Evan Birnholz er den nye kryssordkonstruktøren for The Washington Post . ( Foto: Vicki Jones ) Da kryssordkonstruktøren Merl Reagle døde i august, etterlot han mange avisredaktører rundt om i landet som stolte på sitt ukentlige syndikerte puslespill for å fylle baksidene. Mr. Reagle var en Falstaffian-mann kjent for sin utømmelige vidd og lekne følsomhet, og hans 21 etter 21-rutenett ble publisert flere titalls steder, inkludert denne avisen og De Washington Post ’ s søndagsmagasin. Tidligere denne måneden ble Post kunngjort at Evan Birnholz, en 32 år gammel cruciverbalist som bor i Philadelphia, vil ta over som papirets nye kryssordkonstruktør. Birnholz har laget kryssord i omtrent seks år, og inntil nylig publiserte han et ukentlig kryssord på nettstedet sitt, Devil Cross . Han starter 6. desember. I et nylig telefonintervju diskuterte vi hva som tiltrukket ham til puslespill, koblingen mellom musikk og kryssord, og hvordan han forestiller seg at han vil gå ut av Merl Reagles lange skygge.
Hvordan kom du på puslespill?
Faren min har skylden for det. Han ville løse New York Times puslespill hver dag, da jeg var yngre. Og jeg ville prøve å hjelpe ham, men i ung alder kunne jeg ikke gjøre veldig mye med det. Men til slutt begynte jeg å løse og tenkte: Hvorfor ikke prøve å lage en? Og jeg mislyktes selvfølgelig i første omgang første gang jeg prøvde det i januar 2009, men jeg fikk mye øvelse og fortsatte å gjøre det og ble til slutt dyktig nok og trygg nok til at jeg følte at et hvilket som helst puslespill jeg laget, skulle vise seg å være O.K. Det er bare bein forklaring, men jeg liker å tro at jeg har en dypere forklaring, som kommer fra en bakgrunn for å gjøre ting i musikk.
Kan du utdype det?
Kryssord og musikk har mange likheter. Da jeg var yngre, spilte jeg piano mye, og jeg arrangerte musikk da jeg var på college. Jeg sang i en a cappella-gruppe, og jeg arrangerte mye av musikken deres de siste to årene der. Hvis du tenker på et stykke vestlig musikk, har det mange ting som begrenser deg når du setter det sammen, men det er de tingene vi forteller oss selv, gjør et stykke kreativt: det har tempo og rytme, en tidssignatur, en nøkkel signatur, hvis den har tekster, må du spørre om de kommer til å rime. Og jeg tenker på kryssord som opererer med et lignende sett med begrensninger. De er forskjellige, men de er faktisk bokstavelige barrierer, som størrelsen på et rutenett, typen ord du bruker, lengden på ordene du bruker, der du setter de svarte rutene. Men selv med disse begrensningene, akkurat som i et stykke musikk, kan du fortsatt være veldig kreativ og nyskapende med dem - de jobber bare med forskjellige lerret. Jeg tror ikke det jeg gjør akkurat nå er radikalt forskjellig fra å arrangere et stykke musikk. Jeg tenker bare på kryssordet som en annen type kunst.
Har du snakket noen andre i kryssordverdenen om den forbindelsen? Jeg kjenner Ben Tausig, redaktøren av American Values Club , er musikolog.
Dette er bare noe jeg virkelig har artikulert for meg selv. Men du har rett, Ben Tausig er professor i etnomusikologi i New York, og han vil sannsynligvis også finne noe mening i det.
Studerte du musikk?
Jeg har drevet med musikk på en eller annen måte i nesten hele mitt liv. Jeg begynte å spille piano da jeg var 5, og spilte i omtrent 15 år. Og jeg har sunget, ikke bare i a cappella-gruppen, men jeg sang i et par kor etter college. Akkurat nå er jeg i Mendelssohn Club of Philadelphia , som er et av de eldste korene i landet.
Jeg vet at du er en stor fan av Merl Reagle . Hvordan føler du at kryssordene dine vil skille seg ut fra hans?
Han var veldig flink til å ta omtrent hvilken som helst frase og gjøre den om til en smart eller morsom liten ordspill. Og jeg vil forsikre meg om når som helst jeg prøver å gjøre en setning til et ordspill om at det kommer til å være smart eller morsomt. En ting jeg prøver å gjøre er at jeg er veldig stolt av å sørge for at nettene mine er helt glatte og rene. Og når jeg bruker begrepene glatt og rent, prøver jeg å sørge for at alle ordene mine er enten vanlige eller ord som folk kjenner og bruker. Det kan være en tøff ledetråd, men det er faktisk der ute i populærkulturen - det er tilgjengelig. Jeg ønsker ikke å laste ned puslespillene mine med virkelig uklar informasjon, eller ord som egentlig ikke finnes noe annet sted enn i kryssord.Jeg antar at det ville være min stil, selv om jeg egentlig ikke kan si det. Det er interessant at det å jobbe med den trykte versjonen av Post puslespill, jeg må skrive mer kortfattet enn jeg er vant til å være på nettstedet mitt, for plassbegrensninger. Og så ender jeg opp med å gjøre ledetrådene mine litt lettere enn jeg trodde jeg kunne gjøre dem, for du kan bare være så vanskelig når du har tre ord å jobbe med.
På 1980-tallet var Merl Reagle i spissen for indie-kryssordverdenen - som, kanskje som punkrock, har blitt et vanlig aspekt av kulturen i dag. Føler du at du gir en mer indie-følsomhet til den vanlige puslespillverdenen, siden du kommer fra en ny type online samfunn av indie konstruktører?
Jeg håper det. Hver konstruktør kommer fra en annen bakgrunn; de har alle forskjellige stemmer med seg. For eksempel vokste jeg opp på midten av 80-tallet og tidlig på 90-tallet, og jeg spilte mange videospill da jeg var ung, som mange mennesker i den aldersgruppen, så jeg pleier å ha noen få videospillrelaterte ledetråder i gåtene mine som kanskje ikke alle vil vite om. Men jeg er glad for å gjøre det så lenge jeg kan krysse disse ordene rettferdig, og folk fortsatt vil få det.
Henry Hook, en annen type kanonisk kryssordkonstruktør, døde nylig også . Var du en fan av hans arbeid?
Du vet, jeg hadde ikke løst mange av hans gåter i Boston Globe . Jeg tror mange av dem, uansett en periode, hadde stått bak en lønnsvegg. Så jeg hadde ikke så mye fortrolighet med puslespillene hans som jeg gjorde med andre puslespillmakere, men jeg vet at han var en pioner for et puslespill kalt Something Different, som er et slags sprø, gonzo-puslespill, hvor mye svarene er bare gjort opp. Og hvordan ville du muligens løse det? Det er fordi mange av de korte svarene er legitime - de er virkelige ord. Du begynner der, og en haug med andre ord åpner seg bare. Jeg husker at jeg i en av mine Something Differents hadde tautologi som betyr at milliner vil fortsette å lage hodeplagg, og jeg bryr meg ikke. Og svaret var, hatters gonna hat.
Har du laget din første Post puslespill?
Ja.
Hvor langt frem er du?
Akkurat nå er jeg ikke så langt foran som jeg vil, men jeg opererer akkurat nå tre uker før planen. Jeg prøver å sikte på å skrive to søndagsstørrelser hver uke.
Hvor lang tid tar det deg å lage et puslespill?
Det kommer an på hvor vanskelig temaet jeg jobber med er. Hvis jeg måtte sette et estimat på hvor lang tid det tar meg å gjøre en av dem, mener jeg at det å skrive et rutenett kan ta alt fra 6 timer for en enkel, bare å sette bokstavene i rutenettet, og å skrive ledetråder vil tar flere timer til fordi jeg pleier å være veldig kresen med å skrive originale ledetråder. Hvis det er et vanskelig rutenett, kan det ta et par dager, så det er litt av en prosess under utvikling.
Vil du lage metapuslespill?
Det er morsomt å gjøre, men jeg vil sannsynligvis ikke gjøre dem umiddelbart. Jeg elsker de oppgavene der det er den ekstra utfordringen å finne et uttrykk eller ord som binder alt sammen. Og jeg har skrevet noe til nettstedet mitt. Sjelden har jeg laget en til et puslespill i søndagsstørrelse, Selv om jeg laget en som var en hyllest til Merl Reagle. Det var sannsynligvis noe av det vanskeligste jeg noensinne har laget, så vi får se.
Har du noen råd til ambisiøse kryssordkonstruktører?
En karriere innen kryssordkonstruksjon er ikke nødvendigvis noe jeg føler at jeg er kvalifisert til å gi råd om bare fordi dette er min første konsert på det. Men jeg vil si at først og fremst, hvis du så meg da jeg var barn, hadde du trodd at forestillingen om at jeg lagde kryssord sannsynligvis var gal. Da jeg var yngre, hadde jeg gått til forskjellige logopeder, og de fant ut at jeg hadde noe de kaller Semantic Pragmatic Disorder; det er en språkhemming der du har problemer med å forstå uttrykk og uttrykk og hvorfor en vits er morsom. Det var veldig vanskelig for meg da jeg var ung. Og jeg hadde sett logoterapeuter en stund for å hjelpe meg med å forstå forskjellige betydninger av ord og uttrykk - og å tro at det samme barnet vokste opp til å kunne skrive kryssord hver uke og nå har en jobb med å gjøre det på The Washington Post , Jeg synes det er ganske sprøtt. Så folk kommer til å si at det er for vanskelig, det er for vanskelig. Jeg mener, det er ikke lett, men jeg klarte det. Og jeg vil si at hvis det er noe du liker å gjøre, må du virkelig legge energi i det.
Hva gjorde du på forhånd?
Jeg har vært over hele kartet. Da jeg var på college, var jeg kjemifaglig, fordi jeg tenkte at jeg kanskje gjorde medisinarbeid på den tiden. Men jeg ombestemte meg og fikk en mastergrad i folkehelse ved Drexel University, jobbet i farmasøytisk industri og medisinsk forskning i noen år, men jeg ombestemte meg igjen. Jeg endte opp med å gå på grunnskolen for å få en grad i historie. Det var et doktorgradsprogram. Jeg prøvde ut mange forskjellige ting, ikke alltid å vite hva jeg skulle gjøre når jeg kom inn i programmene. Men hele tiden hadde jeg gåter med meg som en slags andre ting jeg gjorde. Først var det en hobby, men på et tidspunkt ble det mye mer enn det; det ble det jeg virkelig elsker. Og jeg måtte lære disse tingene om meg selv, og det var ikke alltid lett, men til slutt fant jeg ut hva jeg ønsket å gjøre, og her er vi.
Leser du papirene mye for å få triviaene dine? Eller er det noe du vet basert på ditt eget epistemologiske rammeverk?
Det er et godt spørsmål. Jeg vil si at dette er en måte treningen min på historiavdelingen hjelper på. Du lærer liksom å sjekke mange forskjellige kilder for informasjon. Når jeg prøver å lage et puslespill, går du alltid til Google og prøver å finne forskjellige vinkler for forskjellige ledetråder; du ser opp mange forskjellige ressurser for å finne ting. Og til og med bare for å løse gåter, mye av det er bare kjent med svarene du ser igjen og igjen og igjen. Jeg anser meg ikke for å være en stor trivia-person, men hvis du gir meg noen brev, er jeg vanligvis i stand til å finne ut av dem.
