen er spesielt paranoid overfor utlendinger som bringer inn noen form for litteratur som kan brukes til å påvirke deres folk (f.eks. Bibelen). Da jeg ikke fant noe støtende i bagasjen, eller lagret på minnekortene, fikk jeg endelig lov til å komme inn i landet. Det viste seg at mye av det jeg tidligere hadde lest om Nord-Korea var sant. Du blir tildelt myndighetsopplærte mindere som er med deg 24/7. De overvåker aktivitetene dine, administrerer reiseruten din og forteller deg hva du kan og ikke kan gjøre. Du er i varetekt for dem hele turen. Det er alltid minst to mindere tildelt en gruppe, fordi minders også må tenke på hverandre, og sørge for at kameratene ikke gir seg for uslåte djevelskap av oss amerikanske imperialister. Ingen spøk. Før skyttelbussen vår til og med hadde forlatt parkeringsplassen, begynte våre mindere allerede å følge oss gjennom alle reglene vi måtte overholde, inkludert: Den nordkoreanske regjeringen hilser motvillig bare en håndfull turister inn i landet hvert år, og den gjør det med enorm frykt og mistillit. Mange av nettstedene vi besøkte og interaksjoner vi hadde, ble åpenbart iscenesatt. Noen ganger var landets forsøk på å fremstille perfeksjon så konstruerte at det var komisk. Andre ganger var forfalskningen rett og slett foruroligende. Imidlertid, hver så ofte, kommer du over en sprekk i fasaden, og i det flyktige øyeblikket får du et glimt av det virkelige Nord-Korea (eller i det minste en litt mindre fabrikert versjon). For meg var dette noen av de mest minneverdige øyeblikkene på turen min. Nedenfor vil jeg dele noen av disse øyeblikkene, og ved å gjøre det, gjøre mitt beste for å presentere et balansert syn på det jeg så på besøket mitt: det gode og det dårlige, det fremmede og det vakre, sidestilen og enkel, vanlig liv. Det første du legger merke til så snart du trekker deg ut av flyplassen, er propagandaen. Det er bokstavelig talt overalt. Hvert gatekryss, hver bygning, hver undergrunnsstasjon og til og med hver undergrunnsbil viser stolt portretter av landets kjære ledere. Bannere og gigantiske veggmalerier hyller fordelene til Nord-Korea og Kim Il-sung Juche ideologi rundt selvtillit. Propaganda er overalt i Nord-Korea. Landet har propagandabiler som troller gatene med gigantiske megafoner som ligger på hustakene. Hver morgen, klokka 06:30, våkner du til den herlige vekkeren av propagandamusikk som blåser inn i vinduene dine fra gatene. [beskyttet-iframe id = 87cf27051791c6c826703e38a6cf2eeb-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/K1eUw9EsAR8 ″ bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =] Selv folket selv er en del av propagandamaskinen. Nesten hver nordkoreaner har en rød pinne patriotisk emblazoned med ansiktene til Kim Il-sung og Kim Jong-il. Jeg prøvde veldig hardt å legge hendene på en av disse pinnene, men turister har ikke lov til å ha dem. De må tjenes gjennom lojal trelldom. Selv på jobben er det ikke mulig å unnslippe propagandaen. Fabrikker, som denne tekstilplanten vi besøkte, hadde pusset propagandaplakater over hele innsiden og utsiden av fabrikkens vegger. Propaganda inne og ute ved Nord-Koreas største tekstilfabrikk. Det som kanskje var mest skummelt, var propagandaen vi fant inne på landets skoler. Under turen besøkte vi to skoler: 1) en barneskole i Pyongsong, en liten provinsby nord for Pyongyang, og 2) Children's Palace, en skole i hovedstaden for begavede barn. Det vi så på veggene til disse institusjonene var urovekkende - grusomme bilder av krig, drap og død, side om side med Disney-lignende portretter av de kjære lederne som elsker (og blir elsket av) barn. Portretter av Kim Il-sung og Kim Jong-un med barn i nordkoreanske skoler.
I september 2015 reiste jeg til Nord-Korea for å se på første hånd hvordan livet var inne i Eremittriket. Mye av landet var det jeg hadde forventet: merkelig, ersatz, tett av propaganda og så ofte, alvorlig foruroligende. Avreisedag
DPRK Tollerklæringsskjema.
Lokale valg viser den uovervinnelige regjeringen i Nord-Korea
Ankomst
Reglene
Unge soldater stiller seg opp for å bøye seg foran massive statuer av Kim Il-sung og Kim Jong-il. Fasaden
For å takle disse utenlandske besøkende har Nord-Korea konstruert en forseggjort fasade, designet for å få landet til å se velstående og blomstrende ut.
Propaganda
Propaganda varebil.
hvorfor har ikke elbiler solcellepaneler
Alle i Pyongyang har på seg en rød nål med sine kjære lederes portretter. 
Krigspropaganda på veggene til en barneskole i Pyongsong, Nord-Korea.
På en av krigsmaleriene hadde skoleadministrasjonen til og med dekket over spesifikke bilder før ankomst. Gitt hvor grafiske de synlige delene av veggmaleriet allerede var, kan jeg bare forestille meg hva som var skjult under. Jeg spurte vokteren om disse papirene, og hun gikk bort fra spørsmålet og sa at de sannsynligvis bare berørte deler av veggmaleriet. 
Krigsmaleri i en nordkoreansk barneskole. Hvis dette er det vi fikk lov til å se, kan jeg bare forestille meg hva som var skjult under papirbitene.
Vårt forgylte fengsel
Fordi vi ikke fikk forlate hotellene våre om natten, ble vi kjent med hotellene våre veldig godt. Vi kalte dem våre forgylte fengsler. Heldigvis hadde alle disse hotellene en slags bar, og som det viser seg er nordkoreansk øl egentlig ganske bra. Så de fleste kvelder slappet vi bare av i hotellbaren og bandt oss med andre eventyrlystne reisende og en veldig valgt gruppe lokalbefolkningen som har blitt forhåndsgodkjent av regjeringen for å blande seg med utlendinger. 
Skytebasseng med lokalbefolkningen på Koryo Hotel (til venstre); Nord-koreansk øl var ganske velsmakende (høyre).
I Pyongyang bodde vi på Koryo Hotel. Det er et av de beste hotellene i Nord-Korea, og tilsvarer et 3-stjerners hotell i USA. Det brann enormt på dette hotellet for bare et par måneder siden, og noen få turister var det arrestert for å ta bilder av den brannen. Jeg vet ikke hva som ble av dem, men en ting var sikkert, men jeg måtte være ekstra forsiktig med fotograferingen min. 
The Koryo Hotel i Pyongyang (til venstre); Hotellets hovedlobby (til høyre).
Hotellets lobby hadde denne over-the-top, klebrig Vegas-følelsen, og rommene var virkelig datert. Her er en videotur jeg skjøt på hotellet:
[beskyttet-iframe id = ba9f43884df32c0f7f8b28532f4c43f0-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/kIhJ7CLygcs width = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =]
Videotur på Koryo Hotel i Pyongyang.
Koryo-hotellet er det nest største i Nord-Korea, og har 43 historier. Det er mange etasjer, spesielt for et hotell som ikke virket så travelt. Jeg la merke til at de fleste gjestene var samlet i bare et par etasjer. Så en natt bestemte jeg meg for å utforske området annen hotelletasjer. Jeg fant meg selv å vandre rundt i noen virkelig skumle, forlatte korridorer som var helt kolsvarte. Sjekk det ut:
[beskyttet iframe id = eb7340c1046ce5659d0eab70ec9f52b4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/f7VwnijyVig bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Skumle tomme gulv i Pyongyangs Koryo Hotel.
Pyongyang Elite
Å bo i Pyongyang er som å bo i Capitol i Dødslekene . Bare eliten får komme inn. Ut av hele landet er propagandaen den høyeste, kjærligheten til de kjære lederne er den mest lidenskapelige, og livet er så bra som det blir i Nord-Korea.
Hvis du bor i Pyongyang, er du 1%.
Og med denne statusen kommer privilegiet som du ikke finner andre steder i landet:
1. Du får gratis bolig i høye leiligheter mot retur av lojalitet og service til landet. 
Høyhus i Pyongyang.
2. Du har tilgang til dagligvarebutikker som er fylt med Nutella, Oreos, Absolut Vodka og… gelésko. Noen av disse bildene er litt uskarpe, fordi du ikke har lov til å ta bilder inne i noen av landets butikker. Så jeg måtte bli kreativ med fotograferingen min.
Produktene ble ordnet i perfekte rader, og hyllene var på lager. Alt ble designet for å vise rikdom og velstand.
Legg merke til på det øverste bildet hvor mange sikkerhetskameraer som henger fra taket. Det var mer overvåking i denne lille matbutikken enn i banken min hjemme i USA.
Dagligvarebutikker for Pyongyang-elitene.
3. Du får ri på sovjetiske T-baner.
Pyongyangs t-banenett.
4. Du får bruke en smarttelefon. 
Jeg ble overrasket over hvor mange mennesker i Pyongyang som hadde mobiltelefoner (til venstre); Husmorens Arirang-smarttelefon fra Korea (til høyre).
5. Du får til og med gå til fornøyelsesparker og badeland i helgen. 
Et enormt badeland i Pyongyang.
Fornøyelsespark (til venstre); Bowlinghall (til høyre).
Poserer med en rakett (til venstre); Kveldsmesse (høyre).
Det vi så i Pyongyang var tydeligvis ikke representativt for hvordan livet er for de fleste nordkoreanere. Men enda, dette var bedre å leve enn det jeg opprinnelig hadde forventet å se i byen.
En sovjetisk betongjungel
Samlet sett var Pyongyang mye mer utviklet enn det jeg hadde forestilt meg. 
Pyongyang ovenfra.
Visst, det meste av byen besto av triste bygninger i sovjetisk stil - knusende Lego-blokker av ansiktsfri betong. Men den store skalaen av det hele var større enn det jeg hadde forventet.
Bygninger i sovjetisk stil i Pyongyang.
Langtfra var det til og med deler av byen som var ganske pittoreske. 
Taedong River sett fra toppen av Juche Tower.
Men den skjønnheten bleknet fort da du kikket litt nærmere. Ved nærmere ettersyn ser du deg selv stirre på et bybilde som altfor ofte var vaklet og rå. 
Nærbilde av et leilighetskompleks i Pyongyang.
Pyongyang skyline ved solnedgang.
Forlatte byggeplasser strødde over byen, og etterlot Pyongyang preget av spøkelsesrike stillaser og halvkonstruerte bygninger. 
Forlatte byggeplasser i Pyongyang.
Kanskje det mest berømte uferdige byggeprosjektet er Ryugyong Hotel , den høyeste bygningen i Nord-Korea. Byggingen begynte i 1987, og bygningen er fortsatt uferdig og uåpnet den dag i dag.
Morsomt faktum: de nordkoreanske elitene elsker revolusjonerende restauranter. De blir sett på som et must for ethvert luksuriøst hotell. De to beste hotellene i Pyongyang - The Koryo Hotel og Yanggakdo Hotel - begge har en. For å sikre overlegenhet i gjestfrihetsverdenen, var Ryugyong Hotel designet for ikke å ha en, ikke to, men fem roterende restauranter! Du kan se dem i den sylindriske kjeglen øverst i tårnet på bildene nedenfor. 
Ryugyong Hotel, den høyeste bygningen i Nord-Korea (men fortsatt uferdig og ledig siden 1987).
Arbeidsliv
Under besøket hadde vi sjansen til å besøke en rekke forskjellige arbeidsplasser, og alle var bare litt rare.
Tekstilfabrikken
Et av våre første besøk var Nord-Koreas største tekstilfabrikk. Alle arbeiderne her var kvinner, og det virket som om livet deres i utgangspunktet dreide seg om dette fabrikkomplekset. Dette arbeidsstedet var som et skolecampus. Det hadde sovesaler, nærbutikker og til og med et lite bibliotek.
Arbeidere i Nord-Koreas største tekstilfabrikk.
Nærbutikken hadde alle dine grunnleggende livsbehov, inkludert noe virkelig ubehagelig papptoalettpapir.
Dagligvarebutikk og bibliotek på en sovesal for tekstilfabrikker.
Sovesalene var veldig enkle. Kvinner sov syv til et rom, og de ble bokstavelig talt pakket inn som sardiner, med sengene stablet side om side ved side. De strålende portrettene av Kim Il-sung og Kim Jong-il hang over hodet.
De hadde forberedt et sovesal som vi kunne se (den samme som Kim Jong-un ble vist da han kom på tur til denne fabrikken, ble vi stolt fortalt). Da vi ble ført inn, var det en kvinne som sov i en av sengene. Dette var ganske vanskelig, men vertene våre syntes ikke å tro det.
Vår fabrikkguide fortalte oss også stolt at Marshall Kim Jong-un selv personlig plukket ut malingsfargen til dormveggene (rosa) og tapetet (en slags fersken-taupe-blanding). 
Vår tekstilfabrikkguide.
Tekstilfabriks sovesaler.
Tekstilfabrikken hadde også et lite museum knyttet til seg, som ikke så mye historien om tekstiler i Nord-Korea, men heller hvert besøk deres kjære ledere hadde avlagt til deres arbeidsplass. En gigantisk plakett i hovedlobbyen oppførte datoen for hvert besøk. Faktisk startet stort sett alle virksomheter vi gikk til i Nord-Korea sin tur med å snakke om hvor mange ganger deres kjære ledere hadde prydet dem med sin tilstedeværelse. Dette var helt klart en veldig stor avtale for dem.
Vi fikk ikke ta bilder inne i museet, men spesielt en utstilling fikk øye på meg, og jeg bestemte meg for at den måtte deles med verden. Så når reiselederen vår ikke så, snappet jeg raskt et bilde. 
Museumsutstilling som viser alle gavene kjære ledere har gitt fabrikken.
Det var en serie fotografier som feiret alle gavene kjære ledere har gitt denne fabrikken og dens arbeidere gjennom årene - takknemlighet for alt deres harde arbeid: appelsiner, busser og skjerf.
Da reiselederen vår nevnte skjerfene, kunne jeg ikke annet enn å stille spørsmål ved ironien. Så høflig jeg kunne, spurte jeg reiselederen vår:
JEG: Gav kjære ledere tilbake til disse kvinnene de veldig skjerfene de selv hadde laget?
Tur guide: Jeg beklager, jeg forstår ikke.
JEG: Ble disse skjerfene produsert på denne fabrikken?
Tur guide: Jeg tror ikke det.
Tur guide: Egentlig ble disse skjerfene laget i en annen fabrikk. I Kaesong kanskje. La oss gå videre.
Jeg skjønner, takk. Det var veldig overbevisende. Ja, la oss gå videre.
Elektronikkfabrikken
Jeg gledet meg veldig til dette besøket. Vi skulle se en faktisk fungerende elektronikkfabrikk kalt Hana Electronics. Ifølge Nord-Korea Tech-blogg :
[Hana Electronics] har laget, eller i det minste satt sammen, DVD- og video-CD-spillere i mange år. Det faktiske produksjonsnivået på fabrikken er ukjent. De eneste bildene som er utgitt er av det som ser ut til å være kvalitetskontrollstasjoner, der ferdige produkter kontrolleres.
Så mye mysterium. Så mye spenning! 
Hana elektronikkfabrikk.
Dessverre gikk all den spenningen ut av vinduet da vi møtte opp, og ble fortalt brystelig at det hadde skjedd en planendring, og at vi ikke lenger ville være i stand til å besøke fabrikken. Tilsynelatende fungerte ikke samlebåndet den dagen, og de ønsket ikke å vise oss anlegget da det ble stengt.
Gruppelederen vår argumenterte, men til ingen nytte. Jeg har en sterk mistanke om at denne fabrikken faktisk aldri har vært i drift. Etter det jeg kan fortelle, har ingen utlending noen gang tråkket fot på fabrikkgulvet etter å ha gjort noen undersøkelser på nettet. Uansett følte vi oss fullstendig lurt, men det var ingenting vi kunne gjøre med det.
I stedet sa selskapets representanter at de mer enn gjerne vil vise oss musikkbiblioteket sitt. Jeg tror ikke vi hadde mye valg i saken. Uansett, det vi fikk vist var bare rart.
Vi ble ført ut på et ufruktbart kontorgulv fylt med 100 avlukke. Hvert skap hadde en datamaskin, og hver datamaskin var av, bortsett fra en som de hadde slått på uttrykkelig for oss. Vi var de eneste menneskene i hele rommet. 
Et helt tomt datarom på Hana Electronics-fabrikken.
På den datamaskinen dro de opp en samling musikkvideoer, alle valgt av Marshall Kim Jong-un selv. Vi brukte deretter 15 minutter på å se propagandamusikkvideoer på en liten dataskjerm. Jeg fikk forferdelige tilbakeblikk fra Air Koryo-flyet til Pyongyang.
Da videoene stoppet, tenkte jeg at vi endelig kunne slippe unna, men situasjonen ble bare verre. Guiden vår førte oss begeistret inn i et annet rom, som viste seg å være et lite teater. Hun ba oss sette oss ned. 
Hana Electronics teater, der Kim Jong-un selv designet akustikken.
Hun fortsatte med å forklare at Marshall Kim Jong-un selv designet akustikken for dette rommet og personlig testet forskjellige lydsystemer: 5.1, 7.1 og 9.1 kanaloppsett. Han avgjorde til slutt 5.1. Flott valg, kjære Marshall!
Vi ble deretter utsatt for ytterligere 20 minutter med musikkvideoer, men denne gangen i all den underlige Dolby-surroundlyden. Jeg prøvde å gå ut halvveis, men fikk beskjed om å sette meg ned.
Tilsynelatende liker Marshall Kim Jong-un virkelig Sarah Brightman
Den siste videoen vi måtte se var Sarah og Andrea Bocelli som sang På tide å si hade . Jeg elsket den sangen. Men nå, og for alltid mer, vil det å høre den sangen fremkalle minner om å være fanget i dette teatret, og den glitrende sopranen av Sarahs stemme vil for alltid hjemsøke meg.
Til slutt var det nærmeste vi noen gang kom Hana Electronics ’påståtte produkter i selskapets butikk, som praktisk også solgte bamser, badedrakter og ansiktskrem for kvinner. 
Hana Electronics bedriftsbutikk.
Bilforhandleren
En annen helt bisarr virksomhet vi besøkte var en bilforhandler i Pyongyang som het Pyeonghwa Motors . Her skal de angivelig ha solgt nordkoreansk-produserte biler. Jeg sier angivelig fordi jeg hadde alvorlige tvil om hvor ekte hele denne operasjonen var.
Faktisk føltes hele showroomet iscenesatt, komplett med falske kunder som driver falske forretninger, og har falske samtaler med falske selgere.
Men ikke ta mitt ord for det. Sjekk ut denne videoen jeg har skutt, og bedøm selv:
[beskyttet-iframe id = 832df083768f8b7422536aff280f1a2e-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/EqSODQMTvBU bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Farming Cooperative
Vi brukte et par dager på å kjøre rundt på landsbygda, og det var tydelig at livet her ute ikke var like enkelt som i byen. 
Det nordkoreanske landskapet.
Vi ble kjørt til et andelslagsdrift i utkanten av Kaesong , den gamle hovedstaden Koryo (i utgangspunktet et samlet Korea, før landet ble delt i Nord og Sør).
Den lokale guiden var rimelig hjertelig, men han syntes ikke å vite hva han skulle gjøre med oss. Vi tok en rask spasertur gjennom jordene, noe som var veldig begivenhetsløst. Og så viste han oss hvor arbeiderne bodde. Jeg var overrasket over at de lot oss se dette stedet.
Hjemmene var fullstendig nedslitte og nedslitte. De fleste vinduene var sperret, tilsynelatende for å forhindre innbrudd - noe regjeringen aldri ville innrømme at det skjedde. Inngangene til hjemmene pekte rett inn i uthusene deres. Jeg følte meg dårlig for alle som måtte bo her.
Og det er da du ikke kan unngå å lure på:
De vil bare vise oss dette stedet hvis dette er det beste de har. Så hvis dette er det beste, hvordan ser det verste ut?
Arbeiderboliger hos et oppdrettslag utenfor Kaesong.
Kjære ledere
Gjennom dette innlegget har jeg henvist til mange kjære ledere. Hvem er egentlig disse mennene? La meg bryte det ned for deg:
- President Kim Il-sung - Bestefaren til de kjære lederne. Bokstavelig. Kim Il-sung var den grunnleggende øverste lederen for Den demokratiske folkerepublikken Korea (DPRK), og blir referert til som nasjonens evige president.
- General Kim Jong-il - Sønn av Kim ll-sung, Kim Jong-il fungerte som DPRKs øverste leder til han passerte i 2011.
- Marshall Kim Jong-un - Sønn av Kim Jong-il, 32-åringen, er den nåværende øverste lederen for Nordkorea. Morsom historie: Kim Jong-uns nøyaktige bursdag var alltid innhyllet i mystikk fram til Dennis Rodman avslørt ved et uhell statshemmeligheten etter retur fra et besøk i Nord-Korea i 2013.
Blant de nordkoreanere vi ble utsatt for, er de kjære lederne æret som guder. Overalt hvor du snur deg, er det statuer, malerier, mosaikker, sanger og bøker dedikert til storheten til disse mennene. 
En hestestilling til kjære ledere.
Malerier av de kjære lederne.
Enhver dag finner du nordkoreanere som pilegrimsvandrer til gigantiske statuer av sine kjære ledere, og respekterer dem ved å bøye seg dypt og legge blomster ved føttene.
[beskyttet-iframe id = c50f1f8e6b29570e5ef01ae469a7177a-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/GfKhg3s00WE bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Unge soldater som bøyer seg for sine kjære ledere.
Studentene vil ta med halekoster og feie pliktoppfyllende trinnene opp til monumentene deres. 
Å respektere de kjære lederne (til venstre); Studenter som feier monumentsteg (høyre)
Selv nygifte vil besøke disse stedene for å ta bilder og hylle. 
Nygifte som tar bilder på Korean War Museum.
Av hundrevis av statuer vi så av kjære ledere, var den jeg elsket mest denne: 
Statue av Kim Jong-il ved badelandet Pyongyang.
Jeg skutt dette bildet i hemmelighet ved inngangen til Pyongyang Water Park. De har bokstavelig talt Kim Jong-il chillin 'på en strandscene rett ut av en Katy Perry-musikkvideo. Bilder var strengt forbudt, og de hadde en vakt som stod der hvis eneste jobb var å sørge for at du ikke tok bilder av denne statuen. Jeg måtte bli veldig smart for å få tak i dette bildet.
Skolene
Som jeg nevnte ovenfor, turnerte vi på grunnskolen i Pyongsong barnepalass, en skole i hovedstaden for begavede barn.
Begge disse skolebesøkene var samtidig rørende og urovekkende.
På den ene siden var barna virkelig søte, og noen av dem var virkelig imponerende talentfulle. 
Skolebarn i Nord-Korea.
hvilken episode er skamløs på
Det var en ung gutt som startet med å synge en cappella i et madonna-aktig hodesett. Etter et par minutter hoppet han plutselig bak et trommesett, og begynte å følge seg på trommene:
[beskyttet-iframe id = 3813c9dbb288463f04dd062669ace106-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/pFNRsCrZ8kg bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Gutt lurer på å synge og tromme på en grunnskole i Pyongsong.
Så var det de 7 år gamle bordtennis-mestrene som knuste oss alle i bordtennis:
[beskyttet-iframe id = a753a674498e1277627ac964b4a5882e-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/xekTNHV0QBA width = 560 ″ height = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =]
Ping pong trening på en Pyongsong barneskole.
Gjennom begge besøkene ble utallige barn paradet ut for å vise frem sine kunstneriske og musikalske talenter:
Talentfulle unge studenter ved Barnepalasset i Pyongyang.
Det som var så urovekkende ved disse skolebesøkene var hvor omhyggelig koreografert og overøvd hele opplevelsen var.
Disse skolene så ut til å være bare en gigantisk teaterproduksjon, og barneskuespillerne hadde ikke noe å si i saken.
Kanskje noen av disse barna likte virkelig å stille på disse forestillingene. Flere av dem så lovlig ut som de hadde det gøy. Mange andre hadde imidlertid engstelige smil av plast på ansiktet. Uansett var en ting sikkert: vi var førstehånds vitne til en massiv propagandamaskin i aksjon.
Musikken elevene spilte på trekkspill og gayageum , et tradisjonelt koreansk strengeinstrument, var den samme melodien gjentatt om og om igjen, for en tilsynelatende uendelig svingdør av utenlandske besøkende. Se på ansiktene til disse jentene etter at de har spilt instrumentene sine. Kanskje det bare er meg, men jeg tror utmattelsens utseende er skrevet over ansiktene deres.
[beskyttet-iframe id = 86db1cb7cfddd89dab52aef645c63c05-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/6AyFcSpQMYc bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Gayageum-forestilling på Barnepalasset i Pyongyang.
Nede i gangen, i en engelsk klasse, ser vi på hvordan en gruppe barn gjentar de samme 4 linjene med tekst om og om igjen. Jeg er ikke sikker på at de kunne noen annen engelsk.
[beskyttet-iframe id = 2f10a82e7b0b7c47fca7bac300585b26-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/suO4Ih84TZs bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Engelsk klasse i Nord-Korea.
Selv forestillingene i seg selv, mens de var imponerende med talentopplevelser, føltes bare litt rare. Som her, i denne trekkspillforestillingen, føltes musikernes bevegelser bare så ... roboter.
[beskyttet-iframe id = e7c971342e72ad3c4e1d7d6eb783f290-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/DQ1mhImcHpg bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Trekkspillforestilling på Barnepalasset i Pyongyang.
Teknologi
Smarttelefoner
Jeg ble overrasket over hvor mange smarttelefoner jeg så i Nord-Korea. Husmannen min var snill nok til å la oss bla gjennom enheten hennes.
[beskyttet-iframe id = b30a2d9ac7ec8d88560ca4cfe47d5c4f-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/xfk0mPADJXY bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Sjekke ut en nordkoreansk smarttelefon.
Det var en nordkoreansk merkevare, kalt Arirang, som kjørte en modifisering av Android Jellybean.
Og tro det eller ei, telefonen hadde apper! Den første appen vår husmor viste oss var en Juche lommehåndbok, slik at du kan slå opp Kim Il-sungs lære mens du er på farten.
Deretter sjekket vi ut en myggavstøtende app, som sendte ut en irriterende, gjennomsiktig høy tone. Imidlertid vil jeg fortelle deg hva: hvis det virkelig fungerer, er det den første appen jeg skal laste ned når jeg kommer hjem.
Min favoritt-app var imidlertid hva så som Google Disk app. Jeg ble helt spent da jeg så det.
Google? I Nord-Korea ?? Hvordan kan dette være??
Jeg banket på ikonet og la ut et sukk av skuffelse. Det som dukket opp på skjermen var noen koreanske desktop temaer app. Tilsynelatende har amerikanske varemerkerlover ikke kommet inn i Nord-Korea ennå. 
Google Drive-app i Nord-Korea !! (nesten)
Oppmuntret av synet av alle disse appene, skjønt, ønsket jeg å se hvilke andre apper min husmor kunne laste ned på telefonen hennes.
JEG: Så du har en App Store?
Mindre: Ja.
JEG: Rått! Kan jeg se det?
Mindre: Ikke.
Beklager! På dette tidspunktet var jeg redd for at jeg hadde krysset en av de mange usynlige linjene i Nord-Korea, og ved et uhell gikk inn i en Off Limits Zone.
JEG: Å, jeg beklager. Får jeg ikke se det?
Mindre: Nei, det er ikke det. Det er bare ikke her.
JEG: Ikke her? Jeg forstår ikke. Hvor er det?
Mindre: Det er en butikk. Vi måtte dra dit.
JEG: Vent, App Store er en fysisk butikk ?? [pause, mens jeg fordøyer denne utrolige informasjonen] Kan vi besøke en?
Mindre: Nei, det står ikke på reiseruten vår.
Jeg kunne ikke tro mine ører. App Store deres var et faktisk sted! Du drar fysisk til dette stedet, spør en mann bak disken om Mosquito Repellent-appen, betal ham, og han kobler en kabel til telefonen din og installerer den for deg! Mind offisielt blåst.
Mens jeg var i Nord-Korea, prøvde jeg også veldig hardt å kjøpe en lokal smarttelefon for å bringe tilbake til USA. Men jeg hadde tilsynelatende ikke lov til det, selv om ingen ville gi meg et rett svar om dette. I stedet kunne jeg kjøpe et nordkoreansk SIM-kort for over $ 200 USD. Dette ville gitt meg telefontjenester i Nord-Korea, og til og med spottete 3G-data fra tid til annen (til over $ 1 USD per megabyte). Men selv da ville jeg stå bak den nordkoreanske brannmuren. Så lykke til med å prøve å få tilgang til Gmail eller Facebook.
Internett vs intranett
Som forventet var det ikke noe internett.
Imidlertid så det ut til å være en nasjonal Intranett . Det virket ikke som de fleste innbyggere hadde tilgang til dette heller, men et par institusjoner vi gikk til, så ut til å være koblet inn.
En av disse institusjonene var barneskolen i Pyongsong. Det første rektoren viste oss da vi ankom, var skolens webside. Yup, du hørte meg riktig. En nettside - komplett med animerte gifs og osteaktig MIDI-bakgrunnsmusikk. 
Grunnskoles hjemmeside i Pyongsong.
Nettstedet så ut som noe du ville ha funnet på Yahoo! GeoCities tilbake i 2000. Her er en video jeg tok da noen av skoleadministratorene demonstrerte websiden til oss. Pass på at du ser helt til slutten etter den sprø overraskelsen ...
[beskyttet-iframe id = f94a5bb6d5b3e575ff562c1e775c7770-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/9ewpdrPUap8 ″ bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Demo på en barneskoles webside i Pyongsong, Nord-Korea
Rakk du ikke helt til slutten av videoen? Ok, jeg skal fortelle deg hva som skjedde. Mot slutten av demoen klikker administratoren nonchalant på en annen app på datamaskinen, og plutselig fyller et rutenett av videominiaturer skjermen.
Alles kjeve falt når vi så dette. Vi stirret på live videofeeder fra alle klasserom på skolen. Gal! 
Videoovervåking i alle klasserom på en grunnskole i Pyongsong.
Her er en video av denne overvåkingsfeeden:
[beskyttet-iframe id = 19a6e5f99352623a382ca6b2d36c4059-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/2UZd5heeO6c bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Live videofeed av hvert klasserom på en grunnskole i Pyongsong
Under vår tur på barneskolen sørget administratorene for at de viste oss datarommet sitt, som hovedsakelig besto av gamle Dell Latitude-tårn. Rommet var veldig tomt. 
Tomt datarom i en barneskole i Pyongsong.
The Three Revolution Museum
Et annet mål våre minders insisterte på å inkludere i vår reiserute var et besøk til Three Revolution Museum - et viltvoksende kompleks bestående av fem eller seks massive utstillingshaller. Det er her Nord-Korea feirer nasjonens revolusjonerende fremskritt innen ideologi, teknologi og kultur.
Den beste måten å beskrive dette stedet på?
Tenk deg Smithsonian Institute mashed med Disneys Epcot Center, men deretter fjernet alt moro og sannhet.
The Three Revolution Museum.bryte dårlig bedre ring saul
Inne gikk vi forbi utstilling etter utstilling som sjokkerte og forferdet. Det var en enorm kopi av en CNC-maskin, en ruvende rakett og til og med en miniatyrmodell av landets atomreaktorer ( yikes! ). 
Utstillinger inne i Three Revolution Museum.
Og den store finalen i denne hodgepodge-samlingen av teknologisk bric-a-brac? Rundt hjørnet fra atomreaktoren fant vi oss stirre på en skjerm med gamle telefoner med ledning. Jepp. 
En visning av fasttelefoner på The Three Revolutions Museum.
Og bare for å ytterligere legge til surrealismen på denne turen, var vi de eneste menneskene i hele museet. Da vi ankom, var all strøm i bygningen slått av (jeg antar å spare strøm). Så mens vi vandret rundt i museets saler, gikk en kvinne foran oss og slo på strømbryterne for hver utstilling en etter en. Vi følte oss absolutt veldig VIP.
For å få en enda bedre følelse av dette stedet, sjekk ut denne videoturen jeg skjøt fra innsiden av museet:
[beskyttet-iframe id = f66da4b9509a105e568653a6a27ecf08-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/srjCJHEeONc bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Tur på innsiden av Nord-Koreas Three Revolution Museum.
Krig
Det truende krigsspektret er stadig tilstede i Nord-Korea.
DMZ
For et land som offisielt er i krig med sin søsternasjon rett i sør, er trusselen om konflikt veldig reell i Nord-Korea. Og ingen steder er denne risikoen for krig mer håndgripelig enn i Demilitarized Zone (DMZ) mellom Nord- og Sør-Korea.
Kjøreturen fra Pyongyang til Panmunjom, grensebyen ved DMZ, er tre timer lang - og plasserer Pyongyang dobbelt så langt fra en potensiell grensekamp, sammenlignet med Seoul, som er mindre enn 90 minutters kjøretur unna.
Kjøreturen ned til Panmunjom var veldig interessant. Motorveien var seks baner bred, og likevel var veien nesten helt blottet for biler i hele tre-timers kjøretur. Vi så stort sett bare mennesker som syklet og gikk langs kanten av asfalten. De eneste andre kjøretøyene vi så var militære jeeper og en og annen buss eller to. 
En seks felts bred motorvei uten bil i sikte.
Etter hvert som vi kom nærmere DMZ, ble de militære sjekkpunktene oftere og hyppigere, og soldatene ved disse sjekkpunktene så mer og mer harde ut. Hver gang vi nærmet oss en, vil våre mindere med ettertrykk minne oss på å ikke ta noen bilder.
En fascinerende ting: hver kilometer eller to hadde den nordkoreanske hæren reist gigantiske betongtårn ved siden av veien. Noen av disse var tynt forkledd som monumenter. Men disse tårnene tjente et mye viktigere formål. Skulle sørkoreanerne noen gang bryte over grensen og marsjere nordover, ville nordkoreanerne sprenge basen på disse tårnene og få dem til å velte på veien og blokkere fremrykket til sørkoreanske stridsvogner. 
Betongtankblokkeringer forkledd som monumenter.
Da vi ankom DMZ var luften elektrisk. Navnet Demilitarized Zone er virkelig en feilaktig navn. Dette var et av de mest militariserte stedene jeg noensinne har sett. Sikkerheten var super stram. Vi ble eskortert av soldater med en fil rundt forbindelsen. 
Den demilitariserte sonen var ironisk nok veldig tungt militarisert.
Kart over DMZ (til venstre); Nordkoreanske soldater ved DMZ (til høyre).
Bombing Run
Under kjøreturen vår tilbake fra DMZ til Pyongyang passerte vi noe jordbruksland da vi så en liten biplan komme fra vest. Jeg løp ut til vinduet på skyttelbussen vår og klarte å ta et par bilder av flyet mens det fløy rett over oss. 
Militær biplan som flyr overhead.
Da flyet trakk seg fra oss, sluttet jeg å ta bilder, men fortsatte å se på flyet. Plutselig så en svart gjenstand falle fra bunnen av flyet. Min første umiddelbare tanke var at flyet droppet en hjelpepakke til bondelandsbyen nedenfor. Alvor. Min andre tanke var at dette var en slags e-postmelding.
Begge disse teoriene gikk ut av vinduet da den svarte gjenstanden lyste opp i luften, og raketter rett ned i jorden nedenfor og etterlater seg en brennende kontur. Før jeg skjønte hva som skjedde, skjøt en annen rakett ut fra bunnen av flyet, igjen rett i bakken nedenfor.
Begge rakettene eksploderte deretter og startet en ruvende søyle av ild og røyk i luften.
Vi hadde nettopp vært vitne til en bombing!
Militæret skjøt bokstavelig talt raketter ut av en biplan, mindre enn en kilometer unna oss! Og av utseendet på det, var lokalbefolkningen like overrasket som oss. Du kan se dem alle stå i forgrunnen på bildet nedenfor og stirre på den røykfylte ettervirkningen av eksplosjonen. 
Ettervirkningen av to raketteksplosjoner, mindre enn en kilometer unna oss.
Hele gruppen vår var i sjokk. Jeg henvendte meg til våre mindere for å se om de hadde noe å si om hva som nettopp skjedde. De gjorde ikke det. De stirret rett fram på veien som om ingenting hadde skjedd.
Det koreanske krigsmuseet
Et annet krigsrelatert besøk på vår tur var på Victorious Fatherland Liberation War Museum, eller, som de fleste rett og slett kaller det: Korean War Museum. 
Victorious Fatherland Liberation War Museum.
Dette museet var mer som et palass, komplett med en enorm lysekrone i krystall, en marmortrapp direkte ut av det venetianske hotellet i Las Vegas og en to-etasjes høy statue av kong Il-sung som hilste på deg mens du gikk inn i lobbyen. Jeg skulle ønske jeg kunne ha tatt et bilde av det for deg, men kameraer var strengt forbudt inne.
Vår militære guide var en ganske skremmende, humorløs soldat som brukte mesteparten av tiden på å utdype de onde og moralske forfallene til de amerikanske imperialistene. Jeg ville virkelig vite hvordan hun rasjonaliserte det faktum at hun holdt denne talen til en gruppe, vel, amerikanere. 
Vår ganske skremmende militære reiseleder på Korean War Museum.
Utenfor var det en bred samling med ødelagte amerikanske krigsfly og stridsvogner. 
Slette amerikanske krigsfly og stridsvogner på Korean War Museum.
Du kan se nærmere på disse artefaktene i denne videoen jeg tok:
[beskyttet-iframe id = c03b9c4de03d87585821a0aa608f6525-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/KpsRt3SKBCQ bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Tour of the Victorious Fatherland Liberation War Museum.
Det største troféet på dette museet var USS Pueblo, et amerikansk marineskip som ble angrepet og fanget i 1968. Guiden vår tok oss ombord, og påpekte, i møysommelig detalj, alle granatsplitthullene de galante nordkoreanske seilerne hadde skutt inn i skroget på skipet. Stoltheten siv fra stemmen hennes. 
USS Pueblo, fanget i 1968, og nå utstilt på Korean War Museum.
Røde sirkler indikerer hvert granatsplitthull som blir skutt gjennom skroget til USS Pueblo (til venstre); Sjømann som står vakt ombord på USS Pueblo (til høyre).
Se denne videoen for å høre hvordan vår militære guide beskriver fangsten av USS Pueblo :
[protected-iframe id = 02432451c9562ce7bdc5ecf60836188a-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/k0KdXM2nEsU width = 560 ″ height = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =]
Omvisning i USS Pueblo krigsskip på Korean War Museum.
Alle disse stridsvognene, flyene og skipene som ble utstilt utenfor, ble imidlertid palet i forhold til det vi skulle se inne i selve museumspalasset. Vi ble pisket gjennom rom etter rom med løgner og redsler. Kanskje den mest over-the-top utstillingen var en livsstor diorama som skildret en makaber krigs scene hvor lemlestede amerikanske soldater lå døde eller døde på en svidd slagmark. En svart kråke stod på toppen av kroppen til en død solider i midten av tablået og plukket bort i hjertet hans.
Vi var alle lettet over å endelig forlate stedet.
Militærparaden
Under vårt besøk forberedte landet seg på en massiv feiring: 70-årsjubileet for det kommunistiske partiet. Festlighetene ville finne sted 10. oktober 2015, deres Party Foundation Day , og vil inkludere den største militærparademonstrasjonen landet noensinne har arrangert.
Tusenvis og tusen frivillige fikk uker med permisjon fra jobben for å øve for det enorme skuespillet. Gjennom hele uken, dag og natt, så vi masser av mennesker stilt opp i formasjon, og øvde sine marsjerutiner om og om igjen.
Øvinger for landets massive feststiftelsesdag feiring 10. oktober 2015.
Den store skalaen av det hele var både imponerende og skremmende. Og dette var før de til og med hadde rullet ut tankene og antiballistiske missiler!
[beskyttet iframe id = aeb7128725254658c7c12350b1220471-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/iLdLe20HZV8 ″ bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Øve på marsjformasjoner for Party Foundation Day
Beste øyeblikk
Ut av hele min uke i Nord-Korea utpekte spesielt tre øyeblikk seg som høydepunkter. I alle tre tilfeller befant jeg meg i å samhandle med ekte lokalbefolkningen på en måte jeg aldri trodde jeg ville, og det var denne menneskelige forbindelsen som gjorde disse opplevelsene så spesielle.
Syng i parken
Det første høydepunktet fant sted en ettermiddag, mens vi gikk inn Moran Hill Park i Pyongyang. Parken ligger midt i byen, og er faktisk ganske stor i størrelse - kanskje en fjerdedel av størrelsen på New Yorks Central Park? Mye av parken er skogkledd og ganske kupert. Spredt over hele parken er gressletter hvor lokalbefolkningen vil samles og piknik.
Vi besøkte en søndag, som var en fridag for mange nordkoreanere. Som et resultat var det mange lokale spredt over hele parken. Først følte jeg meg litt skuffet over at vi kastet bort en ettermiddag som trasket rundt i en offentlig park. 
Nordkoreanere slapper av på en søndag i Moran Hill Park.
Vi prøvde å smile eller si hei til lokalbefolkningen mens vi gikk forbi, og de fleste ignorerte oss bare. Noen av de yngre barna ville fnise seg imellom og så stikke av.
Femten minutter ut av fotturen så jeg en gruppe nordkoreanere samlet i en lysning ca 100 meter unna. De var ikke veldig nær veien vi var på, men sangene deres fanget oppmerksomheten min. Mennene (som virket bare litt berusede) hadde tatt av seg soldatuniformene og danset i tanktoppene.
Morsomt danset jeg tilbake på dem fra stien. De så meg, og i stedet for å ignorere meg, lo de og danset tilbake på meg.
Mine damer og herrer: vi har en nordkoreansk dans!
Etter et par minutter av dette vinket de til meg for å komme og bli med dem. Dette var kjempebra! Jeg så bort på husvakten vår, og hun nikket. Woohoo! 
Våre nyoppdagede nordkoreanske venner.
Gruppen vår skvatt ned en liten bakke, sluppet oss gjennom noen trær og ble med nordkoreanerne i ryddingen. I de neste 15 minuttene sang og danset vi med de nye vennene våre. Noen av lokalbefolkningen virket litt ukomfortable med vår tilstedeværelse, og gikk tilbake. Men mennene var veldig opptatt av det. Vi sang noen koreanske sanger, inkludert en kjent folkesang kalt Arirang . Koreanerne sang, og vi gjorde vårt beste for å falske det.
[beskyttet-iframe id = 01810f52d57dde1ae150b44b09e07bda-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/IVBPoNuem8Y bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =]
Synger Arirang - en tradisjonell koreansk folkesang - med nordkoreanere
[beskyttet iframe id = 9496d4dcfd6bc245dc7a3dcbabff3c92-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/J6Ysqh9-dnQ bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Mer sang og dans med våre nyoppdagede nordkoreanske venner.
Så ba koreanerne oss om å synge noe. Jeg ødela raskt hjernen min og begynte å synge den første uoffisielle sangen som kom til hodet på meg: Be Our Guest from Disney’s Skjønnheten og udyret . Yup, hvilken bedre måte å bygge bro over to stridende nasjoner enn litt Disney.
Uten å forstå et eneste ord som jeg sa danset koreanerne med glede til musikken:
[beskyttet-iframe id = 279fa30103cfc5d75f8e7616ef038351-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/iQLjFKiPGAk bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Synger og danser til Disney-sanger med nordkoreanere.
Dette var et så morsomt, vakkert, menneskelig øyeblikk. Visst, det er alltid en sjanse for at hele denne opplevelsen ble iscenesatt. I Nord-Korea kan du aldri være sikker. Men jeg synes det er høyst usannsynlig, med tanke på at det var tusenvis av mennesker i parken den dagen, og hvor usannsynlig det var at av alle disse menneskene ville jeg ha valgt denne gruppen av folk til å gjøre en dance-off.
Definitivt et av de beste høydepunktene på turen min. 
Min nordkoreanske sangpartner på Moran Hill Park.
Massedansen
Mitt andre turhøydepunkt fant sted på landets nasjonaldagsferie (9. september 2015). For å feire ble det holdt massedanser over hele landet. En massedans er i utgangspunktet når hundrevis, og i noen tilfeller, tusenvis av koreanere kler seg ut i sine fineste klær, og samles i et offentlig rom for synkronisert dans.
Den ettermiddagen gikk vi for å se den største massedansen i Pyongyang. Det var godt over 1000 lokalbefolkningen samlet her. Tablået var virkelig fantastisk. En tilsynelatende endeløs flate av flerfargede hanbokskjoler forvandlet det offentlige torget til en blomsterbue av farger og bevegelse.
Som mange ting i Nord-Korea ble arrangementet veldig øvd. Mellom sangene ville koreanerne stille seg opp som soldater i et perfekt regimentert rutenett. De ville stå stille og stirre fremover og ventet på at neste sang skulle begynne. Det var ærlig talt litt nervøs. 
Dansere på messen 9.9.15, og venter på at musikken skal begynne.
Også så jeg knapt noen som smilte, selv under dansingen. Jeg fikk følelsen av at noen av menneskene kan ha vært der mer uten plikt enn valg.
Vakre farger, men ikke mange smil på 9.9.15 Mass Dance.
Massedansen var imidlertid fortsatt en unik opplevelse å se. Og så ble ting enda morsommere da vi ble fortalt at vi kunne være med hvis vi ville. De fleste turistene holdt tilbake, men gruppen vår hoppet gjerne inn.
Jeg spurte en av de vennligere danserne om jeg kunne kutte inn, og hun var sjenert enig. Dansetrinnene var relativt rett frem, og jeg gjorde mitt beste for å blande meg inn uten å tråkke på partnerens tær:
[beskyttet-iframe id = 5902d5c9f05288913b3f0cece8aeb7af-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/DbB_agcopp4 ″ bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Bli med på 9.9.15 Massedans i Pyongyang.
Før jeg visste ordet av det, ble jeg oppslukt av en virvlende virvelvind av mennesker og stoff.
Dansere i messen 9.9.15.
Det var spennende å bli så lett akseptert i denne massive, fargerike begivenheten, og enda mer spennende (og uventet) å finne meg selv i å danse med en nordkoreansk fremmed. Ingenting av dette var engang i nærheten av det jeg hadde forventet da jeg først registrerte meg for å komme hit.
Freedom Walk
Det siste høydepunktet for turen fant sted tidligere samme dag, 9. september. Som jeg nevnte tidligere, fikk vi nesten aldri gå rundt ute på gatene. Jeg kan bare anta at dette var for å minimere sjansene for at vi hadde ulovlig kontakt med lokalbefolkningen.
Men etter et par dager med å bygge tillit og velvilje hos våre mindere, ga de oss tillatelse til å ta en kort spasertur utenfor i Pyongyang. Vi ville fortsatt ha å holde sammen som en gruppe, og vi ville bare gå i ca 10 blokker. Men la meg fortelle deg noe: for de ti blokkene luktet luften aldri søtere, og solen skinte aldri lysere.
I to dager hadde vi i det vesentlige blitt fanget opp og holdt oss fange på hotellet og pendelbussen. Og nå, i de neste 15 minuttene, kunne vi vandre rundt i gatene som vanlige mennesker (nesten). På denne dagen lærte jeg:
Du kan ikke fullt ut sette pris på frihet før du har mistet den.
Under turen vår fikk jeg kikke inn i vinduer, kikke inn i butikkfronter og blande meg i hverdagen i Nord-Korea. 
Far og datter (til venstre); Gatemat (til høyre).
Her er en video jeg tok av turen. Se helt til slutten, hvis du vil se en av de verdenskjente nordkoreanske trafikkdamene i aksjon:
[beskyttet-iframe id = ae3cc5b65869965ed983019e938651a2-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/W5x09uaCGnM bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt fullskjerm =]
Vandre gatene i Pyongyang.
Håp
Ni av ti personer vi så i Nord-Korea, styrte oss unna. Å lage den sporadiske forbindelsen med de resterende 10 prosent var imidlertid så gøy. Noen ganger kom et smil tilbake, eller hvis vi var veldig heldige, en bølge. Nesten hele tiden ville disse utvekslingene være med barn eller studenter. 
Utveksler smil i Nord-Korea.
Jeg antar at det ikke er så overraskende at barn og tenåringer var langt vennligere og mer nysgjerrige, sammenlignet med de voksne. Kanskje de ikke hadde blitt fullstendig indoktrinert av propaganda ennå. Kanskje livets vanskeligheter ikke hadde begynt å tynges på skuldrene.
Uansett årsak, det å se denne neste generasjonen nordkoreanere ga meg håp - håp om at en dag vil endring komme for nordkoreanerne. Og når det gjør det, vil landet deres og hele verden være bedre for det.
Takk for at du leste! For flere bilder og historier fra eventyret mitt i Nord-Korea, kan du følge meg videre Instagram og Facebook . For flere videoer, abonner på kanalen min på Youtube .
Erick Tseng er direktør for Product Management på Facebook.
