Vokt dere for Slenderman .HBO Hvem har skylden for den forferdelige tingen som skjedde Payton Leutner? I det minste på ett nivå er spørsmålet lett å svare på, og det svaret er ikke omstridt. Wisconsin 12-åringen ble knivstukket 19 ganger av vennen Morgan Geyser, i samarbeid med sin andre venninne Anissa Weier. Paret, som selv var 12 år gamle på tidspunktet for knivstikkingen, venter for tiden på rettssak som voksne for forbrytelsen.
Spør jentene selv, men de vil sitere et innbilt vesen som en uindikert medsammensvorne. De ble inspirert til å drepe av en skapning som heter Slender Man - en høy, ansiktsløs enhet i en svart dress og slips som er en del urban legend, delvis moderne eventyrmonster, del J-horror / David Lynch knockoff. Fascinert av de fiktive historiene, bildene og videoene til skapningen de møtte på nettet, jentene - nedsenket i en galskap for to som minner om den virkelige forbrytelsen bak Peter Jacksons film Himmelske skapninger og et hvilket som helst antall andre dødelige sammenkoblinger - bestemte seg for å drepe vennen sin.
Deres begrunnelse bak dette var uklar og overlappende: Paytons død ville bevise deres verdighet til å tjene som Slender Mans menneskelige fullmakter, det ville bevise eksistensen av Slender Man selv, det ville beskytte deres familier mot å bli drept i stedet for Payton. Men det glatte motivet er passende. Opprinnelig opprettet av Eric Knudsen som en del av en photoshop-konkurranse for å lage realistiske paranormale bilder på Something Awful internet forum, gled Slank Man fra grep fra opphavsmannen så lett som han angivelig kan reise mellom sin dimensjon og vår egen.
De stemningsfulle bildene Knudsen skapte, skapte en hel bransje av fankunst, fiksjon og filmer på tvers av en rekke nettsteder og sosiale nettverk: YouTube, Tumblr, DeviantArt, Creepypasta Wiki (en brukergenerert database med moderne skumle historier å fortelle i the dark), et bredt utvalg av fora og oppslagstavler i Something Awful-stil. Som Dave Gonzales demonstrerer i sin utmerkede thrillistartikkel om karakterens historie , kan du peke på individuelle standouts midt i dette enorme havet av Slender Man-medier: Knudsens originale fotoshops og deres oppfølging; den virkelig skremmende og innovative webserien Marmorhornets fra studentfilmskapere Joseph DeLage og Troy Wagner; hoppskrekk-videospillet Slank: De åtte sidene av programmerer Mark Hadley; spinoff-karakteren Ticci-Toby, en menneskelig fullmektig for Slender Man i venen av Renfields forhold til grev Dracula, opprettet av en pseudonym DeviantArt-bruker kalt Kastoway. Hver delte visse elementer - karakterens grunnleggende utseende og følelse, dens tendens til både å bytte på og tiltrekke seg barn, dens begrensede status på grensen mellom fakta og fiksjon, a la videobåndet fra Ringen eller kryptider som Mothman og Bigfoot.
Men det er ingen forfatter som fortalte historien sin, ingen kunstner som skildret alle aspekter av myten. De enkelte bidragsyterne til Slender Man-legenden kan og bør få kreditt for sitt arbeid. Men i utgangspunktet eksisterer Slender Man uavhengig av dem alle, og sprer seg som et internett-meme slik myter og folkeeventyr spres muntlig. Slender Man er kunst uten kunstner.
Dette paradokset er sentralt i Vokt dere for Slenderman , filmskaper Irene Taylor Brodskys HBO-dokumentar om jentene, forbrytelsen og skapningen. Brodskys historie om slank mann er faktisk malt i store streker, med henvisning til Knudsens skapelse av karakteren, men behandler i stor grad dens påfølgende utvikling som forfatterløs. De Marmorhornets Spesielt filmskapere, hvis estetiske og faktiske arbeid blir utnyttet ganske liberalt gjennom filmen, blir spesielt korte.
Men valget kan godt ha vært bevisst. Brodsky er i stand til å fokusere på faktorene som er unike for jentene selv, ved å parere bort spørsmålet om den ytre figuren som skylder Slender Mans infeksjon av Morgan og Anissas sinn. Ensom og venneløs på en ny skole var Anissas mer eller mindre eneste følgesvenn Morgan, som led av udiagnostisert schizofreni arvet fra en far redd for å fortelle datteren sin om skjebnen han trodde ventet på henne langt inn i fremtiden. Da Anissa introduserte den ustabile og antydelige Morgan til historien om den slanke mannen, fikk vrangforestillingene hennes en form — mørke og ansiktsløse og voldelige. Tilknytningen til venninnen hennes forsterket bare illusjonen for dem begge. Mye av Vokt dere for Slenderman De mest berørte scenene er hentet direkte fra avhørsvideoer dagen for forbrytelsen, der de to jentene tilstår forbrytelsen uten å nøle i samme åndedrag som å diskutere Slender Man med all sikkerhet for at en person ser utenfor og beskriver været. Skapningen var det ekte for dem - like ekte som selve knivstikkingen.
Når de henter inspirasjon fra forstyrrende kunst, er de knapt alene om annaler for kriminalitet. Oliver Stone’s Natural Born Killers ble sitert som gnisten for en forbrytelse av tenåringer fra Oklahoma Sarah Edmondson og Benjamin Darras som etterlot en mann død og en annen kvinne en quadriplegic i 1995. Forfatter John Grisham, en venn av den drepte mannen, støttet offentlig en søksmål mot Stone og Time Warner , som ga ut filmen; saken ble senere henlagt. Rockestjerne Marilyn Manson, hvis musikk spilles kort i filmen, ble senere sitert (stort sett feilaktig) som en inspirasjon for Columbine-skyttere Eric Harris og Dylan Klebold; den påfølgende tilbakeslaget var en stor del av en annen dokumentar, Michael Moores Bowling for Columbine . Skrekkforfatter Stephen King, hvis karakter Pennywise fra Den ligner litt på sminke og metoder til Slender Man, trakk boken sin Raseri (skrevet under pennnavnet Richard Bachman) etter at den ble sitert i flere skoleskytinger og gislekriser. I hvert tilfelle var tendensen til å finne kunsten unge drapsmenn forbruker og behandler kunstnerne bak dem i beste fall hensynsløs eller bevisst ondskapsfull i verste fall, var uimotståelig, noen ganger til og med for kunstnerne selv.
Men Vokt dere for Slenderman og forbrytelsen den krøniker, fjerner den fristelsen. Der er ingen kunstner bak Slender Man, ikke i den panoptiske, memetiske formen Morgan og Anissa møtte ham på. Slender Mans forfatter er internett og hæren av kunstnere og forfattere og filmskapere og spilldesignere som bor i det. Bare historiens ulykke, der de opprinnelige innleggene kan spores, gjør det mulig for oss å sette navn på ansiktsløse vesener i det hele tatt. For noen tiår siden ville Slender Man bare være Bloody Mary eller drapsmannen med en krok for en hånd som forstyrrer tenåringer som kremmer seg i bilene sine. For noen hundre år siden, og han ville være vampyren en by fryktet nok til å grave opp graver og halshugge likene inne, eller heksen som lokker villfarlige barn til deres undergang. Uten kunstner i spill blir det klart hvor feilaktig det er å legge skylden på kunstnere for handlingene til forstyrrede individer som i det hele tatt konsumerte kunsten sin.
Dette er ikke å si at kunst aldri påvirker samfunnet eller inspirerer forferdelige ting. Når Jared Kushner galer om å målrette annonser for sin stygge svigerfar Donald Trumps presidentkampanje mot seere av De vandrende døde på grunn av deres bekymringer om innvandring, anerkjenner han fascistisk ideologi som ligger til grunn både showet og den nåværende administrasjonen. Men kunst med en ideologisk vektor forbinder leseren eller betrakteren til et sammenhengende verdensbilde, som, riktig eller galt, hjelper til med å forklare samfunnet og foreskrive midler for dets sykdommer. Handling og reaksjon er å forvente.
Det er forskjellig fra en film om et par mishandlede barn som blir massemordere og mediesuperstjerner, eller musikk av en glam-påvirket satanist, eller skumle internettinnlegg om en demon uten ansikt. Disse gir bare monstre som legemliggjør frykt og ønsker, ikke et politisk program. Disse monstrene vil alltid eksistere i en eller annen form, og forstyrrede barn som Morgan og Anissa vil alltid finne dem og bruke dem som støpeformen de hælder sin smuldrende tilregnelighet eller voksende blodlust i. Når vi klandrer kunsten eller kunstneren, begår vi nøyaktig den samme feilen og leter etter en boogeyman som hjelper oss med å forklare det uforklarlige. Vi finner vår egen slanke mann å tjene.
